К тому времени, как я закончил шерстить сеть, от двери раздался входящий сигнал. Дроны наконец притащили обещанный ужин.

– Иду.

С трудом отлепив зад от волшебного массажного кресла (Хвала Эсс и доброте ее!), забрал заказ и, поморщившись, оплатил доставку. Один бумажный пакетик с овощами за двадцать кредов. Грабеж средь бела дня, хотя эти овощи у кел-доров используются только на прокорм скота, используемого в промышленных производствах. Но чужаку, как уже говорил, ставка удвоенная, помноженная на коэффициент недоверия.

Нет, костьми лягу, но добьюсь уважения в этом мире! Пусть и не сразу, по́том и, эм… мозолями от возни с травками, но результат будет. Слово будущего джедая.

Глава 4. «Игра мудрецов»

– Чем это ты тут занимаешься, ученик?

Упс. Я тучка-тучка-тучка, я вовсе не джедай…

– Джове. Я жду.

Пуду. Придется сдаваться.

– Да вот. Чайку захотелось.

– Чай. На улице, ночью. На костре и в огромном котле, размер которого с легкостью позволяет поместиться внутри даже мне. Где только взял такой?

Места знать надо. Оказывается, хлам в сети не попадает под категорию запрещенных товаров к продаже чужакам. И крышка из-под сломанного фермерского влагоиспарителя очень даже подошла под мои нужды.

Конечно, подробности мастеру знать ни к чему. Поэтому я состроил самую невинную мордашку, на какую был способен в силу возраста, и немного смущенно пожал плечами. Мол, где взял, там больше нет.

Но мастер не желал сдаваться, подойдя к котлу и почти вплотную опустив лицо в туманные клубы пара.

– От твоего варева за десяток шагов рябит возмущениями в Силе. Такой уровень напитки жизнью весьма трудно освоить даже рыцарю-джедаю. Я жду объяснений, падаван.

– Терпение и труд, мастер. И еще желание подза…кусить на ночь чайку со сладостями.

– Значит, ты все же ослушался! Я велел бросить даже саму мысль о воздействии Силы на растения.

– Помню, – тяжелый вздох и широко открытые глаза на умильно-виноватой физиономии. – Но чай, о чай! Люблю его, сил нет. О пряное виденье, вкус незабываемый, чистый, свежий, Силой исполненный…

– Хватит.

Мастер повел рукой, точно направленным Толчком Силы гася костер под котлом. Другой на моем месте уже бы в штаны наделал, настолько суровый и неприступный вид был у кел-дора, буквально кричащий о назревающих неприятностей. Я же прекрасно видел, как в его ментаполе проносятся солнечные протуберанцы едва сдерживаемого веселья. Наказания не избежать, но сразу не убьет.

– Честно, когда понял, что ты затеваешь, думал вмешаться сразу. Но решал подождать и понаблюдать, так как думал, что у тебя ничего не выйдет.

О. Так он знал? Вот тебе и конспирация.

– Ты умудрился создать стабильное поле сосредоточения Живой Силы без каких-либо начальных навыков. Это указывает или на скрытый талант, или на то, что тебе крайне повезло. Чего ты вообще пытался достигнуть?

– Укрепляющая настойка, – убито сознался я, по изрядно похолодевшему тону мастера поняв, что шутки кончились. – Соединил напитку Живой Силой и технику Силовой ковки. Получился чай с целебными свойствами. По крайней мере, я на это надеюсь.

– Соединил? Невозможно. Техника Силовой ковки не способна взаимодействовать с живой материей.

Моему удивлению не было предела.

– Но я использовал базис техники, чтобы объединить компоненты! И все получилось.

– Так могло казаться, но это не больше, чем самовнушение. Сила сильна в тебе, а разум достаточно крепок, чтобы пронести мысль на уровень, необходимый для совершения техник на подсознательном плане. Выходит, то, что целителей годами учат делать самостоятельно, тебе подсказала сама Сила. Не задирай нос, ученик! Тебе повезло, что смог сдержать эмоции и не скатиться посреди процесса создания эссенции в Темную Сторону. Конечно, я все время был поблизости и контролировал ситуацию, но риск был немалый. То, что ты интуитивно создал, очень близко проходит к грани, где заканчиваются практики древних дже’дайи, и начинается темная ситхская алхимия.

Вот снова. Недостаток информации буквально заставляет скрипеть зубами от бессилия, но мастер упорно не желает просвещать меня на темы, связанные с последователями Темной стороны. Говорит пока рано, не готов. И, тем не менее, вновь противоречит самому себе, позволяя довести до конца запрещений собой же эксперимент.

Не в силах справиться с роящимися в голове мыслями, я решил спросить напрямую.

– Тогда почему вы не остановили меня?

Нак Зиил подошел к котлу и чуть склонился на поблескивающей искорками жидкостью, исходящей полупрозрачным паром с приятным травяным запахом.

– Не одного тебя ведет Сила, ученик. Это не значит, что я позволю тебе заниматься подобным и дальше, но этот раз был для чего-то нужен. Жизнь требует свое, и сегодня ты ненадолго стал проводником ее воли.

– Успешно?

– Ты мне скажи. Я даже приблизительно не могу понять, что булькает в котле.

– Говорю же, чай, – шмыгнув носом и жалея, что нельзя снять шлем и понюхать варево, снял с пояса небольшую фляжку. – Лечебный. Должен быть.

– Даже не думай пробовать.

Ха, волнуется. Приятно. Вот только как иначе протестировать действие чая? Других претендентов нет, а кел-дорам такую штуку внутрь принимать куда опаснее. Для меня травки безвредны, уже проверил в сети, а вот для них каждая по отдельности может нанести немалый вред. Поэтому используют их в медицине. В малых дозах и яд – лекарство.

– Дай, – мастер отодвинул меня от котла и сам наполнил фляжку. – Отвезу образец в столицу в клинику, там сделают все анализы.

Я нахмурился, но не нашел, что возразить. Делиться результатами еще незаконченного рецепта с посторонними не хотелось. Особенно, когда чуйка и Сила на два голоса подсказывают, что все получилось. Но Нак Зиил тоже прав. Рисковать здоровьем, когда можно все проверить куда более безопасными методами, просто глупо. Другой вопрос, что при успехе запатентовать рецепт мне не светит, а, значит, кел-доры могут присвоить мой труд без каких-либо проблем. И помешать им никак не выйдет. На уровне доверия «чужак» зарегистрировать авторство, увы, не светит.

Под контролем мастера перенеся остывающий котел в дом, я получил строгие указания ничего не предпринимать до его возвращения. А в сторону «чая» велели даже не дышать, во избежание джедайских репрессий. На сей раз я вынужденно подчинился, понимая, что очередное нарушение прямого приказа может обернуться весьма неприятными последствиями. Нак Зиил, конечно, не ситх, но устроить мне «веселую» жизнь вполне в его силах. Еще одной костоломки за неделю я точно не переживу.

Тем