Прохаживаясь возле кованых решеток забора, увитых плющом, он размышлял, когда нанести визит отпрыску королевских кровей. От раздумий его отвлек сдавленный плач, раздававшийся по ту сторону забора. Венька подошел поближе, пытаясь разглядеть в зелени листвы рыдающий объект.

— Эй, — позвал он, — вы почему плачете, может, я могу чем-нибудь помочь?

Хлюпающие звуки прекратились, раздалось шуршание и на свет появилась зареванная мордашка подростка.

— О, Единый, никак принц Бремор.

— Позвольте представиться, барон Венх Чижанх. Ваше Величество, может, я помогу вашему горю?

— Никто, никто не сможет спасти меня, я умру через месяц.

— Пошто так? — искренне удивился Венька.

— Мне исполнится шестнадцать лет, и тетка Маргрет не допустит моего воцарения на трон. Она спит и видит королем сыночка своего, толстяка Жужуха.

— А при чем здесь вша тетка?

— Она регентша, после смерти мамы правит всеми делами в королевстве.

Принцы шмыгнул носом и потер покрасневшие глаза.

— Ваше Величество, я вам помогу избавиться от врагов, а заодно прочно усидеть на троне, но с некоторыми условиями.

— Барон, вы пытаетесь меня утешить, у тетки в руках реальная власть. За нее гвардия и Тайная канцелярия. За год она везде поставила своих людей. Все бесполезно, — и парнишка поник головой.

— Принц, вы рано вешаете нос, ведь я боевой маг, ученик самого Ахерона.

— А разве он еще жив?! — воскликнул Бремор.

— Живее некуда, — буркнул новоявленный барон, вспоминая синяки, полученные во время тренировок.

— Извините, барон, я вам, конечно, верю, но где доказательства ваших магических способностей?

Венька не стал пустословить, а, напрягшись с помощью левитации, преодолел трехметровый забор, опустившись рядом с принцем. Тот от неожиданности сдавленно охнул:

— Простите за проявленное недоверие, господин Чижанх.

— А, ерунда, — Венька легкомысленно повертел рукой. Мои условия следующие…

Обсуждая планы на будущее, они ввалились в личные покои Бремора. По звонку колокольчика прибежал слуга с недовольной мордой. Через полчаса, сидя за столиком, уставленным напитками из отваров ягод и трав, они обстоятельно беседовали. В ходе разговора Венька уяснил истинное положение вещей и главных фигурантов — их оказалось чуть больше десятка. Половина — теткины родственники.

— Ну что же, приступим к прополке огорода, избавимся от сорняков, — Вениамин азартно потер ладони.

— Что, прямо сейчас? — растерялся Бремор.

— А чего тянуть, показывайте дорогу в покои вашего конкурента Жужуха. Нас ждут великие дела, принц. Кстати, где сейчас ваша тетка?

— Она на заседании министров.

— Отлично, тогда пошли.

Изрядно поплутав по коридорам и переходам, поднялись этажом выше. Дежурившие у дверей гвардейцы всполошились было, но затем, подчиняясь ментальному приказу, застыли истуканами. Зайдя в большую залу, принц и барон застали толстого Жужуха за игрой в солдатики, а ведь парню девятнадцать лет. Бремор приложил палец к губам, мол, тише. Землянин рассмеялся в голос:

— Не беспокойтесь, Ваше Величество, он нас не слышит и не видит.

Принц вдруг хлопнул себя по лбу:

— Голова моя дырявая, забыл вас предупредить, барон, у тетки есть сильный маг, Гухором его кличут, говорят, ее любовник.

— Спасибо за предупреждение, — Венька поозирался по сторонам. — О, то, что нам нужно, — и выдернул из гардины витой шнур. Подтащив массивный стол на середину залы, поставил на него стул и, взобравшись, привязал шнур к еле заметному крюку, торчавшему из потолка. Сделав на конце скользящую петлю, обратился к придурковатому толстяку:

— Эй, ты, ошибка природы, иди сюда.

Жужух молча повиновался и, стоя на стуле, всунул голову в петлю. Венька выбил из-под него стул, тело несостоявшегося короля забилось на импровизированной виселице. Принц схватился за горло:

— Зачем так жестоко?

— Видите ли, принц, Жужуха пришлось бы казнить так и так, нельзя оставлять за собой потенциальных врагов. Я отправил его в петлю по нескольким причинам, чтобы тетушка ваша на своей шкуре почувствовала боль утраты близкого человека, ну и как отвлекающий фактор. Ладно, ближе к делу, — он выглянул в коридор и вполголоса отдал приказ одному из гвардейцев. Тот, придерживая рукой ножны, бросился вон.

— Принц, спрячемся за портьерами, выйдете, когда я скажу.

Миг — и зала опустела, не считая повешенного Жужуха. Вскоре в коридоре послышались шум и топот. В помещение ворвалась тетка Маргрет с верным магом за спиной. Неверящими глазами она глядела на своего любимого сына, со звериным рычанием бросилась к столу. Гухор опасливо отодвинулся от регентши. Почувствовав за спиной неясную опасность, он попытался поставить магическую защиту, но не успел. Туловище мага, разваленное мечом пополам, рухнуло на пол, заливая кровью нежнейший персиковый ковер. Маргрет, не обращая внимания на происходящее, выла, ухватившись за край стола.

— Выходите, Ваше Величество.

Принца Бремора при виде страшных останков убитого мага стошнило.

— Мадам, хватит голосить, пойдемте с нами.

Тетка заткнулась и, повинуясь ментальному приказу, поплелась за принцем и бароном. Троица устроилась в кабинете покойного короля Витека I — регентша не посмела его занять.

— Вы, принц, запаситесь бумагой и пишущим инструментом. Будете вести протокол допроса.

Усадив Маргрет посреди кабинета на стул, сами устроились за длинным массивным столом. Допрос начался, иногда прерываемый негодующими восклицаниями, перемежаемыми площадной бранью. Спустя три часа после исповеди, запечатленной на бумаге, разгневанный Бремор носился по комнате, натыкаясь на мебель.

— О, Единый, какая же мразь, вот тварь этакая.

— Чему удивляться, жажда власти у многих сносит крышу напрочь, — отозвался Вениамин, потягиваясь в кресле.

— Надо эту поганку запереть где-нибудь, — обеспокоился Бремор.

Вдвоем они учинила обыск апартаментов и нашли за неприметной дверью крохотный чуланчик. Усадив на пуфик бывшую регентшу, заперли чулан на замок. Ключ принц спрятал у себя на поясе.

— Каковы наши дальнейшие действия, барон?

— Вызываем сюда начальника дворцовой стражи, а затем всех его подчиненных гвардейцев и устраиваем промывание мозгов. Потом — визит в Тайную канцелярию. Нужно сегодня же арестовать заговорщиков, пока они не разбежались, как тараканы, по всему королевству.

Обработка личной королевской гвардии во главе с ее начальником, графом Радбергом, заняла около часа. После чего последовали аресты министров и трех герцогов-заговорщиков. Лишь двое из пяти оказались верными королю Витеку I, но они слыли затворниками и из своих вотчин не вылезали. Теткиных родичей взяли вместе с министрами, после чего принц с бароном и полусотней гвардейцев отправились в Тайную канцелярию. Здесь случилась первая осечка — при аресте покончил с собой глава канцелярии граф Фадж. Успел проглотить яд, сволочь, но зато взяли чисто трех заместителей. Допрос вели в кабинете начальника, предварительно выставив вон гвардейцев. Из замов арестовали двоих — самых запятнанных в темных делишках. Третьему внушили безоговорочную преданность короне и оставили в должности. Остальным сотрудникам тоже устроили промывание мозгов. Исполнять обязанности начальника временно взялся землянин — уж очень просил принц. Веня согласился со скрипом и только на условии — как только подыщет замену, тут же сбросит с себя обузу. Не жаловал Венька начальство, а уж самому быть… такое только в кошмарном сне привидится.