Мне предстоит долгое время оставаться неподвижным в полной темноте, но мое тело и мой разум будут готовы к этому. Немногие могли бы сделать то же самое, но я был готов поспорить, что существовало несколько человек, которые все же могли бы, будучи правильно простимулированными. И именно им я и пытался подражать.

Я закрыл глаза и позволил краулеру нести меня к месту назначения.

Это может показаться бессмысленным фарсом с моей стороны. Зачем создавать несуществующую личность Азры? Зачем инсценировать нападение на конвой с последующей гибелью этого самого «Азры»? Почему было не проникнуть незаметно на краулер еще в Альфа-Бэй, как только я заполучил коды доступа? Для чего это излишнее запутывание и усложнение?

Сокрытие.

Подобраться достаточно близко к братьям Синан, чтобы даже просто издалека увидеть, как они вводят код безопасности — уже само по себе наверняка привлекло бы внимание. И даже несмотря на мой дар, меня могли запомнить. Как только бы меня увидели однажды, моё последующее отсутствие могло быть замечено и привлекло бы ненужное внимание.

У Азры была своя полноценная история. Не имело значения, откуда он пришел к Виннике, но было важно куда он делся. Он оставил Виннику ради службы у братьев Синан, а затем умер таким образом и в таком месте, что его труп вряд ли кто-либо обнаружит. Братья намеревались прибыть к месту назначения, пусть и без одного человека — если только они не наняли кого-то ещё по пути — но ровно с тем количеством людей, которое необходимо, по их разумению, чтобы исполнить задуманное. Работник у Винники пропал не случайно и не вдруг. Все цифры сбалансированы и, пока они выглядят верно, большинство даже не подумает, что что-то на самом деле может быть не так.

Я собираюсь выяснить, относится ли Константин Вальдор к этому большинству.

5. ЗОЛОТОЙ ОБМАН

Я многое знал о мерах безопасности Императорского дворца, но полагаться на это означало бы ограничить пользу моих тренировок. Проникнуть туда, опираясь на то, что я уже знал — не было проблемой; истинное испытание заключалось в том, чтобы попасть внутрь, используя только ту информация, которою можно получить извне.

Товары двигались в сторону Императорского дворца, это было очевидно. Несмотря на все усилия по обеспечению секретности, при правильном сочетании настойчивости, хитрости, подкупа и запугивания удалось выяснить — что некоторые товары не были промаркированы, место назначения указано не было. Империум стремился записывать и контролировать абсолютно всё, поэтому было разумно предположить, что эти товары имели некое секретное место назначения. Я полагал, что, раз эти контейнеры, возможно, предназначались для неких скрытых мест в Императорском дворце, их содержимое будет проверяться меньшим количеством людей, чем обычно, что и делало их лучшими кандидатами для применения в качестве укрытия.

Вот в чём заключается проблема систем. Если вы сможете проникнуть внутрь незамеченным, то, как только вы в ней окажетесь, шанс что вас обнаружат становится ещё меньше.

В Неделле братья Синан передавали груз другим подрядчикам, из местных. Неразбериха из-за бюрократии, которая уже грозила стать отличительной чертой Империума, приводила к тому, что истинное происхождение и содержимое контейнеров было сравнительно легко скрыть от любого проверяющего, при условии, что у него не хватало терпения на то, чтобы копаться в деталях. Даже если содержимое попадет не в те руки, будет довольно сложно установить, откуда именно прибыл груз, а те, кто доставляют его во дворец, не смогут предоставить каких-либо подробностей. Еще один кусочек головоломки, который мне пришлось расшифровать, прежде чем начать операцию.

Я подозревал Малкадора. Завалить потенциальных врагов бумагами было в его стиле. Всё усложнить, чтобы таким образом скрывать тайные операции — тоже походило на его работу.

Именно в Неделле мой добровольный транс прервался, и я снова полностью пришёл в себя. Если бы возникла угроза, например, вскрытие контейнера, я бы проснулся в тот же момент, но этого не произошло. Теперь я ехал в темноте, прислушиваясь к отдаленному шуму дороги и оценивая наше восхождение в Гималазию по времени, углу наклона контейнера и нашему курсу по компасу. Чем ближе вы подходите к Императорскому дворцу, тем меньше становится маршрутов, ведущих к нему, так что, предварительно запомнив их, я смог с легкостью определить по какой дороге мы ехали. Резкий поворот, когда мы поднимались по склону горы, пустота, ревущая под нами, когда мы пересекали сводчатый мост — все это служило прекрасным ориентиром для такого как я. Так что, когда мы приближались к могучим, еще не завершенным «Львиным Вратам» и когда мы проходили через них, я точно знал, где нахожусь.

Императорский дворец тогда был гораздо меньше, чем сейчас, но все равно оставался гигантским, а количество въезжающих и выезжающих было больше, чем смог бы контролировать разум смертного. Груз, частью которого я был, имел соответствующий пропуск, чтобы его можно было пропустить без досмотра и доставить к месту назначения без каких-либо проверок.

Система, понимаете?

Контейнеры выгружались с помощью магнитного подъемника, поскольку они были слишком тяжелы и громоздки, чтобы их смогли двинуть даже самые сильно модифицированные сервиторы. Я слышал глухие удары и лязг, когда магнитные заслонки соединились и ощутил дрожь, когда контейнер, в котором я прятался, был поставлен на место с необычайной осторожностью. Затем пол подо мной начал опускаться. Меня несло вниз, в лабиринт из катакомб и комнат, которые пронизывали скалу под Императорским дворцом. В городе было тщательно спрятаны входы и лифты, которые были способны доставить боеприпасы Астартес незаметно для тех, кто не должен был знать об этом; это было потенциальное слабое место, которое нужно устранить.

Я опустился вниз метров на триста, возможно чуть более. Как только спуск закончился, мой контейнер снова переместили, еще на сто пятьдесят метров к северо-западу. Когда движение прекратилось, я прислушался, прижавшись как можно ближе к крышке. Звуки движения, лязг и скрежет других контейнеров, перемещаемых на своих местах, прекратились. Я услышал, как удаляются машины. Затем, спустя минуту, я услышал тихое шипение гаснущих могучих дуговых люменов, чье освещение более не требовалось, а затем и вой мощной гидравлики, сопровождаемый металлическим стуком,