Горящие оранжевым светом глаза пугали до дрожи. А размер существа заставлял цепенеть от мысли, что такое создание никакая преграда не остановит.

Оно не двигалось, просто смотрело, отчего я постепенно начала успокаиваться.

Отняв руку ото рта, я судорожно вдохнула, пытаясь унять дрожь во всем теле. Получалось плохо, но меня явно не торопили. Существо по-прежнему просто стояло не шелохнувшись.

– Привет, – дрожащим голосом сказала, попытавшись улыбнуться.

Мохнатый хвост чуть дернулся в сторону, отчего я вздрогнула.

– Я поняла, поняла, – выдохнула, только сейчас понимая, почему в гостиной не было никаких мелочей вроде напольных ваз или тумбочек. – Можете возвращаться обратно.

Облик снова начал меняться. В этот раз все происходило гораздо быстрее. Спустя некоторое время в гостиной снова стоял Лиарон. Он смотрел на меня чуть тревожно и пытливо.

– Это было… – начала я, а потом резко подхватила стакан, непонятно когда оказавшийся на столе, и сделала большой глоток, тут же подавившись жидкостью. Откашлявшись, я подняла на Лиарона взгляд. Тот даже не подумал двинуться с места, словно не знал, как я отреагирую на подобное. – Неожиданно, волнующе и… страшно, – призналась я.

– А сейчас? Сейчас тоже страшно?

Я мотнула головой.

– Нет, сейчас уже не страшно, – попыталась улыбнуться, но явно вышло неубедительно.

Впрочем, Лиарон все равно прошел к своему креслу и сел.

– Значит, этот гигантский… зверь – ваша вторая сущность? – поинтересовалась, начиная отходить от увиденного. Дрожь постепенно проходила, а сердце замедлялось. – И как он называется?

– Демонический вой. Вы правы, фамилия рода пошла именно от названия нашей второй сущности. Правда, все не так просто, – Лиарон тяжело вздохнул. – На самом деле вторая сущность рода Вой – волки. Как я уже сказал, когда роду грозит вымирание, то вся сила концентрируется в последнем представителе. Вбирая в себя всю магию рода, волк становится демоническим воем. Это мифический зверь. По легендам, вой является кем-то вроде чистильщика в мире мертвых. Он поедает души грешников, отчего те больше не могут переродиться. Надо ли упоминать, что зверо до смерти боятся воев? Убить последнего представителя рода Вой невозможно.

Лиарон явно не выглядел довольным всем этим. Впрочем, если его сущность стала воем, значит, все его родные по какой-то причине погибли. Да уж, тут не до веселья.

– Я сожалею.

– Не стоит. Я давно один. Родителей не помню. Они погибли почти сразу после моего рождения. Меня воспитывали Герда и дядя, но десять лет назад и он ушел. Дядя рассказывал, что они давно поняли, что скоро наступит переломный момент. Пару десятков лет назад численность Воев была порядка пятидесяти зверо, но постепенно они по тем или иным причинам начали умирать. Как только дяди не стало, моя сущность… изменилась.

Мы немного помолчали.

– И всё-таки я так и не поняла: причем тут я? – спросила я, когда поняла, что разговор можно продолжить.

– Дело в том, что с такой второй сущностью я не могу продолжить род, – вздохнул Лиарон, введя меня своими словами в ступор. – Для того чтобы родились дети, внутренние сущности должны быть подходящими. То есть у того же волка и оленя не может быть детей. Волк с волком. Олень с оленем. Орел с орлом. Никак иначе.

– Подождите, но как-то ведь ваши предки… – я замолчала, не договорив, пытаясь понять, что все это значит.

– Поэтому я и отправился на аукцион за вами.

– Но… я… моя сущность… разве… – я совсем растерялась. – Я тоже вот… это? То есть демонический и все такое?

– И это в том числе, – Лиарон чуть склонил голову набок, и я уверена, что увидела в его глазах промелькнувший оранжевый всполох.

– А теперь можно с этого момента подробнее? – буквально попросила я, выдыхая. – Как вы узнали обо мне? Что имеете в виду, когда говорите «и это в том числе»? Я ничего не понимаю…

– Всё проще, чем вам кажется.

– Да? Что-то я сомневаюсь.

Я качнула головой и поглядела на Лиарона, всем своим видом давая понять, что не сдвинусь с места, пока все не узнаю. Кажется, он меня отлично понял.

Лиарон помолчал с минуту, явно обдумывая, что именно мне сказать, а о чем умолчать. Видя это, я с каждой секундой напрягалась все сильнее. Всегда не любила недомолвки.

– Мало кто знает, но на Зоатране есть рода, в которых сохранилась информация о мироходцах, – заговорил Лиарон, заставив меня отбросить поднимающееся раздражение и вслушаться в его слова внимательнее, чтобы ничего не пропустить. – Конечно, еще знает король. Правда, я не представляю, чего король не знает.

– Почему? – спросила, тут же укорив себя. Дался мне этот король!

– Потому что его вторая сущность – феникс. Знаешь, кто это?

Я кивнула.

– Мифическая бессмертная птица, которая сжигает сама себя, а потом каждый раз возрождается из пепла. Она существует?

– Конечно, – Лиарон хмыкнул. – Как и вой. Вот только в отличие от его величества нам наследники нужны.

– То есть король правит…

– Долго. Уже около пятнадцати веков. До него трон занимала династия обычных зверо. Тайна появления нынешнего короля на Зоатране скрыта. Но я подозреваю, что он тоже мироходец. Правда, распространяться о своих подозрениях не стану. Впрочем, не думаю, что подобные слухи смогут ему как-то навредить.

– Вы второй раз упомянули мироходцев. Подозреваю, что это кто-то ходящий между мирами? – спросила, подумав, что еще немного– и я решу, что просто лежу в коме и мой воспаленный мозг показывает мне какую-то выдуманную вселенную.

– Ты правильно подозреваешь, – Лиарон тонко улыбнулся. На секунду в его глазах вспыхнуло любопытство, но почти сразу погасло, оставшись воспоминанием. – Мироходцы – создания, время от времени появляющиеся на Зоатране. Как я уже говорил, о вас мало кто знает. Да и сами мироходцы никогда не стремятся рассказать о тех мирах, из которых они приходят и куда уходят.

– Уходят? – зацепилась я за слово, все еще находясь в некоторой растерянности. – То есть они по собственной воле могут прийти в этот мир, а потом уйти, когда пожелают?

– Я не могу сказать, как это у них происходит. Вероятно, просто так уйти они не могут, нужно выполнить что-то определенное. Возможно, нужна определенная фаза луны или какой-то ритуал. Я не могу сказать, – Лиарон пожал плечами. – Мироходцы подобным с нами не делятся. Правда, и появляются они на Зоатране очень редко. Последний до тебя зафиксированный случай прихода мироходца был сто пятьдесят лет назад.

– Так, подождите, – я подняла руки и поглядела растерянно на ладони, словно там был написан ответ на все вопросы. Подумав немного, опустила их и выдохнула. – Получается, что время от времени в вашем мире появляются люди из других миров. Они приходят и уходят, когда им вздумается. И я – один из таких мироходцев? С чего вы взяли?