Обреченно вздохнул в ответ и двинулся по карте в новое место. Ощущение безнадеги накатило с удвоенной силой, а вместе с ее приходом угасала надежда закончить эту вылазку на хорошей ноте.

Как они собираются нам помешать? Как?

Следующий спасительный перекресток подтвердил опасения — впереди расположился еще один блок-пост. На этот раз его охране меня не удалось разглядеть из-за тени, и потому я позволил выглянуть Сычу. Пока он таращился на них обескураженным взглядом, отбил ему очередное сообщение на смартфоне:

Нас загоняют в угол.

Дима прочитал послание, растерянно посмотрел на меня и прошептал:

— У нас хотя бы останутся кольца, а это уже неплохо.

— У-у-у… — я помотал головой и снова открыл карту.

Больше я не пытался отыскать выход. Теперь все мое внимание было сконцентрировано на том, чтобы найти коридор, в котором я смог бы обеспечить безопасность Сычу и использовать единственную верную тактику. Да-да, ту самую, на букву "л". Бойцы Кастора не рискнут использовать скиллы из-за спины товарищей в узком пространстве, поскольку неизбежно нанесут урон по своим, и значит у нас будут все шансы продержаться до конца таймера. Вот только коридор не прикрывает спину, а потому нас спасет лишь глухой тупик.

Самым подходящим и доступным местом оказался небольшой грот, очень похожий на тот, где Дима познакомился с Гвоздем. Мы устремились к нему и очень скоро добрались до нужного места, не встретив по дороге никаких препятствий. В конце пути нас ожидал короткий узкий коридор, переходящий в неровную каменную полость, метра три в поперечнике.

— Здесь? — произнес Сыч.

Я молча указал ему на место в уголке и полностью закрыл собой проход.

00:14:42…

Оставалось переждать всего какую-то четверть часа, и сначала у нас это даже получалось.

00:04:11…

— Четыре минуты... — взволнованно прошептал Дима.

Я молча кивнул, не оборачиваясь. Все мое внимание было направлено на коридор, в котором с минуту на минуту должны были появиться люди Кастора. По крайней мере, я так считал.

— А-а-а!!! — Сыч внезапно захрипел не своим голосом.

Я резко обернулся и вздрогнул. Мой, еще секунду назад живой, напарник куда-то исчез, а его место занял человек в темном плаще. Чужак по имени Рихтер демонстративно протер кинжалы о полы своей одежды и насмешливо произнес:

— Минус один! Странно, что без металла...

Рихтер? Это же ведь тот ассасин, что убил Афродиту и Снежинку на болоте!

Он служит Кастору? Не может быть!

Думать и строить логические цепочки было некогда, а потому я сделал единственное, что уже хорошо умел — рывок к нему.

Ваш противник оглушен!

— Ррра-а!!!

Следующие несколько секунд были наполнены безумной яростью, и за десяток мощных ударов я полностью обнулил полоску слабозащищенного врага. Никакого дропа с него не было, но теперь на это было плевать. Факт оставался фактом — единственный мой шанс дать отпор превосходящим силам противника растворился вместе с телом моего напарника.

Остается только…

Вы ощущаете эффект Драконьей немоты. Все ваши умения полностью заблокированы. Эффект не может быть снят зельями, или целителем, ниже 5-го уровня. Осталось: 00:09:59…

Что?!! Драконы? Пятый уровень? Десять минут немоты? Вы серьезно?

Я резко развернулся и увидел напротив себя невысокого человека в деловом костюме и красном галстуке.

Кастор.

Худое скуластое лицо, без каких либо эмоций, и пустой взгляд карих, почти черных, глаз, в которых не читалось абсолютно ничего.

Звериные скиллы тоже не работают?

Бросок о землю!

Умение заблокировано.

Урод! Да я тебя сейчас обычными ударами пришибу!

Замахнулся кулаком, однако в эту же секунду между мной и главой альянса "69" из ниоткуда возникли три фигуры в знакомых плащах. Шесть сверкающих кинжалов полностью загородили мне дорогу к выбранной цели.

— Тише, тише, мой друг. — произнес бесцветным голосом Кастор. — Не один ты обладаешь уникальными умениями, Ворон. У тебя сейчас здоровья на один удар, и моим людям ничего не мешает его нанести, но я бы предпочел тебе дать шанс закончить эту встречу иначе.

— Р-ра-у... — выдохнул я и бессильно опустил руки.

Откуда он знает мой игровой ник?

— Вот, так намного лучше. — едва заметно качнул головой собеседник. — Будешь со мной дружить и в городе Назарово, по улице Почтовой в ближайшее время не произойдет никаких несчастных случаев. Знаешь ли, электропроводка в старых домах очень ненадежная вещь...

Вот же сука! Он уже и адрес моих родителей вычислил!

Гребаная экскурсия!

00:02:28…

Мое здоровье само по себе дошло до единички и эффект слияния закончился. Впрочем, сейчас это было к месту, учитывая предстоящий разговор.

— Чего тебе нужно, Кастор?

— Мне много чего нужно, мой друг. — тихо произнес глава альянса. — Начнем с возврата всего украденного тобой лирилла, камней и колец моих людей.

В данный момент у него на руках были все карты, чтобы с меня требовать что угодно. Рисковать жизнью своих близких я не был готов даже за тысячу тонн металла. А в том, что у этого человека хватит духа реализовать свои обещания, у меня не было сомнений. Лидерами целого региона пустозвоны не становятся.

— Забирай! — я начал один за одним выкидывать трофеи из инвентаря на пол. — Но если ты не сдержишь слово и с головы моей матери, или отца упадет хоть волос…

— Я кажется упомянул кольца? — Кастор не обратил на мою угрозу никакого внимания.

Ну да, еще бы он забыл. Четыре артефакта оказались на полу рядом с самородками и камнями резистов.

— Здесь не все.

— Все!

— Колец должно быть пять.

Тьфу ты! Одно у Сыча осталось, то, которое с Олега сняли.

— Оно у напарника. — пожал я плечами. — Вы же сами его убили. Того парня я почти не знаю, познакомился с ним через доску в Таверне.

Ну, давай. Попробуй пошантажировать круглого сироту.

— Ты мне вернешь его при следующей встрече, вместе с компенсацией. — невозмутимо ответил главный.

— Какой еще компенсации? — напрягся я.

Брови Кастора сдвинулись вверх на пару миллиметров, хоть как-то оживив его мертвое лицо:

— Ты пришел на мои земли, убил моих людей, украл мой металл, заставил меня потратить на тебя мои время и ресурсы. Все это требуется возместить.