— Мне нужно лететь, — сообщил ему Ферус.

И отправил его вниз. Спидер все ещё висел невысоко над платформой; офицер не пострадал, но и благодарностью за жесткую посадку почему-то не исполнился. Выхватил бластер и принялся палить как сумасшедший.

— Нам пора, — заметил Тревер, вкручиваясь под сиденье.

Огонь бластеров шквалом понесся вокруг них — охрана наконец-то сообразила, что произошло. Ферус врубил двигатели и рванул прочь.

Что теперь? — задавался вопросом Тревер. С каждой новой идеей Феруса он обнаруживал себя то посреди галактического шторма, то висящим на башне, то несущимся в угнанном имперском спидере…

Он не знал, его ли это собственная жизнь, или его закрутило водоворотом чужих стремлений…

Он уже в тысячный раз задавался вопросом, почему он здесь. Но каждый раз, когда у него был шанс уйти, он говорил нет.

Правда была и в том, что в огромной галактике стало некуда податься.

И в том, что если было что-то, что он мог сделать, чтобы разрушить истребившую его семью Империю, он сделал бы это.

— Теперь мы знаем — Малорум уверен в том, что хотя бы один джедай жив и находится на Корусканте, — сказал Ферус, — Будет лучше всего, если мы побыстрее оставим этот спидер и начнем поиски.

— Прямо сейчас? — спросил Тревер, глядя, как Ферус ведет спидер на посадку на переполненную платформу, — Вы когда-нибудь останавливаетесь?

— Не слишком хорошее времяпровождение?

— Еда и сон — вот что действительно было бы просто замечательно.

— Ну нет, пока никаких снов. Но там, куда мы направляемся, возможно, удастся перекусить. Если он все ещё там, конечно…

Так многое изменилось, думал Ферус. Он не мог рассчитывать на то, что хоть что-то останется прежним. Но не мог и перестать надеяться.

На этот раз надеялся он зря. Там, где когда-то находилось «Заведение Декстора», все было сровнено с землёй. Ферус стоял, глядя на опустевшее место. Все было снесено. Почему?

Сам он не слишком хорошо знал Декстера Джеттстера. Встречал пару раз, не больше. Но Оби-Ван советовал ему навестить Декстера, если будет нужна помощь или информация, и сказать, что это он, Оби-Ван, направил его к нему. Сочетание того факта, что Оби-Ван доверял Декстеру, с фактом, что он был всё ещё жив, кое-что значило.

Ферус пнул обломки под ногами. Он был не единственный, кто знал Декстера Джеттстера. Его забегаловка была хорошо известна в Галактическом Городе. Кто-то же должен был знать, что с ним случилось!

Женщина в красном плаще, проходя мимо, улыбнулась ему.

— Я уже видела это выражение на столь многих лицах, — сказала сочувственно, — Ищете «Заведение Декстера», верно?

— Оно было лучшим в галактике. Что случилось?

— Он исчез, — сказала она, — В ту самую ночь, когда имперцы разгромили его заведение.

— Разгромили? За что?

— Обвинили в подрывной деятельности, в помощи врагам Империи, в подстрекательстве…

— Обычное дело, — с горечью сказал Ферус.

Женщина внимательно взглянула на него.

— Будьте осторожны в разговорах, — сказала мягко.

Мимо них проходил какой-то человек. Вероятно, просто шел домой после долгого рабочего дня. Но невозможно было знать наверняка, кто мог быть имперским шпионом…

Ферус дождался, пока человек прошел.

— Вы знаете, что случилось с Декстером?

— Только слухи, — ответила она, — Корускант всегда полон слухами. Одни говорят, что он был арестован, другие — что он мертв, третьи — что он путешествует по галактике, как когда-то раньше — перебиваясь от работы до работы на фрахтовиках… А некоторые говорят, что он присоединился к Исчезнувшим.

Опять это слово.

— К Исчезнувшим? — спросил Ферус.

Она бросила на него любопытный взгляд.

— Вы не слышали о них?

— Я… я оставил Корускант давным-давно.

Теперь она взглянула оценивающе.

— Хорошо, если вы вернулись, вы должны знать о них.

«Приказ об искоренении врагов» на Корусканте был издан вскоре после того, как Император пришел к власти. Целью его определенно были те, кто был активен во времена Республики. Сначала это был только надзор. Они должны были отмечаться в службе безопасности каждую неделю.

Им запретили улетать с Корусканта. Прошло немного времени, и их уже выслеживали, чтобы арестовать — и уничтожить, или приговорить к пожизненному заключению. И тогда… некоторые организовали свое собственное исчезновение. Они помогают друг другу теперь. Вы можете избавиться от вашего имени, от вашего ID- кода и любых свидетельств вашего существования — и просто…

— …Исчезнуть.

— Как будто вы никогда и не рождались. Они говорят, что они живут ниже. Глубоко внизу, на одном из нижних уровней.

— Ясно. Я был бы рад за Декстера, если ему удалось проделать это.

Они разговаривали, но не слова сейчас были главными. Он видел — подспудно происходило другое. Она изучала его, пытаясь понять, кто он на самом деле. И он каждым своим словом старался дать ей понять, что она могла доверять ему. Он видел — она знала больше, чем сказала.

— Это опасно, — сказала она, украдкой оглядевшись вокруг.

— Сейчас опасно всё.

В её карих глазах было беспокойство — она должна была принять решение.

— Конечно же, я не советую ходить в оранжевый сектор на закате…

— Спасибо за совет, — ответил Ферус. Она коротко кивнула и ушла. Ему показалось, или она действительно чуть слышно шепнула — «Удачи»?

Большинство его миссий во времена ученичества закидывали его в миры Срединного Кольца и дальше. Он знал, что миссии других команд Мастер — Падаван, вроде Оби-Вана и Анакина, чаще касались Корусканта. Конечно, они знали Галактический Город куда лучше. Ферус же не слишком хорошо представлял себе Корускантское дно, но и он слышал об Оранжевом секторе.

Это не было официальным наименованием. Вы не нашли бы его на карте. Оно произошло, как говорят, от обыкновения здешних жителей заменять установленные распоряжением Сената белые стержни уличных светильников на оранжевые, придававшие улицам и переулкам несколько зловещий вид. Но сколько бы раз ни меняли стержни светильников обратно на светлые, жители — улица за улицей, квартал за кварталом — возвращали району его прежний вид. Сенату надоело первому, и оранжевому сектору было позволено существовать.

Ферус никогда там не был, но он не волновался о предстоящем пути. Это было привычной и неотъемлемой частью того, что он делал — лезть в рискованные ситуации, искать информацию, и стараться делать при этом не слишком много глупых ошибок.