class="p1">– Молодец, Ученица, – говорит голос позади меня.

Я оборачиваюсь.

Череп Брюс остался в одиночестве на голой полке за дедушкиным верстаком. В его глазницах горит огонёк, и он улыбается мне… Ну то есть как любой череп.

– Вот уж не думал, что в тебе это есть, – говорит он, – но ты идеально исполнила желание Авраама. – Его глаза скользят по захламлённому полу. – Кстати, мне нравится то, что ты сделала с этим местом.

– О чём ты говоришь? – тупо спрашиваю я. – Дедушка велел мне хранить кольцо, а я его потеряла.

– Точно! – Брюс весело клацает зубами. – Ты потеряла его в единственном месте, где враг никогда не сможет его найти.

Я качаю головой и плюхаюсь в дедушкино кресло. После использования магии я чувствую себя как выжатый лимон. У меня нет даже сил думать.

Альфи вопросительно смотрит на Брюса:

– Так кто он вообще, этот Горгомот?

– Весьма могущественный и опасный колдун, – отвечает череп.

– Это я вроде как уже понял, – говорит Альфи. – Но, может, тебе известны какие-нибудь подробности? Что говорит его страница в «Википедии»?

Брюс усмехается:

– Между прочим, он также владыка Царства Гоблинов. Кстати, – добавляет он, понизив голос, – я бы не советовал вам произносить его имя вслух. И что бы вы ни делали, не повторяйте его трижды.

– Почему? – спрашивает Альфи.

Брюс как будто не слышит его вопрос.

– Даже его собственные солдаты называют его Нечистым. И если бы вам когда-нибудь не повезло провести с ним целую неделю в ловушке в крошечной пещере в джунглях, где единственной пищей были кости ягуара и сырые трюфели, вы бы знали почему.

– Погоди, – говорю я, выпрямляясь. – Так ты с ним встречался?

– Естественно. Мы с твоим дедом выступили против него во время Великой Гоблинской войны в 22-м году. Правда, в те дни он был всего лишь генералом, но…

– В 1922 году? – недоверчиво спрашивает Альфи. – Сколько же тебе лет?

– В 1622-м, – усмехается череп. – И я гораздо старше, чем выгляжу. – Затем его голос становится мрачным: – Великая Гоблинская война длилась пятьдесят лет. Обе стороны понесли ужасные потери. – В глазницах Брюса мерцают вспышки, словно он заново переживает те ужасные события. – Если бы не дедушка Уэнсдей, мы бы никогда не сбежали из той пещеры и никогда не выиграли бы войну.

Брюс пару секунд молчит.

– В любом случае благодаря магии Авраама Нечистый был побеждён и изгнан обратно в Царство Гоблинов. Мы думали, что с ним покончено, но несколько лет назад до нас дошли слухи, что он собирает вокруг своей крепости огромную армию.

– У него есть крепость? – спрашивает Альфи откуда-то из-за моей спины. – Как же она называется?

– Башня Теней, – говорит Брюс. – Кстати, я бы не стал к ней даже приближаться. Там не слишком любят людей.

Ой-ой. Я поворачиваюсь и вижу, как Альфи тянется к большому старому, окованному железом сундуку, который, как я знаю точно, не только был заперт на замок с того дня, как приехал дедушка, но и защищён мощными чарами. Только не спрашивайте, откуда мне это известно.

Так что я невольно преисполняюсь гордостью. В конце концов, это благодаря моей неожиданно эффективной попытке наложить чары открывания крышка сундука широко открыта.

С другой стороны, надо помнить, что у дедушки, вероятно, была причина держать его закрытым.

– Что скажешь? – спрашивает Альфи. Взяв в руки длинный меч в простых чёрных кожаных ножнах, он выпрямляется.

Мой желудок делает сальто.

– Альфи, стой!

Слишком поздно. Альфи вынимает меч из ножен.

Глава 8

Дедушкин меч выскальзывает из ножен, и странная, холодная пульсация магии стали распространяется по комнате как осенний иней. Глазницы Брюса вспыхивают, но он ограничивается лишь восклицанием: «Ой!»

– Вот это да! – Альфи поднимает меч, любуясь загадочными буквами, выгравированными на блестящем стальном клинке. Буквы слабо светятся, высвечивая послание на каком-то древнем языке. – Нет, вы только взгляните!

– Странно, – замечает Брюс. – Обычно в этот момент все падают в обморок.

– Альфи! – кричу я. – Верни его на место!

– Ничего страшного, всё в порядке, – говорит Брюс. – Если бы он ему не нравился, он бы уже давно был мёртв.

Альфи замирает.

– Что?

Брюс закатывает глаза:

– Да шучу я, шучу. – Но потом он подмигивает мне и шепчет: – Как птичка додо. Только не такой вкусный.

Это он так шутит? Трудно сказать. Дедушкин меч всегда загорается, если к нему прикоснуться. Три года назад, в ту роковую ночь с мясным рулетом, дедушка сказал: «Прикоснись к мечу, Уэнсдей». Сказал серьёзно и торжественно. Я прикоснулась к мечу, и тот загорелся. И тогда дедушка улыбнулся одной из своих суперраздражающих таинственных улыбок, запер меч, и я больше никогда его не видела.

Но в данный момент старый череп определённо чем-то удивлён.

– Вы должны быть польщены, – говорит он. – Меч Расплаты не так-то легко вступает в новые союзы. Особенно по вторникам.

Я хмурюсь. Мне ничего не известно ни про какие союзы, но одно я знаю точно: дедушка наверняка взбесился бы, узнай он, что я позволяю Альфи играть с его вещами.

– Тебе лучше положить его на место, – говорю я, и Альфи неохотно вкладывает меч в ножны и возвращает его в сундук.

– В любом случае, – говорит Брюс, – на чём мы остановились?

– Кольцо дедушки, – напоминаю я ему. – Мы должны вернуть его.

– Хм, – Брюс хмурит костяной лоб. – Нет, не припоминаю, – говорит он. – Я почти уверен, что рассказывал вам про…

– Башню Теней, – с чрезмерным энтузиазмом заканчивает его мысль Альфи.

– Бинго! – улыбается Брюс. – Башня Теней, оплот гоблинских королей древних времён, место рождения тысячи мерзостей, дважды была признана третьим по мерзости рассадником бед и напастей во всех Девяти Царствах и так далее, и так далее, и так далее.

– Предыдущие короли были колдунами? – спрашивает Альфи.

– Что? Нет, – клацает зубами Брюс. – Это были просто короли. По большей части безжалостные, хитрые и мстительные, но, по моему опыту, это нормально для королей. – Глазницы Брюса блестят. – В любом случае, когда мы узнали, что Нечистый прибрал к рукам это очаровательное место, нам тотчас стало понятно: он замыслил какую-то пакость. Очевидно, после войны он только и занимался кражами сокровищ и магических артефактов.

– Как, например, Неугасимый Огонь? – я дрожу, вспоминая ужасное пламя и вонь горелых слизней.

– Совершенно верно, – мрачно подтверждает Брюс. – Бедная Тариэль. Мне страшно подумать, что сделал с ней Нечистый, чтобы заполучить этот маленький секрет, – вздыхает он. – Похоже, он готов развязать новую войну. Ради последнего артефакта.

Альфи щёлкает пальцами.

– Кольцо.

– Верно. Гоблины, в отличие от фей, не могут перемещаться между