Он все еще хмурился, когда они с Нэнси добрались до ресторанчика Джо. И его раздражение только усилилось в уютном зале, потому что в глубине, за столиком у самой стены, он увидел Кимберли и Декстера. Кимберли была сногсшибательна в платье цвета изумруда, которое как нельзя лучше подходило под цвет ее глаз, чего, конечно, Лоренс не мог видеть, но о чем прекрасно знал.

– Сильные мира сего! – презрительно процедил он, садясь за столик так, чтобы хорошо видеть и смеющуюся Кимберли, и ее пожилого кавалера.

Они уже празднуют победу? – брюзжал про себя Лоренс. Они смеются надо мной? Господи! Так становятся параноиками. Ведь режиссер фильма – я, мне, и только мне решать, сказать «да» или «нет».

Но что же мне делать? Положа руку на сердце, я готов признать: кинопроба прошла более чем удачно.

– Что-то не так? – Просматривавшая меню Нэнси взглянула на него вопросительно.

– Все в порядке! – буркнул Лоренс, уткнувшись в карту вин.

Хотел он того или нет, все его мысли блуждали вокруг столика, где сидела Кимберли с мужчиной, которого Лоренс начинал потихонечку ненавидеть.

– Уж не Кимберли ли там? – как из тумана выплыл голос Нэнси. – О, да с ней Декстер Блумер! – проследив за взглядом босса, проронила она.

Теперь Лоренс открыто посмотрел на яркую парочку.

– Да, – подтвердил он небрежно и принялся внимательно изучать меню.

– Правда, она хороша? – Нэнси, подперев ладошкой щеку, внимательно разглядывала Кимберли. – Такие локоны роскошные, а глаза… Просто изумруды. Ну а фигура… Нет, она великолепна!

– Хватит, Нэнси! – резко оборвал ее Лоренс. – Я достаточно ее рассмотрел сегодня, поверь.

Нэнси удивленно приподняла брови.

– Можно вопрос? Она…

Он саркастически улыбнулся.

– А то ты сама не догадалась. Она прошла.

– И когда ты ей об этом скажешь? – Нэнси, видимо, решила внести полную ясность.

– Когда сам буду абсолютно уверен, – отрезал Лоренс и наконец развернул салфетку.

Нэнси резко захлопнула кожаную папку с меню.

– Лоренс! Я тешу себя надеждой, что знаю тебя, как самое себя, или, по крайней мере, лучше, чем все остальные. Ты – скрытный человек. – Она передернула плечами под его сердитым взглядом. – Но я уважаю даже твои странности. Ты знаешь, я сама довольно замкнута. – Нэнси хмыкнула – ее личная жизнь для Лоренса была покрыта непроницаемым мраком. – Но скажи мне, пожалуйста, почему один вид Кимберли Кентон вызывает у тебя аллергию?

Лоренс усмехнулся.

– Что, заметно? Нет, Нэнси. Не она. Он. – Лоренс кивком указал на Декстера.

– Ага! – Нэнси ехидно рассмеялась. – Расскажи кому другому! О, кажется, они уходят.

Лоренс провел сегодня уйму времени, наблюдая Кимберли на экране. Но живая Кимберли была совершенна. Как справедливо заметила Нэнси, великолепна!

Она шла к выходу чуть впереди Декстера. Ее волосы шелком струились по плечам и спине. Слегка заалевшее лицо светилось от удовольствия, зеленое короткое платье подчеркивало прелесть ее соблазнительной фигуры и не скрывало длинных стройных ног. Мужчины провожали ее восхищенными взглядами.

Лоренса порадовало, что Кимберли привлекла к себе внимание. В конце концов он хотел такую Мэрианн, которую люди сразу замечают в толпе и на которую они обязательно пойдут смотреть. Мисс Кентон способна гипнотизировать толпу, это он понял, впервые увидев ее на экране. Но то, что на нее заглядывались в основном мужчины, слегка раздосадовало его.

– Лоренс! – Декстер тепло поприветствовал режиссера, поравнявшись с его столиком.

От киномагната пахло эксклюзивным мужским парфюмом и очень дорогим вином. Декстер как-то сказал, что именно так и должен благоухать, впрочем, чуть заметно, настоящий мужчина. – Мое почтение, Нэнси. – Галантно склонившись, он поцеловал ей руку. – Рад видеть вас снова, моя дорогая.

Кимберли и Лоренс обменялись взглядами.

– Празднуете? – поднимаясь из-за стола, с раздражением спросил Лоренс.

Несомненно, при виде этой женщины у него на душе становилось муторно.

Зеленые глаза предостерегающе сверкнули.

– Нет еще. Да и нечего пока, – равнодушно проронила Кимберли. – Так уж случилось, это любимый ресторан дяди Декстера.

Лоренс довольно часто заходил сюда с Нэнси, но не мог вспомнить, чтобы когда-либо раньше встречал здесь босса.

– Отлично! – Он понимающе кивнул. – Ну и как? Получили удовольствие?

– Более чем, – протянула Кимберли, и в глубине ее зеленых глаз запрыгали бесенята.

Пока вы не появились! – прочитал в них Лоренс недосказанное. Его компания, очевидно, была Кимберли так же неприятна, как ему ее. И это тоже раздражало Лоренса.

Да что ж это такое! Он постоянно раздражался и нервничал с того самого момента, как Декстер упомянул имя своей крестницы. Он не льстил себе надеждами, что все женщины попадают под действие его неотразимого шарма. К тому же, и он приложил к тому некоторые усилия, большинство людей согласились бы, что шарм и Лоренс Роско несовместимы. Но то, что он привлекателен, признавали многие. И репутация «звездного» режиссера действовала на женщин почище наркотика. Отчего же у Кимберли к нему антипатия?

– Как прошел день? – поинтересовался Декстер.

Как будто я обязан перед тобой отчитываться! – мысленно огрызнулся Лоренс.

Понятно, что Декстера интересует только результат кинопробы. Но объявить свое решение Лоренс предпочел бы не здесь и уж конечно не ему. Однако заметив в изумрудных глазах девушки страх, режиссер смягчился, но все же не отказал себе в удовольствии, бросить вызов Декстеру. Раз тот сует свой нос во все его дела, посмотрим, как ему понравится это:

– Думаю, нам с Кимберли будет о чем поговорить.

К удивлению Лоренса, Декстер равнодушно пожал плечами.

– Знаешь, у Кимберли еще не было времени найти здесь себе агента, поэтому…

– Имея за спиной тебя, она в нем и не нуждается. – Лоренс повернулся к Кимберли. – Итак, завтра я жду вас на студии. В то же время, подходит? – обратился он к Нэнси, которая знала его распорядок лучше, чем он сам. – Поговорим о контракте, – небрежно бросил он.

Кимберли застыла на месте, недоверчиво глядя на режиссера.

– Значит… значит, Мэрианн буду играть я?

Но почему у меня нет желания подтвердить это? – удивился Лоренс. Боже! Что со мной творится? Я искал актрису почти полгода, а, когда наконец нашел, почему-то не в состоянии согласиться с неизбежным. Ведь не жениться на ней я собираюсь – только сделать ее звездой своего нового фильма.

– Лоренс не стал бы тратить на тебя свое драгоценное время, не будь это так, – сухо заметил Декстер. – Верно, Лоренс? – добавил он вызывающе.