Затем она познакомилась с Максом. За четыре дня она узнала, какой может быть любовь, и поняла, что сглупила, выйдя замуж за Броуди.

Броуди разыскал Рейчел и разрушил ее мирное существование. Она вернулась с ним домой потому, что он угрожал рассказать Хейли всю правду об их браке. Рейчел не могла этого допустить.

Хейли ужаснулась бы, узнав, что Рейчел отказалась от счастья и спокойствия ради того, чтобы она окончила хороший университет.

За столом возникло неловкое молчание. Рейчел почти слышала кружащиеся в голове Хейли мысли.

— Я помню ту поездку, — сказала Хейли. — Это было летом перед началом последнего года моего обучения в университете. Ты очень изменилась, когда вернулась. Стала молчаливой, но хотела казаться оптимисткой. Ты не говорила, что с кем-то познакомилась.

Макс с непроницаемым выражением лица смотрел на Рейчел. Она сделала большой глоток пива.

— Мы с Максом познакомились в кафе «Удачливая чайка» и провели вместе несколько дней. Мы просто…

Рейчел покосилась на сестру, изо всех сил стараясь казаться равнодушной. Она скрывала от Хейли правду о своем проблемном браке с Броуди по той же причине, по которой защищала ее до и после смерти отца. Как старшая сестра, Рейчел несла ответственность за благополучие Хейли.

— Просто общались, — непринужденно произнес Макс. — Мы наслаждались обществом друг друга не сколько дней, а потом наши пути разошлись.

Безупречный ответ.

— Просто общались, — согласилась Рейчел, обеспокоенная тем, что по-прежнему увлечена Максом, как и пять лет назад.

Пока сестры обсуждали планы на предстоящую неделю, Макс ел аппетитную запеканку с картофелем, мясным фаршем и луком и размышлял, какого дьявола он решил копаться в прошлом Рейчел. Почему бы ему просто не оставить ее в покое? Как только он останется с Рейчел наедине, то выяснит все, что нужно.

Хотел ли он ей отомстить за то, что пять лет назад она сделала его соучастником своей измены? Да, Макс затаил на нее обиду, но ведь они были знакомы всего четыре дня. Они даже не успели привязаться друг к другу. Они весело проводили время и часто занимались сексом.

Чем больше Макс размышлял, тем меньше сомневался в том, что имеет право обвинять Рейчел.

После долгих выходных в Алабаме он стал другим человеком. До встречи с Рейчел он был беспечным холостяком и менял женщин, как перчатки. Лишь недавно он понял, что никогда и ни с кем ему не было так хорошо, как с Рейчел.

Услышав восторженное восклицание, Макс посмотрел на Рейчел. Ее сапфировые глаза сияли, нежная кожа порозовела. Она стала поистине красавицей. Рейчел искренне радовалась за сестру, а это доказывало, что она не только хороша собой, но и великодушна.

Макс почувствовал смятение. Пока он думал о Рейчел, она обняла сестру.

— Где кольцо? — спросила Рейчел, взяла Хейли за руку и хмуро посмотрела на ее пальцы.

— Его подгоняют под мой размер. — Хейли беспокойно насупилась, глядя на сестру. — Ты не против?

— Против? — переспросила Рейчел. — Я взволнована. Лео отличный парень. Вы встречаетесь уже два года. Почему я должна быть против?

— Потому что теперь ты будешь жить одна.

— Ты боишься оставить меня одну? — Рейчел рассмеялась. — Ты что, шутишь? Я не могу дождаться, когда переделаю твою спальню под домашний офис.

Может быть, Хейли не заметила, но Макс догадался, что Рейчел бравирует. Она счастлива за сестру, но не готова к серьезным изменениям в своей жизни.

— Поздравляю! — вмешался Макс, когда сестры умолкли, чтобы перевести дыхание. — Вы назначили дату свадьбы?

Хейли мельком посмотрела на Рейчел и ответила:

— Пятнадцатое ноября.

— Так скоро? — Рейчел смутилась. — Нам предстоит много дел.

— Нет. Мы устроим небольшую свадьбу и пригласим на нее только ближайших родственников.

— Но ты мечтала о пышной свадьбе с тех пор, как познакомилась с Лео.

Хейли решительно посмотрела на сестру:

— Мы с Лео поговорили и решили, что не будем устраивать пышную свадьбу. Мы хотим, чтобы ты взяла себе деньги.

Ага!

Макс слегка ударил ладонью по столу, отчего зазвенели тарелки и кружки. Сестры были так увлечены беседой, что ничего не заметили. Итак, у Рейчел проблемы с финансами.

— Не глупи, — настаивала Рейчел. — Я не возьму твои деньги. Если не хочешь пышную свадьбу, оставь их у себя в качестве первоначального взноса на дом, о котором мечтаешь.

— А как же?..

— Все в порядке. — Рейчел перебила сестру и сжала ее руку, а потом решительно прибавила: — В самом деле.

Макс наклонился вперед и пристально уставился на Хейли:

— Зачем вашей сестре понадобились деньги?

— Не встревай в мои дела, — сказала Рейчел, не давая Хейли возможности ответить. — Она вбила себе в голову, что должна отплатить мне за заботу и финансирование ее обучения в университете. Это просто смешно. Я ее люблю, поэтому забочусь. Мне ничего не нужно взамен.

— Если тебе нужны деньги, я могу помочь. — Он увидел, как она тряхнула головой. — Пусть это будет персональный, беспроцентный кредит.

Рейчел свирепо на него посмотрела. По ее лицу он понял, что она судорожно размышляет. Макс решил повторить свое предложение, когда останется с ней наедине. А потом, оставаясь глухим к протестам двух независимых сестер-карьеристок, оплатил счет.

Они вышли из паба, и их окутал теплый вечерний воздух. Рейчел печально смотрела вслед сестре, направляющейся к припаркованному автомобилю.

— Она на седьмом небе от счастья, — заметил Макс, шагая рядом с Рейчел.

— Она действительно счастлива.

Макс поборол желание обнять, поцеловать и развеселить Рейчел.

— Но ты не рада.

— Конечно, я рада. — Она поправила на плече ремень сумочки. — Я очень рада.

— За нее, но не за себя.

Она промолчала и обожгла Макса таким взглядом, какой испугал бы его, будь он трусливее.

— Я не виню тебя за то, что ты грустишь, — настаивал он. — Ты заботилась о ней всю жизнь. Должно быть, тебе трудно с ней расставаться.

— Мои чувства не обсуждаются.

Макс рассердился. Пять лет назад ему нравилась ее загадочность, пока он не обнаружил ее причину. Какие секреты у Рейчел теперь?

— Почему нет? Ничего плохого не случится, если ты поговоришь со мной о том, что тебя беспокоит.

— Меня ничего не беспокоит.

Другими словами, она хочет прекратить разговор.

К сожалению, Макс по-прежнему волновался из-за ее финансовых проблем.