И был сюда вхож, как себе домой.

Опять же, крутил шашни с предводителем Эсперов Маэрс-сити. Знакомство, которое просто так не заведешь и…

— Ты…

— Здарова, племяшка, — тепло улыбнулся Грибовский и протянул ладонь, по которой тут же хлопнула бармен. — спасибо, что помогла.

— Надеюсь, Лиго не догадался, — прошептала… племянница одного из самых хитровыеб… сделанных людей, с которыми имел дело Алекс. — ты ведь знаешь, как он к тебе относится после того, как ты променял его на ту танцовщицу.

— Сердцу не прикажешь.

— О тебе мама справлялась.

— Чего хотела моя милейшая сестрена?

— На ужин пригласить…который ты уже пятый раз динамишь.

— Ну, может в этот раз.

— Хватит! — гаркнул Алекс. — с меня достаточно этой семейки. Ты, — он указал на Грибовского. — мог бы меня предупредить заранее.

— Ой, что-то шея разболелась, — Грибовский начал усиленно тереть затылок. Примерно в том месте, куда пришлось проклятье Алекса, когда он в темную использовал поляка, чтобы провернуть свой план, включавший в себя убийство ректора Первого Магического Университета.

— Туше, — закатил глаза Дум. — теперь квиты?

— А-то, партнер.

— Так, это теперь будет запретным словом.

— Что-что? Стоп-словом?

— Сука, — констатировал Алекс, после чего повернулся к бармену, но той уже и след простыл. — Как её хоть зовут? — спросил Дум не поворачиваясь к поляку. Спросил, хотя уже знал ответ заранее.

— Вандой, разумеется, — тут же ответил Грибовский. — сестренка обожает Марвел.

Чертова семейка…

— Но тебе там ничего не светит, дорогуша.

— Они из твоих?

— Вот сейчас обидно было… нет, у неё детская неразделенная любовь. Лет шесть как не разделенная, кстати. Очень последовательная у меня сестренка.

Не нравится ей мисс Марпл…

Проклятый Маэрс-сити… здесь все было не тем, чем казалось на самом деле.

— Я в доки, — Грибовский с усилием хлопнул дверью и на асфальт осыпалось еще немного ржавой крошки. Причем вся машина, если так можно было назвать данный драндулет, качнулась так, будто в неё метеорит врезался. — Попробую разузнать про нашего нового друга в стиле старой школы, пока умники в штабе пробивают по базам. До созвона, напарник.

— У меня один вопрос, — Алекс достал сигарету и закурил. — как ты так долго отвлекал Лиго?

— Лиго? — переспросил Грибовский. — ты точно уверен, что хочешь это знать, дорогуша.

И, не дожидаясь ответа, смеясь, поляк сорвался с места в карьер. Машину повело, из выхлопной трубы, синхронно с выстрелами глушителя, вырвалось несколько отдельных облачков черного смога.

Видеть на Амальгаме-стрит, практически в центре города, динозавра времен бензиновой зависимости, было, по крайней мере, странно. Так что неудивительно, что прохожие шарахались в сторону, а молодой эльф пролил на брендовую рубашку кофе.

Ушастые кофеманы.

В их районе Старбаксы стоят на каждом углу. И это учитывая, что они в принципе на каждом углу.

Тут’Хакан что-то произнес в спину Алексу, но тот не расслышал. Ему показалось, что от слов поляка ногу свело судорогой. Но, спустя несколько секунд размышлений о том, что в Хай-гардене не так уж и мерзко, Дум понял, что это был его новеньких смартфон.

— Дьявольское изобретение, — процедил Алекс.

Достав электронный поводок, он провел пальцем по экрану и принял звонок от одного из немногих номеров, добавленных в список контактов.

— Да?

— Что — да. Ты где, Александр?

Дум огляделся.

— Вопрос физического плана или экзистенциального? Хотя, что так, что эдак — в жопе.

— Скорее того плана, когда ты оставляешь свою девушку и работодателя одной в каком-то клоповнике встречать не самое радужное утро.

— Во-первых, — Алекс, показательно, игнорируя орка с ирокезом, стряхнул пепел прямо на тротуар. На территорию, принадлежащую клубу. — «Шхуна» Диглана вполне приличное заведение, а во-вторых, Ризе, мы не пара. Просто ты состоишь в клубе, а я нет. И за небольшой процент ты отдаешь мне те халтурки, на которой у самой кишка тонка.

— С моей кишкой все в порядке, Думский, — донеслось из телефона. — Но раз уж ты заговорил о органах, то я звоню тебе с двумя новостями.

— Давай с той, в которой ты называешь меня козлом.

— Ты козел, Думский. Я целый час пыталась найти здесь душ.

— Отлично, — Алекс, как бы это ни звучало, стряхнул еще раз. — а теперь ближе к делу.

— У нас есть дело.

— У меня, — поправил Дум. — Ты, как обычно, будешь стоять рядом, пока я рискую своей шкурой.

— Абсолютно верно, — из трубки донеслись звуки закрывающегося крана. — так что вернусь к первому вопросу. Ты сейчас где?

— На Амальгаме.

— Только не говори мне, что…

— Нет. Я к Бездне и близко не подходил, — Алекс посмотрел на здание клуба. Их разделяли всего несколько сотен метро. — Подбери меня на Восьмой Улице, окей?

— Оки-доки. Ваше такси приедет через полчаса.

Алекс кивнул, потом понял, что его кивок никто не видит и, банально, повесил трубку. Как раз полчаса ему и потребуется чтобы проветрить голову и дойти пешком от Амальгамы до восьмой-стрит.

Итак, что у него оставалось в прикупе? За исключением, что он оставался должен городу крупную сумму, а подработки, которые скидывала Ризе и зарплаты профессора (причем очень приличной) не хватало, чтобы погасить задолженность, включая проценты.

Адские колокола! Он с трудом гасил эти самые проценты, не позволяя и без того безумной цифре расти с каждым месяцем.

Если откинуть все эти насущные мелочи, то два эспера подорвали этой ночью, пока Алекс и Ризе сражались на постельном ристалище. Дум не мог сказать, что был против.

Ни против ристалищ с Ризе, у ведьмы с фигурой и навыками все было в полном порядке. Ни против подрыва сра… проклятых фейри.

Но вот, почему-то, в дело вписалась Гвардия. Причем не какой-нибудь отдел супер-мега-невероятно-важных-расследований. А демоноборцев.

Может потому, что в нем работал Грибовский? Который, как выяснилось, и сам являлся эспером. Что, кстати, подтверждало миф о том, что государственный структуры могут по своему желанию менять информацию, выдаваемую линзами Prophet’а.

— Черное зеркало, — Алекс вспомнил название одного пыльного сериала. — не иначе.

Стоило ему покинуть Амальгаму, как толпа из разношерстной, разноцветной и многорасовой мгновенно превратилась в серо-черное, унылое пятно зимнего города.