вот с вашими женихами не буду. Надоели они мне. Ходят тут, орут. Уроки учить мешают. А у меня контрольные на носу. Еще бабки эти в магазине. Не буду я с ними разговаривать.

– Так и не разговаривай. Кто тебя заставляет? А что произошло-то? С чего такие заявления? Рассказывай подробней…

– Он меня предателем назвал.

– Никита? За что?

– За то, что не стал ему с вами свидание устраивать.

– В каком смысле?

– Он меня попросил вас вытащить в лес на прогулку с Грейсом. Там с вами поговорить хочет наедине. Я отказался. А он меня предателем назвал.

– Не обращай внимание. Петька. Никого ты не предаешь. Меня же ты не предал. Вообще с ними не разговаривай. И не слушай. Он тебе сгоряча много чего наговорить может. Не заморачивайся. Это наши взрослые разборки…

– Я так и понял. Но все равно противно. Обозвал меня ни за что…

Ночью дома была мертвая тишина. Мне не спалось. Как там в песне поют: «Мои мысли мои скакуны»? Ну и на хрена они ко мне всем табуном приперлись? Мысли эти… Теперь в голове каша. Хотя нет, не каша, а фарш. Смешались в кучу кони, люди…

Решила кофе попить, раз все равно не сплю. Сварила себе кофе. И села его пить в одиночестве. Смотрю, следом в кухню Петька выполз с Грейсом из своей берлоги. И мама из своей комнаты вышла.

– Чего не спите?

– А ты? – спросила мама. Она больше меня из-за развода переживает.

– Мысли спать не дают…

– Про претендентов на руку и сердце? Тяжелый выбор? – съязвил Петька.

– А ты умный. Хоть с виду и не скажешь…

– Как в праздники обороняться будем?

– Думаешь, Петруха, нас осадят войска неприятеля?

– Осадят. И будут брать измором.

– Чем это они нас морить будут?

– Цветами, песнями, плясками, словами ласковыми. Фейерверками…

– Что предлагаешь?

– Развлечься…

– А ты коварный враг, Петруха. Не дай мне бог с тобой враждовать. Как развлекаться думаешь?

– Гулять за их счет.

– Ну, это не комильфо как-то. Неприлично…

– А ему так с вами обеими поступать прилично?

– Вот. Слова не мальчика, но мужа. Прислушайся к его словам, дочка.

– Устами младенца глаголет истина. Ну что ж. Мы принимаем их вызов. На Новый год будем гулять, как в последний раз. Оторвемся. Значит, перед праздниками в салон пойдем.

– Иришка, ты иди одна. Я дома готовить буду.

– Понятно. Будете с Петькой на пару оборонять крепость в мое отсутствие?

– Угадала. В ров запускать крокодилов?

Еще посмеялись немного и разошлись по комнатам спать. Теперь я заснула, как младенец…

Новый год подкрался как-то незаметно. Неожиданно. Пока наряжали залы к праздникам. Кафе снаружи мы заранее украсили. Пока составили меню новогоднее. В общем, носились как угорелые. Все в мыле…

А тут как-то утром встала. Гляжу, а уже 31 декабря наступило. Все бегают радостные. Люди друг друга с праздником поздравляют. Зашла в офис Альбина Владимировна посоветоваться.

– Иришка, надо бы посоветоваться.

– Что-то случилось?

– Да нет. Как праздновать будем? У нас все нормально?

– Ага. Залы у нас на новогодние дни все забронированы. Начальство из центра не стали заказывать рестораны. Нам на все дни заказали корпоративы.

– Оно и к лучшему. И нам не париться.

– Надо просто накрыть столы и обслужить по-человечески от души. И им хорошо. Далеко не тащиться. И нам прибыль. Оплата поступила на счет.

– Это хорошо.

– Мы там с Максом караоке с большим экраном установили. Так что все, что их душеньке захочется, у нас есть. И поесть готово, и попить в избытке, даже с запасом. И попеть смогут, если душа вдруг запросит. Все тридцать три удовольствия под боком.

– Я не знаю, кого оставлять. Там поварята устроили битву за право работать в новогоднюю ночь.

– Странно. Обычно в праздники, наоборот, все домой слинять норовят. Это с чего такое рвение?

– Так про деньги я как сказала, тут и началось. Всем деньги нужны. У кого кредиты, у кого путешествия на носу, у кого свадьба.

– Тогда оставьте лучших. И главное, стрессоустойчивых. Мало ли что наши гости выкинут.

– Точно. Я сама останусь здесь и все проконтролирую. А ты тогда отдыхай.

– Значит, все в порядке? Если что, позвоните. Мигом примчусь…

Сразу из кафе полетела к Эльке в салон. Там народу, как сельди в бочке. Но меня отдали на растерзание самым лучшим. Элька решила превзойти саму себя. В общем, из-под их инструментов вышла совсем другая я.

– Смотри, какая красота получилась! – повернули меня к зеркалу, чтоб я оценила метаморфозу.

– Превратили золушку в королеву, – высказался кто-то из клиенток.

– Ну? Что скажешь? Зацени…

– Мне нравится. Элька, ты волшебница.

– С тобой легко работать. Из тебя можно вылепить все, что захочешь. Была бы фантазия.

– Одно обидно. Ровно в полночь, когда часы пробьют двенадцать, карета превратится в тыкву, платье – в шорты, туфли – в тапки. В руках окажется ведро и швабра.

– А принц превратится в жабу.

– Это же самое обидное. Пусть бы оставался принцем. Жабу я целовать отказываюсь. Не буду. И не просите…

– Ладно. Потом расскажешь, как осаду выдержали.

– Элька, мне бы день простоять, да ночь продержаться.

–Потом еще день, потом еще ночь. Как обычно…

Из салона я вышла не похожей на себя. Совсем другой человек. Даже интересно стало жить. Меня дома узнают или нет в таком виде?

Приехала домой. Пока выбирала платье и туфли, вернулся с прогулки Петька. Мама тоже откуда-то пришла. Наверное, из магазина.

– Где были, гулены?

– Я гулял в лесу с Грейсом.

– А ты, мам?

Мама промолчала и сменила тему разговора.

– Иришка, как хорошо ты выглядишь…

– Элька поработала. Нравится?

– Теть Ир, вы как хамелеон. Мимикрируете под окружающую среду.

– Разве это плохо? Это помогает невзрачному хамелеону выжить.

– Вот и я о том же. Вы нанесли боевую раскраску. Как индеец. Выкопали топор войны и пошли в бой на неприятеля.

– Может, у меня трубка мира. Что скажете? Женихи еще не приходили?

– Рано еще. А может, они вообще не придут. Может, уже гулять начали.

– Тем лучше. Спокойно проводим старый год и встретим новый.

Сели за стол. Сидим, трапезничаем. Телевизор краем глаза смотрим, чтоб поздравление не прозевать. И тут – бабах… За окном стали фейерверки взрываться. Красота. Только одни отгремели, кто-то запустил другие…

– Салют в твою честь, дочка, – мама мне подмигнула.

– Так это только первая часть марлезонского балета, – высказался Петька.

– Там под окнами кто-то стоит. Двое, – мама не удивлена.

– Замерзнут же. Может, их в дом позвать?

– Зови, чего уж там.

– Не мерзнуть же им на морозе.