А я, порадовавшись, что удалось быстро разделаться и обойтись без испытаний, собралась домой.

- Не забудьте, что нам завтра к декану нужно заглянуть, — напомнил мужчина, когда я уже собралась выходить.

- Да, точно, — скривилась.

- Кстати, вы уже ездили, может, посоветуете, что стоит подготовить к поездке? – поинтересовался напоследок мужчина.

- Запасную обувь, теплые одеяла и побольше успокоительного, —вздохнула, вспоминая свою прошлую поездку. – И обновите знания по щитам от насекомых.

***

-Итак, все разбились по парам? – громко спросила, перекрывая шумную болтовню адептов.

- Да, — раздалось нестройно в ответ.

- Слушаем задание: у вас есть час на то, чтобы осмотреть близлежащую территорию леса и определиться с вариантами, кто же повадился навещать местных селян. Далеко не заходить – опоздаете к назначенному времени – обед и ужин будете готовить сами, из того, что сами же добудете, — лишение кормежки мне показалось лучшим аргументом для всех горячих голов. – Вернетесь будем обсуждать ваши варианты и вспоминать, как от них избавляться. Вопросы есть?

Руку подняла хрупкая девушка с серенькими волосами, личиком и очками в пол-лица. Найри Лоурен. Вся такая на первый взгляд, невзрачная и слабенькая, зато магии и соображалки прорва. Она мне нравилась. Хоть физически боец из нее не очень, несмотря на все мои усилия, но ум и магический резерв это вполне компенсируют.

- Слушаю, Лоурен.

- Магию для поиска следов применять можно? – с серьезным лицом задала адептка вопрос.

- Можно и нужно, — заверила ее. – То, что курируют вас теоретик и преподаватель физподготовки не значит, что проверять мы будем, как хорошо вы бегаете и делаете расчёты. Не зря же вас четыре года учили. Только постарайтесь не поджечь лес в своих попытках – селяне вам спасибо не скажут, — предупредила, все же понадеявшись, что не настолько они недалекие. – Еще вопросы?

- А если на нас нападет кто-то? – робко вякнул голос, спрятавшийся за чужими спинами.

- Если такое случится, адепт Фаренс, значит, будете отбиваться, – сразу поняла я, кто это там такой опасливый. - Отобьётесь удачно – плюс бал к зачету. Неудачно - лучше оставайтесь в лесу помирать, чтобы вашим преподавателям не было мучительно стыдно, каких неучей они выпускают в мир. К четвёртому курсу не суметь от нечисти отбиться.

Адепты настороженно замерли, шепотки прекратились. Видимо, не рассчитывали сразу на стычку, да еще и в одиночку.

- Магесса Верегосс, — укоризненно заметил мне Альберт, стоящий рядом. – Не пугаете их зря. Мы с магессой уже прогулялись по лесу и определись с теми, кто там находится, — обратился он к адептам, посматривающим на опушку с опаской. - Во-первых, обитающая здесь нечисть из простейших, вы вполне способны справиться с такой и в одиночку. Но вы идете по двое, так что никакой опасности вам точно не грозит. А что во-вторых, я вам объявлять не стану, потому что это может считаться подсказкой. Но можете попробовать догадаться.

Вверх тут же взметнулась тоненькая ручка Лоурен.

- Говори, — кивнула ей.

- Выскажу предположение, что обитающая здесь нежить относится к классу полуночников, следовательно, выходит на охоту только глубокой ночью, — бодро отрапортовала девчонка. – А так как сейчас полдень, нам ничего не угрожает. Кроме живых лесных обитателей, — добавила под конец.

- Правильное замечание, — довольно кивнула ей. – Хищников не трогаем. Сами они близко не сунуться, но если что, всегда можете спугнуть. Надеюсь, по крайней мере. Зато за отловленных зайцев и еще какой мелкой дичи, накину бонусов, — прикинула, что и с адептов можно пользы получить - возможно они нас обеспечат обедом. А то эта прорва селян то быстро объест.

- Каких? – выкрикнули откуда-то с краю.

- Не знаю, пока еще не придумала, — усмехнулась в ответ. – Возможно, прощу какое-то из проходных заданий. А может магистр Найтр позволит вам прогулять безнаказанно одно его занятие в следующем году.

Мне достался еще один неодобрительный взгляд. Похоже, сам магистр с такой постановкой вопроса не был согласен. Я лишь коротко усмехнулась в ответ. Не пообещала же такого, а только предположила.

- А вы с какой группой пойдете, магесса? – от голоса, произнесшего эту фразу, меня передернуло. Пока еще я старательно сдерживалась, чтобы не сломать паршивцу чего-нибудь. Но уже с трудом. Третий день в деревне, а кажется неделю. Уже начала рисовать черточки на обложке записной книжки, ведя отсчет до конца этого сумасшествия.

-Я, адепт Вернер, как и магистр Найтр, остаюсь здесь загорать на солнышке и ждать вашего благополучного, или не очень, возвращения.

-А тот, кто принесет лучшую добычу может попросить особый бонус? – с интересом сверля меня взглядом, спросил Вернер.

- Попросить он может все что угодно, — закатила я глаза. – А вот будет ли вообще этот бонус или нет, решать мне. Все, разошлись, — махнула им.

Адепты, разбившись на пары, побрели не слишком активно в лес. Кроме Вернера с дружком. Этот ломанулся как молодой олень. Чувствую, местным зайцам сегодня не поздоровится. С другой стороны, может, вымотается и меньше сил меня доставать останется. Да и дичь нам не помешает. А уж какой бонус ему придумать, что не слишком радовался, я разберусь.

Устало вздохнув, упала прямо в траву под дерево. А что тепло, да и на земле ночевать мне не впервой.

- Флора, может вам стоит как-то более резко дать отпор? — заметил Альберт, усаживаясь рядом под дерево.

Я скривилась в ответ.

- Мне нельзя.

- Как это? – удивился мужчина. – Парень явно переходит всякие границы. Это неуважение к преподавателю, — искренне возмутился он.

- Ну, это не первый настойчивый поклонник в академии, — призналась я. – И предыдущему я показательно сломала руку, когда он полез меня лапать и сожгла волосы. После чего ректор запретил мне любые виды физического насилия по отношению к адептам, вне занятия, — печально призналась.

-Неправильно это, — покачал Альберт головой. – Преподаватель должен иметь право отстоять себя перед адептами.

- Если чтобы заслужить уважение мне нужен кулак и магия, позор мне как преподавателю, — вздохнула в ответ, признавая правоту ректора.

В целом мне удавалось поставить себя правильно перед учениками. Но этот Вернер… будто больной на голову. Все у него мимо ушей и мимо глаз. Вбил себе в голову, что мы идеальная пара, и прет как мул. А как на практику выехали, вообще ужас.