– Очень приятно, – соврала Неля, криво улыбнувшись Ирине Александровне.

– А мне-то как! – призналась та.

«Зачем тогда пришла?» – резонно подумала Неля, но вслух сказала совершенно другое:

– Как вы прекрасно выглядите сегодня!

И кто ее за язык тянул? Что за сомнительные комплименты, что за заигрывание с будущей свекровью? Да ни за что, да никогда! Да только через ее труп. Уж лучше Неля на всю жизнь останется старой девой.

– О! – продолжала радоваться Ирина Александровна. – Это все мальчик мой виноват. Повел меня в магазин и накупил дорогущих кремов. А после мы зашли с ним в ресторан. Я так давно не была в ресторане! Сплошное удовольствие, знаете ли.

– Не знаем, давно не были, – ответила Неля и язвительно подумала, как мало нужно женщине для счастья. Чтобы мальчики водили в ресторан и по магазинам. Вот она, неприкрытая женская сущность.

– А вы сходите! – спохватилась Ирина Александровна. – Я Кирюше скажу, чтобы он вас в ресторан сводил.

– Что?! – обомлела Неля. – Ни за что! – После чего поняла, что ответила слишком эмоционально и поправилась: – Нельзя. Он теперь мой начальник, и наши отношения не должны переходить определенные границы. – Неля еще раз криво улыбнулась и подняла глазищи к потолку. Должна же что-то сказать мама!

– Глупости, – усмехнулась Ирина Владимировна, – если люди нравятся друг другу и хотят общаться в неформальной обстановке, то при чем здесь работа?

– Я не хочу общаться, – испугалась Неля, – и не думаю, что нравлюсь вашему сыну.

– Первое впечатление всегда обманчиво, – пожала полными плечами Ирина Александровна.

– Вот уж не скажи, – встряла наконец-то мама, – лично мне Кирюша сразу понравился!

Час от часу не легче. Неля догадалась, что приятельницы сели на своего любимого конька и не слезут с этой скользкой темы, пока она не взбрыкнет.

– Голова болит, – пожаловалась Неля и собралась уходить из-за стола.

– Кирюша отлично справляется с головной болью, – принялась рассказывать Ирина Александровна.

– И что же он делает? – ехидно заметила Неля. – Отрубает больные головы подчиненным?

– Он делает пассы! – заявила Ирина Александровна, вскочила и принялась водить руками над Нелиной головой. – Он и меня научил концентрировать энергию космоса в одной точке!

– Что вы говорите?! – обомлела Неля, догадываясь, что ко всем недостаткам нового начальника прибавился еще один. Жуткий. Увлечение непознанным. Совсем у парня мозги от одиночества свихнулись.

– Ну, как вы себя чувствуете, Нелечка? – склонилась над ней Ирина Александровна.

– Отвратительно, – призналась та.

– Тогда продолжим! – решительно заявила старшая Князева и принялась махать руками с большим воодушевлением.

Неля продолжила сидеть с видом утомленной бесчинством жертвы, укоризненным взглядом глядя на расплывшуюся в улыбке мать. Она этого хотела для собственной дочери? Чтобы семейство Князевых совершало над Нелей пассы и концентрировало энергию космоса? И все это только ради того, чтобы он взял ее замуж? Да кто он такой, этот Кирюша?! Нет, для нее он прежде всего Кирилл Андреевич, и ни в какой ресторан она с ним не пойдет, сколько бы ни крутила фиги над Нелиной головой его сердобольная мамаша.

– Тепло? – поинтересовалась Ирина Александровна, унимаясь.

– Холодно, – честно созналась Неля, почувствовав нервную дрожь.

– Странно, – сказала Ирина Александровна, усаживаясь на свое место. – Но у Кирюши это лучше получается. Он в Германии окончил курсы экстрасенсорики и теперь вполне может работать биоврачом.

– Что вы говорите! – воскликнула Неля. – Так вот куда ему нужно было устраиваться! А он пошел к нам в фирму начальником.

Ирина Александровна тут же принялась рассказывать, как нелегко досталась сыну эта должность. Сколько усилий ему пришлось приложить, чтобы добиться признания заслуг. Что он не остановится на достигнутом и будет стремиться улучшить свои результаты, чтобы обеспечить всеми необходимыми излишествами свою будущую семью…

Неле показалось, что разговор все больше смахивает на сватовство. Но одно у них уже было, и чем оно закончилось? Ничем хорошим. К чему продолжать?

– … а вы такая хорошая пара, так подходите друг другу! – продолжала гнуть свою линию Ирина Александровна. И Елена Владимировна подобострастно ей кивала.

– Знаете, – встала Неля, наплевав на приличия, – я, пожалуй, пойду спать.

– Иди, дочка, иди, – улыбнулась ей мама, – и подумай над тем, что мы тебе сказали.

Глухая оборона, которой окружила себя Неля, могла в любую минуту дать сбой и пропустить врага. Враг подкрадывался незаметно, плотоядно стреляя по сторонам глубокими карими глазами. Минута, другая, и от девственно-чистых кирпичиков Нелькиного одиночества не останется и следа. Враг пробьет брешь и подомнет ее под себя.

– Но пасаран! – кричала Неля, отталкивая от себя кареглазого брюнета.

– Нелечка! Что случилось?!

Елена Владимировна проснулась от крика дочери и прибежала к ней в спальню. Смутно припоминая из своего далекого детства, что «но пасаран» на каком-то языке обозначает «враг не пройдет», Елена Владимировна перепугалась за душевное состояние Нели и дала себе слово в ближайшие дни не заводить разговоров о ее замужестве с таким хорошим парнем Кириллом Князевым. Слишком неадекватно дочь реагирует на эти разговоры. Ненароком влюбилась в него и переживает. Но чего переживать-то? Она-то ему тоже очень нравится, как говорит Ирина Александровна. Он о Нелечке даже равнодушно слышать не может. Переживает и кричит по ночам, когда та ему снится. Неужели в страшном сне?

– Мама, – простонала Неля сквозь сон, – посмотри мне в глаза! По ним видно, что я хочу замуж?!

– Когда они закрыты, доченька, – успокоила ее мама, – ничего не видно.

– Честно? – удовлетворенно пробормотала Неля, переворачиваясь на другой бок.

– Честно-пречестно, – сказала Елена Владимировна.

– Очень хорошо-о-о, – зевнула дочь и замолчала.

Елена Владимировна на цыпочках вышла из комнаты Нели и вернулась к себе. Но сон как рукой сняло, она проворочалась до глубокой ночи, после чего уснула.

Утром преображенная Неля носилась по квартире вихрем, тщательно собираясь на работу. Заспанная Елена Владимировна терла близорукие глаза, пытаясь понять неадекватное состояние дочери и оценить эффект от вчерашнего сумбурного разговора с ней. Понять что-то было невозможно. Неля перемещалась по квартире слишком быстро, Елена Владимировна решила, что разберется в следующий раз.

– Тра-та-та, тра-та-та, мы возьмем с собой кота! Тра-та-та, тар-та-та, мы возьмем с собой мохер! – прыгала Неля со своим новым свитером в обнимку. – Мамуля! А что бывает с людьми, у которых аллергия на пух, а им этот самый пух суют прямо под нос?!