разом успокоившись, достал телефон и, оттарабанив сообщение, достал из кладовки ещё пару коробок с артефактами.

Результат проверки ошеломил меня.

– Как это? Федя, как это?

– Ты, главное, лицо попроще сделай и молчи. Мы сейчас немного пошутим над твоим отцом. Понял?

– Понял. А… эм… вот это вот всё, – обвел я рукой окружение, не подобрав слов, – зачем?

– Есть у меня должок один твоему отцу. Самое время его отдать. Улыбку не дави. Сядь спокойно и просто делай, как я скажу. Сам увидишь.

В спортзал ворвался отец.

– Что случилось?! Фёдор!

– Ша, Витя! Иди сюда, нам помощь твоя нужна, – махнул дядька рукой. – Давно измерялся? Сейчас самое время. Хватай давай, не мнись, мне Лёне показать надо.

– Это всё, ради чего ты мне прислал такое сообщение? Сто лет назад за подобное и выпороть могли, невзирая ни на какие ранги. Смотри, дошутишься, отправлю на пять лет в самые…

Тем не менее отец сжал артефакт в руке, а потом показал нам, что получилось. Камень изменил цвет, став насыщенно синим. Судя по цвету, третий ранг, синее уже некуда, и он вполне может перейти со временем на ранг выше: уровень силы повыше среднего. Большинство одарённых балансируют на сильном втором – слабом третьем ранге.

– Вот мой, – разжал ладонь Фёдор, показав бледно-красный, чуть ли не розовый артефакт.

Четвёртый ранг, пока слабенький, но недаром отец гоняет его по всем мало-мальски важным делам. Фёдор – сильнейший не только среди слуг, он самый сильный в нашем роду. А со временем может дорасти и выше.

– А теперь смотри, Витя, смотри внимательно. Лёня, будь любезен, – протянул он мне коробку.

Взглянув на него, на заинтересованного отца и на злополучный камень, который грозит опять обжечь руку, я вздохнул, резко схватил артефакт и тут же выронил его.

– Чёрт!

– Леонид! – нахмурился отец.

– Не туда воюешь, – перебил дядька. – Артефакт возьми.

Отец протянул руку и отдёрнул, не коснувшись. Пауза затягивалась. Все смотрели на меня.

– Ну чего? Горячо же, – возмутился я.

– Претензии снимаются. Леонид, иди спать, завтра поговорим. А ты, Федя, давай-ка ко мне в кабинет.

* * *

– Коньяк? – спросил Виктор, заходя в кабинет.

– Грех отказываться.

Выбрав бутылку и разлив по стаканам, молча выпили.

– Он на пятнадцатилетие тест прошёл. Как помнишь, безрезультатно. – Виктор понизил голос. – И через несколько недель такое? Такое вообще бывает? Федя, я не понимаю. Первый ранг, ну второй, да даже третий, если он гений или произошло чудо. Но владыка, пятый ранг… Откуда?.. Это точно он? – сбивчиво закончил Виктор.

– Не всё так просто, – утёр лысину Фёдор. – Но это он, меня не обманешь, я ж его с пелёнок знаю, сам тренировал. И я так тебе скажу: ты прав, тут что-то нечисто. Вот смотри, я закончил его обучение ещё два года назад, но каждый раз как приезжаю, то делаю что?… – Он умолк.

– Ты тут со мной в загадки играешь или что? – возмутился Виктор, но нарвался на ехидный прищур. – Ладно, ты каждый раз колотишь его, будто он тебе что-то нехорошее сделал. А потом мы с тобой ругаемся.

– Вот. А почему я это делаю? Ты ж меня никогда не спрашивал, так?

– Я знаю, что ты его любишь, а ещё любишь тренировки.

– Вот ты умный, Витя, а иногда такой дурной. Люблю, ты прав, он ведь твой сын, – тяжело вздохнул Фёдор.

– Давай без этого, мы всё давно решили. И тут никого нет. Не миндальничай. Он её сын и мы оба понимаем, почему ты до сих пор со мной.

– Верно. И почему ты всякий раз меня отсылаешь подальше, – поболтал остатками выпивки Фёдор. – Но дело в другом. Ты с ним не бился. Я бился и всё время чувствовал, что он сдерживается. Да не просто сдерживается, а будто боится убить меня. Вот знаешь, я по краю хожу долго и чуйке своей верю накрепко. Леонид далеко не прост. И был таким непростым с самого начала. Посмотри на него. Твой сын разве бугаем выглядит, богатырём? Нет, а всё же встаёт на следующий день после тренировки – с синяками, да, но я в его возрасте дня три бы лежал. Я ж по приезде его не щажу, до полусмерти бью, сдерживаю силушку, но лишь самую малость. Поэтому я рискнул использовать дар.

– Что ты себе позволяешь, скотина! Ты ж его убить мог, покалечить! – взвился Виктор.

– Вот то-то и оно, Витя, то-то и оно. Мог покалечить, скажу больше, в этот раз даже убить мог, это по мне прямо видно было, намерение я показывал. Но он спокойно ушёл от моих копий. – Фёдор налил себе ещё и продолжил: – И вот тогда я ударил не сдерживаясь. От такого ему было не увернуться, но я бы успел развеять копьё, не доводя до смерти. Ты знаешь, как я его люблю, но очень мне эта неопределённость осточертела.

– Прекрати выражаться в моём доме, лапоть! Лишу премии, зарплаты, высеку! – построжел глава семейства. – Дальше что?

– А он меня перекинул через себя прямо на сотворяющееся копьё, – спокойно закончил боевик.

– И?.. Давай выводы полностью! Или я тянуть из тебя должен?

– Подобью кратко. Это был реальный, без поддавков, бой, как минимум в конце. Смотри сам, – ткнул пальцем в стол Фёдор. – Копьё формируется за ним, я лечу на него, чтобы схватить, толкнуть, ударить – не суть важно. Он не успевал, зуб даю, и увидеть технику не мог. И тут он как размазался, я моргнуть не успел, как сам влетаю в копьё и гашу его, мне чуть ногу не отсекло. Вот так оно и случилось. И вот тут я испугался. Спрашиваю: что и как? А он молчит, в несознанку уходит. Затащил на проверку, а тут такое.

– Если бы с ним хоть что-то… Я бы тебя… Вали с глаз моих, – закончил, сдержавшись, Виктор. – Завтра с ним поговорю.

– А можно я…

– Вали уже, я позову, – перебил Виктор и, откинувшись в кресле, задумчиво уставился на потолок.

* * *

Поворочался в кровати, а сон не идёт: богатый на впечатления день, перенапряжение организма – не уснуть. А вообще, что это было? Артефакт подтвердил наличие дара, да ещё и пятого ранга. Так вообще бывает? Раньше он не реагировал. Что-то тут не так. Моя сила не определяется местными.

Но вот это – ну пусть будет замедление времени – это ведь не мой профиль. Может, оно и есть? Но если это оно, то почему пятый ранг? Контроля у меня никакого. Хотя могу предположить откуда: оттуда же, откуда все эти