Замечательно, опять придётся искать новую служанку. И с чего вдруг Мика так резко решила покинуть дворец? Ещё вчера она увольняться не собиралась. Странно это всё.

***

Ближе к вечеру, как я и обещала эльфу, пошла на встречу с Кайлой. Брюнетка ждала меня в кабинете начальника императорской стражи. Я специально опоздала на полчаса, раз так хочет со мной встретиться, подождёт.

В кабинете меня ждала сильно осунувшаяся брюнетка с огромными мешками под глазами и потухшим взглядом зелёных глаз.

— Выглядишь ужасно, — честно сказала.

— И тебе привет, — усмехнулась.

— Вообще-то перед тобой принцесса и обращаться ко мне стоит соответственно, — напомнила ей.

— Добрый вечер, Ваше Высочество, — каждое слово так и сочилось сарказмом.

— И зачем ты хотела со мной встретиться? Показать, что чувство юмора у тебя так и не появилось? Если это всё, то я пойду.

— Прости, — я даже физически почувствовала, как сложно было это произнести, — мой отец задолжал крупную сумму денег, а его мастерская, дело всей его жизни, я не могу позволить, что бы её отняли. Я собиралась окончить академию и устроиться на хорошую работу, но ты и сама знаешь, что меня выгнали. И теперь единственная работа на которую меня берут, подавальщица в паб.

— Ну проституткой бы тебя тоже взяли, — не удержалась я.

— Если ты откажешь мне, то пойду туда, — вполне серьёзно произнесла она.

— Ладно, а от меня то ты чего хочешь? Денег тебе дать?

— Дать, но не денег, а работу.

— И кем ты можешь у меня работать? Камеристкой или модисткой? Или может ты делаешь потрясающие причёски? — усмехнулась я, — лучше Лодина попроси он может устроить тебя стражником.

— Я просила, — недовольно поджала губы, — он сказал, что если Лакс узнает, что он мне помог, уволит обоих.

Это да, муж болезненно реагирует на тех, кто когда-либо пытался меня обидеть. Вспомнить только тех участников игр, которые решили натравить на меня того паукообразного монстра.

— А с чего ты решила, что я стану тебе помогать? У нас, если помнишь, общение не заладилось сразу.

— Ты хоть и выглядишь, как последняя стерва, но в академии ты носилась со своими убогими соседками по комнате. А сейчас я такая же убогая, как они.

— Они не пытались меня убить, — напомнила ей.

— Зато увели жениха, — не осталась в долгу брюнетка, — слушай, если ты хочешь, чтобы я ползала перед тобой на коленях и умоляла, я это сделаю.

— Я, конечно, люблю публичные унижения, но твой вид уже и так через-чур убогий, так что не стоит. Могу предложить работу личной служанки, предыдущая всё-равно ушла.

— Спасибо.

Глава 17

Эль

Мой первый бал. Платье для него я выбирала целых полгода, чтобы затмить всех своей красотой. Пышное шёлковое платье глубокого синего цвета, которое идеально подходит моим глазам, с разрезом от середины бедра.

И вот сейчас я спускаюсь по шикарной лестнице, которая ведёт в бальный зал. Рядом со мной умопомрачительный кавалер, высокий блондин с голубыми глазами и милыми ямочками на щеках.

Что ещё нужно шестнадцатилетней девушке? Если бы я только знала, что через пару часов от этой сказки не останется и следа. Но это будет потом, а пока я счастливая кружилась в танце.

***

Сознание совершенно не хотело возвращаться ко мне. Я не понимала, что со мной происходит. То ли это всё сон, то ли я сошла с ума. Я видела невероятно красивую брюнетку с ярко-синими глазами и завораживающей улыбкой.

Я хотела догнать её и спросить, что всё это значит. Но только стоило мне к ней приблизиться, как на месте идеального лица, появлялось лицо со шрамом. Моё лицо. А на месте невероятной улыбки, появлялся рот зашитый нитками. И вместо каких-либо ответов я получала мычание, наполненной отчаяньем и невыносимой болью.

***

Серена

Ночью я прождала мужа почти до самого рассвета, но так и не дождалась. Когда проснулась вторая половина кровати снова оказалась пуста. О том, что Лакс всё-таки приходил в нашу спальню, свидетельствует только извинительная записка и шикарный букет красных роз, оставленный на прикроватной тумбочке.

— Прости, было слишком много дел. Но обещаю весь сегодняшний вечер и ночь я посвящу только тебе, — ещё раз прочитала содержимое записки, стоя перед зеркалом.

Резко скомкала клочок бумаги и швырнула в сторону. Я знала, за кого вышла замуж и знала, что такие ситуации будут сопровождать меня всю жизнь. Но менее неприятно просыпаться одной, от этого не было.

— Можно? — после короткого стука, появилась Кайла с подносом с кофе.

— Заходи, — величественно разрешила.

Поставив поднос на журнальный столик, она наполнила ароматным напитком чашку.

— Будут какие-то ещё распоряжения? — не без труда произнесла девушка.

— Пей, — кивком указала на чашку.

Брюнетка с сомнением посмотрела на меня, но всё же выполнила приказ.

— Думаешь я тебя решила отравить?

— Не думаю, — если бы я так думала, никогда бы не подпустила девушку к себе, — но подстраховка не бывает лишней.

— Признаюсь честно, подсыпать яда у меня мыслей не было. А вот плюнуть очень сильно хотелось.

— А разве у таких змей, как ты слюна не ядовита?

— Не ядовитей чем ваша, Ваше Высочество.

— Ладно, хватит любезностей, — прервала нашу „милую дружескую“ перепалку, — перейдём к делу. Я помогу твоему отцу с долгами, можешь не переживать, но за это…

— За это я работаю твоей служанкой, я помню, — перебила меня брюнетка.

— Правило первое, не перебивай меня, — строго проговорила я, — кивни если поняла, — после кивка я продолжила, — так вот, мне нужна не просто служанка, мне нужны лишние глаза и уши во дворце.

— За кем мне нужно шпионить?

— Не шпионить, просто быть внимательной, — улыбнулась я, — и если услышишь или увидишь что-то интересное, рассказать мне.

— Поняла, — согласно кивнула, — и кому ты здесь успела перейти дорогу?

— Не понимаю о чём ты, — невинно произнесла я.

— Твоё милое личико действует на Лакса, а передо мной можешь не стараться, — усмехнулась собеседница, — едва появившись в академии, ты уже нажила себе не мало врагов. Начиная от ревнивых девчонок, заканчивая чокнутым целителем.

— Не напоминай, — от воспоминаний о Норде мурашки пошли по спине.

— Так кто хочет от тебя избавиться?

— Императрица, — всё-таки призналась я, — по её мнению я не подходящая партия для Лакса, в отличии от твоей красноволосой подружки.

— Беттиет, — зло произнесла имя своей бывшей подружки, — это ведь она тогда подговорила меня вместе напасть на тебя.

— Это тебя не оправдывает, — напомнила ей.

— Знаю, — согласно кивнула, — но ревность затмила мне разум тогда.

— Да уж, любовь зла.

— Не знаешь, у него