Я медленно кивнул.

— Рисунки обладают многими свойствами. Одно из них подразумевает использование твоей крови. Под воздействием энергии она видоизменяется, становится упругой и прочной. Из-за использования крови, нити обладают красноватым оттенком. Когда ты рассеиваешь нить, кровь исчезает.

— Понятно, — хмыкнул я, — из-за того что нити чрезвычайно тонки, я не ощущаю кровопотери.

- Более того, они подпитываются кровью врагов.

— А щит? У него такой же принцип работы?

- Нет. Там всё связано с энергией.

— Ясно, — вздохнул я, — слушай, раз у нас такой доверительный разговор, я давно хотел сказать тебе… Я из другого мира.

Я признался гримуару. Давно хотел сказать об этом. Надоело скрываться. Да и я подозревал что древний артефакт догадывается об этом. Я сам дал пищу для размышлений. Скорее всего недалёк тот день, когда о подобном начнут подозревать и другие.

Да, я мог бы скрываться, жить так, чтобы обо мне никто не узнал. Но какая была бы эта жизнь?

Книга некоторое время молчала. Затем медленно произнесла:

- Я догадывался об этом. Какое-то время даже думал чтобы оставить тебя. Но решил остаться.

— Почему?

- Каждый раз когда появлялись такие как ты, мир трясло и вы были в центре событий. Я решил присмотреть за тобой. Понять, что ты из себя представляешь.

— И что ты понял?

- То что ты раздолбай. Но неплохой, по крайней мере не собираешься убивать всех направо и налево и прогинать мир под себя. Поэтому я останусь с тобой.

— Сам ты раздолбай! — облегчённо рассмеялся я.

У меня отлегло на сердце. Книга приняла мою сторону.

- Ты спрашивал о бусинах, — вздохнул артефакт, — наверняка ты хочешь попытаться открыть проход обратно в свой мир. Я прав?

— Да.

- Не стоит. Поверь, это разрушит и без того тонкий барьер между мирами. Разве тебе плохо живётся здесь?

Вопрос заставил меня задуматься. И вправду, что меня ждёт по ту сторону? А что я оставлю здесь?

Я вспомнил Лаэль, Олега, Анну. Посмотрел на книгу. Подумал о Яшке. У меня здесь друзья, курорт, учёба в Академии. Целый неизведанный мир в котором я не видел и толику чудес!

Я переосмыслил свои цели и понял, что не хочу разрушения мира. Мне здесь нравится. Я не хочу возвращаться обратно. Пожалуй, книга права. Риск слишком велик. Даже если мне удастся уйти, прощу ли себя за то что погибнут мои друзья?

Я понял что нет. Не прощу.

— Ты прав, — тихо сказал я, — это мой дом. И я не желаю его гибели.

- Рад что ты сделал правильные выводы, — серьёзно ответил артефакт, — что касается тотемных бусин… Мы всё равно должны найти их. Благодаря артефактам можно попытаться закрыть большие Пятна. Они растут. Нужно остановить расширение.

В дальней части пещеры упал камень и я поднял голову.

— Ладно, — поднялся на ноги, — хватит болтать. Нужно выбираться.

Быстро скрутил вещи и мы покинули лагерь. Звон ручья затихал за нашими спинами.

Бусины… Эх, я спаситель мира что ли получается? Нет, пожалуй это слишком громкие слова. Просто я попытаюсь сделать что-нибудь полезное для него. Я не чувствую вины за то что происходит. Кто знал что так произойдёт? Но попытаться собрать бусины стоит, любопытно что они дают владельцу. Найти их будет нелегко, наверняка за артефактами идёт настоящая охота.

Подумаю об этом позже. Сейчас важно другое — смогу ли выбраться отсюда.

Мы вышли в широкий тоннель. Гладкие стены, ровный пол уходящий под небольшим углом вниз. В стороны убегали небольшие ответвления, но мы придерживались главного прохода, он вёл в нужном направлении. Смущало что он идёт вниз. Я надеялся что это ненадолго.

И вправду, вскоре мы попали на развилку. Левое направление уходило в недра, другое поднималось выше. Я повернул направо.

Впереди послышался стрёкот и шуршание. Такое впечатление что к нам навстречу бежит полчище насекомых. Из темноты вылетел гримуар и прошипел:

- Уходим в сторону! Скорее!

Свернул в первый попавшийся коридор и поспешил прочь с натоптанного пути.

По мере прохождения лабиринта у меня возникло впечатление что мы попали в гнездовище. Ровный пол, кучки камней, обглоданные кости и покровы насекомых аккуратно сложенные по отноркам, прямо говорили о том, что в этом месте соблюдают порядок.

По коже побежали мурашки. Одно дело сражаться с одиночкой и совсем другое нарваться на рой. Каким бы ты ни был сильным, враги задавят количеством.

Мы крались тёмными коридорами. Я замотал светильник куском тряпки, оставив лишь небольшую щель для подсвечивания дороги. Пусть многие монстры подземья слепы, но кто знает, возможно они могут различать свет и тень.

Временами за стенами слышалось знакомое шуршание. Жители лабиринта бегали по ходам, благо они не подозревали о чужаках в жилище. Я молился богам чтобы твари не пробежали по нашему пути.

Тоннель закручивался спиралью. Я отворачивал в проходы придерживаясь направления которое указывал артефакт. Надеюсь мы пересекаем гнездовище по краю, не хотелось бы угодить в самый центр роя.

— Стой! — одними губами прошептал я.

- Что ты встал? — прошипел над ухом гримуар.

Я указал пальцем на стену. Сквозь небольшую трещину пробивался зеленоватый свет. Я подошёл поближе и расширил отверстие. Природная трещина оказалась залеплена серой массой, напоминающей засохшую бумагу.

Я приник к отверстию и едва сдержал ругательство.

Огромная пещера под нами оказалась гигантским родильным домом. Огромная червеобразная туша лежала в её центре. Труба яйцеклада тянулась в один из проходов и мерно пульсировала.

Свет давали светящиеся личинки ползающие по всей пещере.

Наконец я разглядел существ обитающих в этом месте. Я оказался прав. Это оказались насекомые. Они напоминали богомолов, размером с локоть. Огромная река существ тащила жертв и скидывала их пасть матки. Они не останавливались ни на секунду.

Прожорливые твари. Теперь понятно почему последние несколько часов нам никто не попадался. Похоже они зачистили всю округу и теперь уходят далеко в поисках пищи, вот почему так тихо в логове.

— Уходим, — оторвался от стены, — пока они не вернулись.

Придёт время и я выжгу эту дрянь.

Я бежал по коридорам. Гримуар летел впереди проверяя путь и предупреждал о опасности. К счастью удалось без помех покинуть лабиринт. Я сам не верил что удалось уйти без сражений. Каков шанс этого? Один из тысячи? И он выпал мне.