чувствовала себя чужой. Вопрос в том, могла ли она довольствоваться малым на Айоке или ее последнее приключение свидетельствовало о том, что ей такая жизнь тесна в плечах? Сейчас она не готова была ответить на это, и в какой-то мере рада была вскоре вернуться к чему-то более знакомому и понятному в рамках своей работы.

Глава 4

Между боевыми заданиями у группы "Эхо" был достаточно насыщенный график. Обычно бойцам давали отпуск, после которого они возвращались в гарнизон, проходили специальные курсы, проводили тренировки, отправлялись на учения, сдавали нормативы и участвовали в разного рода показухе для высокого начальства. Об этом Джейс знал исключительно со слов ребят. Он бойцом не считался, и после выполнения задания командир обязан был сдать его вместе с остальным оружием, с той только разницей, что оружие отправлялось в арсенал, а Джейс — в зловещее мрачное место, именуемое "отстойником".

Заведение это было крайне закрытым и находилось где-то в золотой середине между тренировочным лагерем и тюрьмой строгого режима. Насколько Джейс знал, таких центров-накопителей было несколько, но его закрепили за одним, куда он раз за разом и возвращался после заданий. При подготовке солдат большое внимание уделялось командной работе, но от Джейса требовалось лишь безоговорочное повиновение, поэтому со своей группой он не тренировался вне командировок. На бумаге частью команды он не был и быть не мог. В теории это также не позволяло свободным бойцам привязаться к рабу и начать его очеловечивать, открывая возможность для замен и потерь. К счастью, группа "Эхо" сделала все, чтобы закрепить своего Киборга за собой.

Какая-то доля стабильности, несомненно, служила подспорьем, но на деле никакой особой разницы в обращении закрепление за командой не давало. Джейс хорошо помнил свои первые дни и месяцы в "отстойнике" до того, как у него появилась команда. Все мероприятия, все мельчайшие детали в лагере были нацелены только на одно — сломать рабов-новобранцев, чтобы выстроить из них то, что требовалось для нужд владеющего ими института.

Столкнувшись с первой волной воздействия, когда его только привезли в "отстойник" и тут же бросили на растерзание нескольким надрывающим глотки инструкторам, Джейс был бы растерян и ошеломлен, если бы не имеющийся опыт. Рядом его товарищи по несчастью пытались как-то угодить всем и сразу, но это было заведомо невозможно. Для себя Джейс выделил только один голос, который выдавал больше команд и меньше оскорблений, и следовал его указаниям. В остальном он просто отключил все эмоции, все мысли, просто тупо настроившись на выполнение команд.

Джейс уже однажды прошел мясорубку, полностью разрушающую личность. В этот раз он знал, чего ожидать и как с этим справиться. Ему не было легко. Воспоминания и уже въевшиеся в кости реакции расцвели махровым цветом. Сердце ускорялось, стоило кому-то повысить голос. Он дергался от звука своего порядкового номера, заменившего имя. Тени пытавших его в прошлом чудовищ теперь денно и нощно стояли за плечом со злорадными улыбками.

Неожиданно быстро и внезапно пришло вдруг решение. Джейс прекрасно понимал, что те, кто его пытал и терзал в прошлом, уже никогда не уйдут из его памяти. Но было обидно позволять им жить в своей голове бесплатно. И Джейс решил, в переносном смысле, брать с них аренду. Его уже пытали и ломали, не боясь убить. В этот раз, если присмотреться, было не так страшно. По крайней мере изначальной цели запытать его до смерти у инструкторов не было. И он знал, как и с какими целями совершают те или иные действия инструкторы и надсмотрщики. Знал, какие рефлекторные реакции они хотят получить от рабов. И это помогало действовать обдуманно, контролировать свои реакции и не позволять разобрать себя по кирпичику. С того дня жизнь стала чуть более терпимой.

Сейчас он гораздо спокойней относился к перспективе вернуться в "отстойник", хотя все равно мысль об этом месте заставляла внутренне содрогаться. Командир сдал его штаб-сержанту, отвечавшему за "живое оружие", на Джейса тут же нацепили самый строгий электронный ошейник, который довольно опытный раб когда-либо встречал. При погрузке к ошейнику добавили особые наручники. Даже у богачей, которые в прошлом передавали друг другу живую игрушку, таких не было. Джейс умел выбираться из разных типов наручников, но с такими сталкивался впервые.

Сидя в специальном транспортнике, в котором, в отличие от других армейских транспортников, перевозимый персонал фиксировался на месте далеко не ремнями безопасности, Джейс как раз пытался разобраться, как взломать очередное порождение человеческого гения. В отличие от всех других наручников, у этих не было ни одного шва, они выглядели цельнолитыми в закрытом состоянии. Даже средняя часть состояла не из цепочки, а из корпуса, скрывавшего замок, что делало наручники больше похожими на миниатюрные колодки. Ключ был сложным, замок тоже просто так не вскрыть, в пазух, куда входил браслет, ничего не подсунуть, а отжимание частей наручников оказалось делом абсолютно бесполезным. Ничего, время у Джейса было.

Перелет был долгим, транспортник несколько раз делал остановки на разных планетах или орбитальных станциях. Джейс успел и над наручниками голову поломать, и поспать, и даже присмотреться к своим соседям, которых с каждой остановкой становилось все больше. "Паленое мясо" от "свежака" он мог отличить мгновенно, даже не ориентируясь на отношение конвоиров к живому грузу. В этот раз "свежака" было много, в разы больше, чем "паленых", а из последних не было никого из более-менее знакомых.

Транспортник уже был порядком забит. Сиденья были неудобными и очень тесными, так что друг друга подневольные пассажиры могли видеть достаточно хорошо. Джейс окинул опытным оценивающим взглядом новую партию пушечного мяса. Как и "паленые" они уже были одеты в форму, но их форма была еще слишком чистой и не потертой. Главным же отличием были лица и манера держаться. Джейс мог с легкостью отличить того же бывшего телохранителя или бойца, дравшегося на потеху господ, от одного из своих. Даже рабы с агрессивными профессиями имели вид гражданский. Проще говоря, были нестроевой сволочью. И очень скоро из них это выбьют.

Джейс прикидывал, кого распределят на силовые направления, таких было большинство. Несколько человек явно предназначались для работы в закрытых частях. Их отделят от остальных сразу же после прилета и будут держать в отдельном корпусе. Их называли "секретниками"