ужином, а теперь выпиваем, — говорит Мелли, девушка моего приятеля.

— Удивлён, что Смит отпустил тебя одну, — бормочу я, приподняв бровь.

— Заткнись. Он встречается со мной здесь в… — её глаза расширяются, и она прикрывает рот. — Срань господня!

— Что? — я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, куда она смотрит. VIP-секция. В частности, Полли. Я знаю это, потому что Полли смотрит прямо на Мелли, и они обе выглядят так, словно увидели привидение. — Какого хрена?

— О, Боже мой, Эрик. Ты знаешь, кто это? — вскрикивает Мелли.

— Полли? — когда я произношу её имя, она бросает на меня взгляд, затем быстро поворачивается и уходит.

— Это Полли Ричарда. Сумасшедший, псих Ричард, который убил парня из-за меня.

Я поворачиваюсь к Мелли и качаю головой.

— Не может быть. Она…

— Слишком нормальная, чтобы быть с этим уродом? Да, я знаю. Я тоже так подумала, когда увидела её у них дома.

Но дело не только в этом. Она такая милая, и неё улыбка освещает весь ч

ртов бар; ей следовало держаться подальше от такого человека, как Ричард. И теперь он в тюрьме. Мне кратко рассказывали о ней, потому что она жила с ним, но поскольку она не была частью того, что произошло, я забыл о ней во всём этом сценарии. Я даже не знал, что девушка Ричарда и есть наша Полли.

— Я должен пойти поговорить с ней.

Мелли хватает меня за руку, и я замираю.

— Какого чёрта ты с ней разговариваешь? Она сука.

Очень медленно я поворачиваю ногу и наклоняюсь ближе к Мелли. Её глаза расширяются при виде исходящего от меня гнева. Я чувствую, как во мне закипает ярость, что случается слишком быстро и слишком часто, когда речь заходит о Полли.

— Никогда больше не называй её так.

Левая сторона её губ приподнимается.

— О, Боже мой. Она тебе нравится.

Она мне не нравится. Я без ума от неё. Меня тянет к ней. Она опьяняет меня.

— Я не знал, что это была она.

— Так она тебе действительно нравится?

— Оставь это, Мелли.

— О, честное слово, я не могу поверить, что она…

— Я сказал, оставь это, — огрызаюсь я. Её ухмылка исчезает, и я сразу чувствую себя полной задницей. Я никогда, никогда раньше не повышал голос на Мелли. Она была рядом со мной, когда у меня был грёбаный срыв, и была той, кто в конце концов заставил меня рассказать Смиту правду о его сестре и обо мне. — Чёрт, прости меня.

— Всё в порядке.

— Это не так. Но мне нужно идти, хорошо?

Она кивает, проводя пальцами по волосам.

— Не уходи, не попрощавшись. — Я кладу руку ей на шею и целую в макушку, потом разворачиваюсь и ухожу. По пути я останавливаюсь у бара и говорю Винсу, чтобы он дал Мелли и её клиенту бесплатную выпивку до конца вечера. Затем отправляюсь на поиски Полли.

Задняя дверь хлопает как раз в тот момент, когда я поворачиваю за угол, и я спешу догнать девушку. Она чертовски быстра; ноги Полли двигаются быстрее, чем я могу её догнать. Когда я выхожу на улицу, я нахожу её расхаживающей взад-вперёд.

— Не приходи сюда одна, Полли.

— Не указывай мне, что делать, Эрик, — огрызается она.

— Я просто присматриваю за тобой.

Она резко останавливается и поворачивается.

— Почему? Какого чёрта тебя это волнует? И какого чёрта ты со мной разговариваешь, когда тебя ждёт та сучка? Что, она испортила свои отношения после того, как испортила мои, и теперь ходит в поисках следующей жертвы? Пытается заполучить тебя следующим?

Если бы я не знал точно, я бы сказал, что моя Полли немного ревнует.

— Я скажу тебе то же самое, что сказал ей. Не называй её сучкой.

— О, так она назвала меня сучкой? Я даже ничего ей не сделала. Она та, кто…

— Достаточно, — я повышаю голос, и она замолкает. — Я был, нет, я лучший друг Смита, жениха Мелли.

На последнем слове она сглатывает и отводит от меня взгляд.

— Чёрт. Ладно, мне неловко. Теперь ты знаешь обо мне всё, не так ли, Эрик? — заявляет она, потому что я действительно знаю. И ей нечего стесняться. В том, что случилось, не было её вины. — Ты знаешь мою жалкую историю. Думаю, ты больше не будешь бояться находиться рядом со мной и с горизонтальной поверхностью.

Тот факт, что она думает в этом направлении лишает меня дара речи. Я резко выдыхаю. Она опускает голову, затем встряхивает ею, прежде чем направиться к двери. Прежде чем девушка успевает открыть её, я преграждаю ей путь. Она должна знать, что я чувствую.

— Это, — я указываю туда и обратно между нами, — не имеет ничего общего с тем, что произошло в прошлом. Мне на это насрать.

В ответ на это она фыркает:

— Хоть убей, я всё ещё не могу понять, почему тебя это не волнует.

— Я не могу этого объяснить, я просто так чувствую.

— Почему? Ты даже не знаешь меня. Хотя нет, — она смеётся, — ты меня знаешь. Ты знаешь, что я жила с психопатом, который сейчас сидит в тюрьме за убийство. Но самое хреновое в том, что ты даже половины этого не знаешь. Ты не знаешь, кем я была до того, как была с ним. Через что я прошла. Ты знаешь только то, что считаешь правдой.

Я наклоняю голову.

— Это неправда?

— Это не то, кто я есть

— Тогда скажи мне, Полли, кто ты?

— Я та, кто достаточно запутался в жизни, чтобы знать, что я не хочу и не нуждаюсь ни в ком другом, кроме себя самой. Потому что в ту минуту, когда ты кому-то доверишься, они находят способ сломать тебя.

— Пол…

— Нет… просто, хватит. Оставь меня в покое, Эрик. — Она протискивается мимо меня и возвращается внутрь.

Я делаю глубокий вдох, прежде чем вернуться к работе и отложить этот разговор на другое время. Мы ещё далеки от завершения. Она может думать, что ей никто не нужен, но я собираюсь доказать ей, что она нуждается во мне, и, хотя я никогда не думал, что этот день наступит снова, она нужна мне. Мне