Почему? Такая уж Элис К.! Она поняла это, когда Эллиот М. позвонил по телефону и предложил ей встретиться. Когда она услышала его голос, завоеванная ею независимость и обычная самодостаточность улетучились, и она помимо своей воли сразу же превратилась в хамелеона, озабоченного тем, что хочется Эллиоту М., и стала воплощением согласия, страстно желая говорить то, что ему нравится.

— Вам нравится японская еда? — спросил Эллиот М.

Элис К. ненавидит японскую кухню. Она не умеет обращаться с палочками, а суши ей противны.

— Да, конечно, — весело ответила она ему, представляя, как с помощью двух нелепых палочек подцепит кусочек сырого угря, а потом засунет его в рот, стараясь, чтобы не вырвало, и демонстрируя полное отсутствие проблем. — Отличная идея.

Итак, план таков: Эллиот М. заедет за Элис К. в пятницу в половине восьмого, и они поедут в кино, а потом на ужин — после просмотра фильма у них появится тема для разговора, хотя она все равно будет мучительно искать слова, потому в течение двух часов ни на секунду не сосредоточится на картине, чувствуя себя неуютно и глупо рядом с незнакомым человеком.

Проходит время, Элис К. снова ворочается в постели, а в ее голове рождаются все более ужасные сценарии.

«Что, если он полный кретин и к тому же урод, а мы столкнемся с моим бывшим парнем, который меня бросил?

Что, если на прощанье он попытается меня поцеловать, а мне это будет противно?

Что, если мне захочется поцеловаться с ним на ночь, но он сделает это отвратительно?

Что, если весь вечер он будет говорить о своей матери?

О нет! Что, если у него волосатая спина?»

После этого в голову Элис К. пришла поистине пугающая мысль, из-за которой она подскочила на постели и задрожала от страха.

«О боже, — подумала она. — Что, если он мне понравится?»

Прошло двадцать четыре часа.

Элис К. лежит в постели и не может успокоиться из-за прошедшего свидания.

«Он мне позвонит? Что, если нет? Позвонить ему? ЧТО МНЕ ЕМУ СКАЗАТЬ? О боже, ненавижу такие моменты».

Дело в том, что свидание было удачным. Удачное свидание вслепую. Разве это не чудо? Элис К. не может поверить, что ей так повезло.

«Он мне симпатичен, — думает она, ворочаясь в постели. — Он действительно мне понравился». У Эллиота М. каштановые волосы, зеленые глаза и красивые руки. Он привлекателен и чем-то похож на Тома Хенкса, но таким мужчинам женщины редко строят глазки, а значит, этот вариант достаточно безопасен. К тому же Эллиот М. оказался милым. Приятная улыбка. Непринужденные манеры. И ему удалось пройти первые три теста: он голосует за демократов, не проявляет явного интереса к футболу по понедельникам и не усмехнулся, когда она употребила слово «психотерапия». Другими словами: в нем есть потенциал.

Конечно, есть и обратная сторона медали. Если бы Элис К. возненавидела Эллиота М. — ведь он мог оказаться неотесанным чурбаном, который все еще тусуется вместе со своими четырьмя приятелями по колледжу, или ездить на «БМВ» с затемненными стеклами и употреблять заумные выражения, или оказаться одним из чувствительных типов, которые обнимают деревья и рыдают, считая это проявлениями сложной душевной организации, — тогда Элис К. сразу бы дала ему от ворот поворот и спокойно бы спала. Но раз уж он ей понравился, приходится лежать в постели без сна и анализировать последнее свидание.

Они пошли в кино. Эллиот М. выбрал фильм со Стивом Мартином[10](анализ: хороший выбор, потому что доказывает, что у него есть чувство юмора — десять очков; плохой выбор, потому что Элис К. пришлось беспокоиться, не слишком ли громко она хохочет и не звучит ли ее смех неблагозвучно — минус два очка).

Потом они отправились в японский ресторан (анализ: плохой выбор, потому что Элис К. ненавидит японскую еду; хороший выбор, потому что, когда Эллиот М. снял ботинки, у нее была возможность оценить его выбор носков. Кашемировые. Она любит мужчин, которые тщательно выбирают себе носки — плюс пять очков).

Что еще? Они говорили о работе (Эллиот М. был консультантом по компьютерам, и это напомнило Элис К. о восьмидесятых, но он в основном работал на компании, связанные с охраной окружающей среды, что звучало уже вполне в духе девяностых — общая оценка восемь). Они рассказали друг другу о своих семьях (Эллиот М. вырос в Чикаго — десять очков за космополитичное детство; он был близок со своими родителями и двумя братьями — десять очков за поддержание семейных связей, но у него не было сестер — минус два очка за потенциальную неспособность понимать женщин). Кроме того, в тот вечер она узнала, что Эллиот М. регулярно занимался спортом (пять очков, если только это не вело к чрезмерному интересу и навязчивой идее), ему нравилась хорошая еда и вино (естественно), и он раньше принимал наркотики и курил сигареты, но бросил (очевидно, заботился о своем здоровье, но также, возможно, просто перебесился в юности — плюс десять очков). Еще он любил «Закон в Лос-Анжелесе»[11], но перестал его смотреть, когда сюжет стал слишком глупым (плюс пять очков), читал много художественной литературы и цитировал Ларри Макмертри[12], своего любимого писателя (результат анализа неясен: вероятно, это означало, что он отождествлял себя с мужчинами-искателями приключений, но также могло указывать на скрытую тенденцию к сексизму, то есть пренебрежительному отношению к женскому полу, и на неспособность сопереживать и испытывать глубокие эмоции).

Лежа в постели, Элис К. подсчитывает очки. Неплохо, однако большая часть информации не учтена, и некоторые сомнения остаются. Например, Эллиот М. был за рулем «фольксвагена» (хорошо), но его радио было настроено на станцию классических хитов (не слишком здорово; может указывать на отсутствие мыслей или недостаток воображения).

Поздняя ночь. Элис К. по-прежнему лежит в постели. Он ей понравился. Да, Эллиот М. может оказаться тем, кто ей нужен. Теперь начинается самое трудное. Размышляя о своем возможном мистере Правильный Выбор, Элис К. переходит от воспоминаний о прошедшем свидании к самому болезненному — к анализу собственной персоны. Что Эллиот М. думает о ней? Он сказал, что позвонит, но что это значило? Какой он вкладывал смысл: «Я позвоню в следующем году, чтобы узнать, по-прежнему ли ты такая же неудачница» или: «Я позвоню тебе завтра, потому что, возможно, захочу, чтобы ты стала матерью моих детей»? Когда он довез ее до дома, он произнес «Я рад, что познакомился с тобой». Но непонятно, говорил ли он это только для приличия или слова имели искренний, истинный смысл? И почему он не поцеловал ее на прощанье? Это проявление джентльменства и уважения к даме? Или у нее пахло изо рта? Или она его просто не заинтересовала?

Такие мысли пугают Элис К., и очень скоро она доводит себя до болезненной неуверенности. Он не позвонит. А если позвонит, то решит, что она скучная и не подходит ему, поэтому ее бросит. Он окажется идеалом, тем самым, единственным, но оставит ее и женится на настоящей красавице.