Хлоя подалась вперед и, придав своему лицу выражение радостного возбуждения, сказала:

— Поздравляю.

— Что? — Девушка оторвала взгляд от кольца. В глазах ее была печаль и тревога. Бинго, мысленно поздравила себя Хлоя. Она никогда не ошибалась в том, кто кому подходит. Ну, почти никогда. Единственным исключением была сама Хлоя и те мужчины, которых она выбирала.

Поскольку девушка, похоже, от изумления приросла к месту, Хлоя пересела за ее столик, на то место, которое еще недавно занимал ее молодой человек.

— Я не могла не обратить внимания. Откровенно говоря, драгоценности моя слабость. У вас только что состоялась помолвка?

Девушка медленно кивнула. Но выглядела она совсем не так, как должна бы выглядеть счастливая невеста — разрумянившаяся от смущения и восторга.

— Ну, мы, если можно так выразиться, восстановили помолвку.

— О, мне так нравятся романтические истории. — Хлоя поставила локти на стол, подперла ладонями подбородок и приготовилась слушать. — Расскажите мне вашу историю.

— Но я вас даже не знаю.

— Ну конечно, как я могла забыть? Меня зовут Хлоя. — Хлоя протянула руку, и девушка не слишком охотно ее пожала.

— Мне, наверное, следовало бы…

— Как ни странно, иногда незнакомому человеку легче рассказать о своих проблемах. Мои мама и папа, конечно же, думают, будто они знают, что для меня лучше, и, откровенно говоря, мне кажется, я их шокирую. У меня еще есть старший брат, Джек, который считает, что я избалована без меры. Он, конечно, прав, но не в этом дело. Иногда, девушке надо выговориться, мы испытываем сильную потребность сбросить с себя груз, и легче сделать это с незнакомым человеком.

Девушка сдалась и глубоко вздохнула:

— Наверное, вы правы. Вряд ли моя семья меня поймет.

— Когда ваша свадьба?

— Не знаю. Я не хочу выходить замуж. Пока не хочу. Но Дерек действительно меня любит, и, возможно, мои друзья правы, и мне надо за него выйти. Просто надо, и все.

Хлоя сама многое могла бы рассказать о том, как друзья и семья подталкивают девушку к браку.

— А вы его любите?

— Не думаю.

— Тогда почему же ваши друзья хотят, чтобы вы за него вышли?

— Потому что мне всегда нравились непорядочные, испорченные парни, а этот по крайней мере имеет постоянную работу, у него нет татуировок, он не напивается и не пытается постоянно приударить за другой женщиной.

— Так поступал ваш последний бойфренд?

— Так поступали все мои бывшие бойфренды.

Хлоя на минуту задумалась.

— Но у вас есть татуировка. Я не могла не заметить. И она мне нравится.

— Дерек хочет, чтобы я ее свела. Ему кажется, что с ней я выгляжу как дешевка.

— Моя дорогая девочка… Кстати, как вас зовут?

— О, простите, Стефани.

— Нет, Стефани, вы не должны выходить за мужчину, которого не любите и который мечтает вас изменить. Это безнадежное дело.

Хлоя встревожилась не на шутку, увидев, что глаза Стефани наполнились слезами.

— Я знаю, что это безнадежное дело. Я — безнадежна.

Хлоя достала упаковку бумажных платков, на каждом из которых была изображена диадема, и протянула ее Стефани.

— Нет-нет, вы не безнадежны. Просто немного запутались. Такое случается с каждой из нас. — Она посмотрела на кольцо. — Что касается драгоценностей, то вкус у него неплохой. И это уже хорошо.

Стефани промокнула глаза платком.

— Он работает помощником менеджера в ювелирном магазине здесь, в торговом центре. Это кольцо нам досталось со скидкой сорок процентов.

— Возможно, я могла бы вам помочь.

— Сомневаюсь.

Хлою не смутил отказ. Она достала визитку и подвинула ее по столу Стефани. Стефани взяла визитку в руки и, прочитав то, что на ней написано, озадаченно нахмурилась.

— Не понимаю. Вы брачный агент?

— О нет. Совсем наоборот. Я окончательно разрываю плохие отношения. Разумеется, совершенно конфиденциально. Я делаю за вас грязную работу. Забочусь о том, чтобы вам не пришлось делать то, что вам не по вкусу.

На мгновение у Стефани зажглись глаза. Но тут же потухли.

— Я не слишком много зарабатываю, и сбережений у меня никаких. Мне нечем вам заплатить.

— Ах… — вздохнула Хлоя. Деловая женщина, жившая в ней, считала, что пришла пора подняться и уйти. Она не могла позволить себе работать бесплатно, при том что работы, за которую ей готовы были платить, у нее было слишком мало. И в то же время она чувствовала, что не должна допустить, чтобы Стефани вышла замуж за заносчивого зануду в плохом костюме.

И у нее родилась блестящая идея. Люди называли ее импульсивной, но у импульсов есть такое свойство: не ухватишь их сразу — и момент упущен навсегда.

— Тогда почему бы вам не пойти ко мне работать?

— Я думала, вы хотите, чтобы я вас наняла.

— Ну, такой вариант был бы, конечно, предпочтительнее. Но поскольку у вас нет денег и вы явно нуждаетесь в них, я могла бы предложить вам работу.

— В вашей компании по разбиванию пар?

— Именно.

— И что мне придется делать?

— Мне нужна секретарша. Кто-то, кто отвечал бы на звонки, когда меня нет в офисе, и, — Хлоя на мгновение задумалась, — кто делал бы всю ту работу, которую я делать не люблю.

— Понятно.

— Вы печатать умеете?

Этот вопрос немало удивил Стефани. Можно сказать, ошеломил:

— А иначе как бы я могла общаться по электронной почте со всеми своими друзьями?

— Ах да, конечно. Хорошо. — Идея нанять на работу эту девушку нравилась Хлое все больше. Проснувшись утром, она и не подозревала, что ей нужна ассистентка, а теперь она уже чувствовала, что без секретарши будущее ее в опасности. — Вы выясните, где мне следует рекламировать свои услуги. — Хлоя улыбнулась, полная радостного волнения. — Наши услуги. Вы сможете регистрировать клиентов, составлять файлы, вести документацию, счета. — Хлоя поморщилась. — Я терпеть не могу скучную бумажную работу. Когда вы сможете приступить?

И тут радость ее померкла, поскольку девушка пробормотала:

— Я не могу.

— Нет, — сказала Стефани, опустив взгляд на кольцо, словно в нем сидел джинн с тремя желаниями. — Нет, я не могу. Я должна выйти за Дерека. Вы не понимаете. Он для меня идеальный партнер. Моя семья так считает, да и мои друзья тоже. Я знаю, что это так.

Хлоя чувствовала искреннюю и горячую симпатию к девушке. Ее реакция была такой естественной и такой понятной.