Как он мог забыть такое?! Вновь соберутся ребята! Посидят, потреплются. Какое право он имеет не явиться на традиционный сбор?! Нет, пропустить встречу невозможно.

По давно заведенной привычке он нашел силы собраться и стал приводить себя в порядок. Энергично размахивая на ходу руками, вроде как делая разминку, Николай направился в тесный, как тюремный карцер, совмещенный санузел. Именно здесь он почему-то вновь вспомнил об олигархе, которого не отпустили на свободу. Небось на Рублевке у гада хоромы, мраморные полы с подогревом, хрустальная люстра в сортире. Может, даже золотой унитаз. Так что поделом! Что у него с этим кровопийцей может быть общего? Разве что одинаково задницу подтирают!

Николай почувствовал, как в нем вновь закипает злость, причем не только на злополучного Даниста, но и на весь белый свет…

Ведь это же ужас, как он живет! Двухкомнатная халупа с потрескавшимися стенами и потолком – это всё, что осталось у отставного майора КГБ за заслуги перед отечеством. Как так можно жить?! Жены нет. Денег нет. Работы нет. И водки тоже нет, – констатировал он.

– Вот так и живем, – продолжил он разговор с самим собой. – Жалкое, доложу я вам, товарищи дорогие, существование.

После самокритики настроение несколько улучшилось. Кряхтя, он опорожнил переполненный мочевой пузырь, затем встал под душ.

Спустя час Николай взыскательно уставился в зеркало. Не придерешься! На него смотрел импозантный, пусть не роскошно, но вполне прилично одетый мужчина с щегольскими усиками, слегка пожелтевшими от изрядного курения трубки. Правда, в последние дни она лежала в кисете без пользы, так как не осталось и щепотки любимого голландского табака. Но сегодня на встрече друзей без него было никак нельзя.

Стоп!

Андронов остановился посреди комнаты как вкопанный. Куда же двигаться? Ведь его, похоже, даже не пригласили. Обычно ребята собирались в «Лесу» – так они называли зеленый массив, расположенный рядом с «хитрой школой». Там жарили шашлыки, пили горькую, со слезами на глазах вспоминая «золотые денечки». Каждый находил законный повод опрокинуть бутылочку, другую хорошей водочки, а не этого пойла, что продавали в ближайшем ларьке…

Вдруг место встречи изменилось?

Он бы еще долго стоял столбом, если б не припомнил, что накануне вечером мобильный телефон несколько раз заливался мелодией известной песни «Офицеры». Николай просто не в силах был ответить на вызов. Тем более что уже давно телефон не звонил! Кому, на хрен, нужен неудачник?! Разве что доченька Викочка – плод его давней внебрачной связи – позвонит иной раз в день рождения или поздравит с каким-нибудь дежурным праздником…

Ненаглядная его красавица. Где она сейчас? По-прежнему несет вахту в далеком Амстердаме, в российском консульстве? Единственная гордость. Ради странной и, в общем, незаслуженной любви к «незаконному» отцу, она пошла по его чекистским стопам, достигнув на этом далеко не благодатном для девушки поприще весьма серьезных успехов.

Мобильник обнаружился в прихожей. Николай с надеждой посмотрел на него. А что, если подаст голос, как вчера, и хоть на какое-то мгновение придаст смысл его никчемной жизни?! Дудки! Телефон уныло молчал. Может, набраться наглости и сделать ответный звонок неизвестному абоненту? Мол, вчера звонили? Не отпирайтесь. А что? Очень удобная форма общения.

Дрожащей рукой Андронов нажал зеленую кнопку.

– Простите, вот номер определился. Счел своим долгом… – не очень внятно произнес он в трубку.

– Андронов?! Черт усатый! Таки нашелся! – мгновенно откликнулся незнакомый мужской голос. – Ты куда пропал, майор?

– А кто говорит? – осторожно поинтересовался Николай, приободренный неожиданным приветствием.

– Кто-кто! Дзержинский в пальто! Полковник Васильев. Короче, не дури и не притворяйся. Некогда. Я уже одной ногой за дверью. Не забыл, что мы, как всегда, сегодня в четырнадцать ноль-ноль собираемся полным составом в «Лесу»? Сам генерал Штольнев приглашает. Помнишь?!

По правде говоря, Николай не сразу взял в толк, кто такой полковник Васильев, но Штольнева, конечно, отлично знал. Такой провинциальный мужик, с которым он некогда проживал в одной комнате общежития в Ясеневе. Умом особым не блистал, но дослужился до звания генерал-лейтенанта. Да и выйдя в отставку, Штольнев без особых проблем создал и возглавил ту ветеранскую организацию, что носила теперь гордое название «Железный Феликс».

– А больше никто не пожалует? Бессмертнов, например? – ни с того ни с сего брякнул Андронов, испытывая потаенную радость. Редчайший случай, когда ему предстоял «выпивон» в приличной компании.

– Ты что, Николаша Георгиевич, охренел? При чем тут Бессмертнов? Он хоть и однокашник, но никогда не участвовал в наших тусовках! У нас все-таки своя корпорация! А он? Ты лучше скажи, не разучился ли жарить шашлыки?

– Ну да, конечно, шашлыки, – рассеянно ответил Андронов. – Буду вовремя. Кстати, транспорт туда не предусмотрен?

– Если у тебя нет водителя, то брось свою тачку возле метро, а сам пересаживайся в наш автобус. С тринадцати ноль-ноль он будет стоять на прежнем месте…

Мобильник отключился: села батарейка.

«Интересно, насчет машины, водителя он намеренно подкалывал? Или они все уже так живут?» – с озабоченностью, привычно переходящей в ненависть, подумал Андронов.

Пикник был в самом разгаре, когда в специально построенной Штольневым для подобных загородных забав скромной усадьбе откуда не возьмись объявился Ростовцев.

Выкатив от удивления уже далеко не трезвые глаза, Андронов заметил, как сам генерал резво вскочил с места и рванул ему навстречу:

– Какая честь, какие гости! Да вы ли это?!

– Конечно я, Петр Евграфович! Заехал на минутку, чтобы поздравить вас с праздником, – застенчиво улыбаясь, ответил на бурное приветствие однокашник. – Пусть всем вам всегда сопутствуют удача… и деньги! Ха-ха! – С этими словами Ростовцев поднял над головой окольцованную телячьей кожей флягу: – Французский коньяк! «Вот сука. И откуда он тут взялся?! – разозлился Николай. – И чего вдруг Штольнев перед этим хлыщом юлой закрутился?!»

С Ростовцевым они были знакомы уже лет тридцать, вместе учились в университете. Даже влюблены были в одну женщину – Эльзу, которую, в конце концов, Ростовцев увел у однокурсника. Правда, спустя много лет после свадьбы. И вправду, что он здесь делает?

Откуда было знать терзаемому вселенской завистью отставному майору, что Штольнев давно и успешно ведёт дела с преуспевающим бизнесменом Игорем Ростовцевым. При поддержке Кремля ветераны «Железного Феликса» пользовались солидными таможенными и налоговыми льготами, а хитроумный Ростовцев, под видом спонсорского содействия «героям в погонах», проворачивал свои махинации.

Не прошло и получаса, как Ростовцев подвалил к Андронову.

– Все дуешься, Николай? Будто я тебе в борщ насрал. Вникнул бы в ситуацию, если ещё способен мыслить! Пора бы в нашем возрасте, да ещё через столько лет, забыть, наконец, старые обиды.