Баженов? — Статный, по хищному красивый мужчина проявил, казалось бы, искренний интерес к личной жизни пожилого князя.

Несчастный князь не знал, как же избежать внимания Ворона, как за глаза и только шепотом называли юного наследника самого влиятельного рода. Его боялись и остерегались намного больше чем прямолинейного и жесткого отца. Но старший Воронов просто даст в морду, а младший отличался весьма изощренным умом. Последний, кто посмел оспорить его решение, по неизвестным обстоятельствам удалился из столицы и уже полгода не высовывал и носа за пределы своих границ.

— Княжна Речная, — бледнея и заикаясь ответил Баженов. Ворон сузил черные глаза, подпирая рукой острый подбородок.

— Откуда столько страсти князь? Она была представлена ко двору несколько лет назад и совершенно не походит на ваших прошлых жен. — Баженов с трудом выдержал тяжелый немигающий взгляд Ворона. Отчаянно обливаясь потом, он едва мог мычать, — ну что ж, отставку мы конечно принимаем, ведь столь уважительная причина, — никто из представителей княжеских родов не посмел возразить, — но ваша кандидатура никуда не годится. Антуан слишком молод для управления столь стратегической крепости. Если позволите, я лично подберу нового коменданта. — И вновь все князья лишь кивнули. — А раз ваш род отказывается от управления Крепостью Предела, то она уходит под командования Княжества, — князь Баженов обреченно кивнул, ну подумаешь отдает кусок своей территории. Не велика потеря. Не своего же единственного сына приносить в жертву. — И раз у вас нет бремени, в виде содержание и защиты границы, то Княжество пересмотрит льготы для вашего рода и земель. — Казначей радостно потер руки и быстро начал делать заметки. Под печальный взгляд Баженова готовя документ для подписи Великому Князю. Но и с этим молча согласился. — И конечно же ваша дружина также продолжит службу в Крепости. — Баженов кивнул, соглашаясь со всеми условиями. Ворон замолчал, отстранился и от дальнейших обсуждений. Молча наблюдая за обсуждениями. Вскоре князья разошлись. Остались лишь самые доверенные. Вороновы, Полевы, Уваровы и сам Великий Князь Милонет и его старший сын Наследный Княжич Богдан.

— Ты уверен в своих выводах? — Тяжелый голос Великого Князя звучал устало.

— Баженов боится. Значит в Крепости Предела не все так просто. Контрабандисты перестали исправно доносить, наши шпионы так и не вернулись из Империи. Дмитрий к чему-то готовится. Баженова уже проверяет тайная канцелярия. Кроме связей с контрабандой и коррупцией в Крепости ничего не удалось найти. Я лично проверю Крепость, назначу надежных людей. — Ворон сложил тонкими длинными пальцами сложную фигуру и на столе возникла иллюзия территорий Княжества и соседней Империи.

Обсуждение затянулось до поздней ночи, однако это не стало поводом для отдыха. Сразу после завершения совещания Ворон отправился с инспекцией на границы.

Глава 11. Чешуйка для Регины

Княжество Юга,

Лазурный

Я недолго бродила по улочкам города, рассматривая окружающие красоты. Сердце восторженно стучало, предвкушая встречу, стремительным шагом, едва не переходящем на бег и вот я уже на смотровой площадке. Но знакомого лица здесь не оказалось. Побродив в одиночестве до самого вечера, усталая и голодная я отправилась домой. Видимо, мне стоило уточнить по поводу дня и времени. Вечернее небо затягивало тучами. Этого еще не хватало, до замка было еще идти и идти. Начавшись дождь придал мне сил, точнее нежелание мокнуть. Подгоняемая ветром и дождем я быстро добежала до высоких ворот. Они сами передо мной распахнулись. Я неслась к дому, однако странный скрежет заставил меня остановиться и повернуть голову в сторону высокой башни на драконьей стороне замка. Рот у меня раскрылся сам собой. И страх с восторгом заполнили до самых кончиков волос.

На плоской площадке замка стоял огромный дракон. Сверкнувшая молния осветила весь замок, а раздавшийся следом грохот заглушал грохот сердца. Я поняла наконец одно, Мирель действительно стара. В человеческом облике ее походка была медленна и изящна, волосы отливали нежной голубизной, а худоба являлась всего лишь худобой. Но теперь все было по-другому. Чешуя плотно очерчивала каждую кость дракона, цвет казался блеклым. Медленно переставляя лапы, опираясь на крылья дракон лез по башне вверх. Тщательно подбирая место куда вонзить когти и так же помогая себе крыльями Мирель забралась на крышу, оплетая ее длинным шипастым хвостом и медленно расправляя крылья под порывами ветра. Сперва я подумала, что она хочет полететь, однако этого не произошло. Она лишь сидела на башне, распахнув крылья и подставив огромную рогатую морду ветру.

Испытывая неловкость и дрожа от холода, я наконец вошла в пустой, темный холл. В своей комнате я оказалась быстро. Скинув одежду и укутавшись во все одеяла, я пыталась согреться перед горящим камином.

Мирель была стара. Эта мысль просто не выходила из моей головы. Она казалась такой сильной и величественной в облике человека. Но как дракон, как дракон она была совсем иной. Неужели и правда величественные драконы скоро исчезнут? Может даже на протяжении и моей жизни? С этими весьма беспокойными и грустными мыслями я не заметила, как уснула.

— Ммммм, — мой голодный стон не смог заглушить урчание желудка. Одевалась я медленно, также укладывала волосы, закрывая прядями изрядно подросшие рожки. Смотрелись они весьма гармонично. Даже жаль, что я не могла ходить с ними открыто. Княжичу, я уверенно понравилось бы! Сегодня я наверняка его смогу увидеть.

— Доброе утро, — быстро поздоровалась я, не отрывая голодного взгляда от заполненного стола. Мирель отрезала кусок от плохо прожаренного огромного стейка, медленно жевала.

Скомкано поклонившись, я наложила огромную тарелку еды и жадно начала есть. Лишь наевшись до боли, я заметила, что Мирель смотрит на меня.

— Что-то случилось?

— Нет. — медленно ответила она, — ты можешь сама подобрать меню и частоту поставки, я плохо знакома с привычками и потребностями людей. Герцог занят, пока он не прибудет можешь делать что пожелаешь. Это, — передо мной появился жетон темно синего цвета с изображенным свернутым драконом. — Это подтвердит мое покровительство и позволит тебе все оплачивать.

— Спасибо большое! — я схватила жетон внимательно рассматривая. Дракончик был такой изящный и красивый. — Мирель, а может нанять людей, чтобы в замке порядок навести?

— В замке не место людям, — отрезала она, я открыла было рот, чтобы спросить и захлопнула. Верно, я вроде как не совсем человек.

— А парк? Можно