Никакого уважения к старшим. Я уже было разразилась очередной тирадой в адрес нахалки, как смутно почувствовала странное.

Секундная тишина.

— Ангелина?

Мне пришлось одной рукой опереться о стену, чтобы устоять на ногах. Ангелина медленно подошла и обняла меня все еще стоящую в оцепенении. Только через пару мгновений я немного отошла от шока и обняла подругу в ответ.

— А ты все такая же крохотулька, девочка моя, — прошептала Энжи.

Я сразу же потащила Ангелину в свой кабинет, скинула ненавистные туфли на каблуках и бросила в кресло обтягивающий пиджак. Наконец могу вздохнуть нормально.

Охранник начал вечерний обход, чтобы разогнать молодежь по домам. С одной стороны, привязанность подопечных к Центру меня радовала. Значит, здесь им комфортно, у них есть друзья и одногруппники, с кем хочется проводить больше времени, а не за гаджетами.

С другой стороны, меня напрягал тот факт, что они не рвались домой. Неужели в такое позднее время им не хочется вернуться в родную обитель и разделить вечер с родителями? Кажется, нам в штат нужен психолог. Не хотелось бы, чтобы у моих учащихся были какие-то проблемы.

— Это надо отметить, — я достала из холодильника бутылку шампанского и игриво протянула подруге два бокала. — Энжи, да ты шикарно выглядишь!

Мы чокнулись и залпом осушили бокалы.

По полоске света мелькнувшей под дверью, я поняла, что охранник прошел мимо с фонариком. Он не был удивлен, что я вновь задерживалась. Постепенно шаги стихли в конце коридора.

— Забыла спросить, а тебе уже можно? Или у меня будут проблемы за спаивание малолетних? — пошутила я, оглядывая подружку, которая уже потянулась вновь наполнить бокалы.

— Рэйн, ты лучше еды закажи, — Ангелина показала мне язык, пропустив шутку мимо ушей. Видимо, ее уже достали комментарии по поводу возраста.

Бывшая одноклассница выглядела все так же, как и двадцать лет назад — стройная, свежая, молодая. Такие как она теперь окружали меня ежедневно.

Но Энжи отличалась от них.

Несмотря на тело подростка, у нее взгляд взрослого сформировавшегося человека, чего только не повидавшего на своем веку. Они были наполнены легкой грустью, может, отрешенностью или мудростью?

Я не могла этого объяснить.

Я заказала еды через приложение, чем сильно поразила Энжи. Видно, что последние достижение прогресса для нее еще в новинку. Интересно посмотреть на ее реакцию, когда откроет для себя мир искусственного интеллекта.

— Тебя семья не заждалась? — спросила Ангелина, когда время уже близилось к полуночи.

Мы выпили уже три бутылки шампанского, а подруга была красной как помидор. Она звонко хохотала, когда я рассказывала всякие приколы из жизни наших бывших одноклассников.

— Нет, сегодня Илекс у отца остался, — пояснила я и пошла за очередной бутылкой.

Этого добра с шоколадом у меня, как у завуча, навалом. Лучше бы уже подарили что-нибудь действительно полезное, например, пару мешков кошачьей еды, потому что у меня есть своеобразное хобби — выступать со своими питомцами на выставках. Обычно такие шоу проводятся по одному и тому же сценарию — жюри выбирает лучшего котенка, лучшего юниора, а также самого красивого взрослого питомца.

В большинстве случаев посетители выставок могут не только любоваться животными, но и приобретать их. Здесь же можно познакомиться с самыми интересными и популярными породами кошек, пообщаться с известными заводчиками, получить консультацию по выращиванию и разведению, а также выбору питомца.

Заводчиком я не была. Мне, да и моим очень тактильным кошечкам, просто нравился процесс участия в таких мероприятиях. Однажды я неожиданно для себя поняла, что такую же гордость ощущаю, когда сопровождаю своих подопечных на городских или национальных соревнованиях.

Кажется, я слишком много выпила. Уже начинаю сравнивать домашних компаньонов с учащимися Центра.

Мы улеглись валетом на диване, благо обе остались худенькими как в старые времена.

— А вы разве не живете вместе? — голос Энжи дрогнул.

— Мы в разводе уже пару лет, — призналась я равнодушно. — Это взрослая жизнь, детка, всякое бывает.

— Мне очень жаль, — в ее голосе четко читалась вина, будто это она накосячила, а не мы с бывшим.

— Все в порядке. Жизнь не только крутится вокруг семьи, честно говоря. Мы с Каспером, кстати, на том балу и познакомились. Ну ты помнишь.

— Хах, забавный был вечер, — Ангелина погрузилась в воспоминания и улыбнулась. Кажется, для нее те события еще четко очерчены в памяти, для меня же это уже давно забытая история. — Все равно мне очень жаль, что не смогла помочь вам с отношениями. Мне казалось, что я сглаживала все конфликты.

— Дайя мне все пояснил. Гея дала тебе другую миссию — спасти Землю, а не людей на ней живущих. Поэтому мы теперь очень бережно относимся к Планете. Но, увы, не друг к другу.

— А что случилось? — Вердаль взяла меня за руку. Ее ладонь была горячей. Не знаю, то ли от шампанского, то ли просто потому что она молода.

— Даже не знаю, — задумалась я. — После Лиги Лавров моя карьера пошла на взлет. Я часто ездила на гастроли, выступала с известными труппами. Каспер был сценаристом и не раз пытался продвинуть меня еще и кинематограф. Потом мы поженились, родился Илакс. У мужа начались какие-то бурные романы на стороне. Почему-то меня это даже не сильно волновало. Мы по-мирному развелись и все. В общем, жизнь творческого человека сложна и непредсказуема.

Ангелина молча кивнула. На миг показалось, что ей стало неуютно от этого разговора. Энжи было всего восемнадцать, когда исчезла по своим сверхъестественным делам. Может, я слишком сильно гружу ее своими проблемами? Насколько подруге понятно то, о чем я так хочу поделиться с ней?

К своим почти сорокам я неожиданно выяснила грустную вещь — дружбу тоже можно перерасти, как и любовные отношения. Просто в один прекрасный момент осознаешь, что друг или партнер тебя уже не понимает. Он будто застрял в прошлом и все еще пытается оперировать понятиями, актуальными для прошлых нас.

И ты чувствуешь, что в тех отношениях тебе уже тесно, нет нужного отклика. И он чувствует аналогичное в