Софи почувствовала волну злости. Никос насмехался над ней за то, что она назвала агентство службой знакомств, но именно так оно себя и позиционировало. Их сайт гласил: «Элитные знакомства для респектабельных бизнесменов, ищущих компанию прекрасных девушек». Софи приняла эту надпись за чистую монету.

Знакомое уже чувство стыда и горечи захлестнуло ее. Боже, где, интересно, заканчивается наивность и начинается преступная глупость?

Софи вздернула подбородок. Нет смысла вспоминать прошлое и те ужасные ошибки, которые она совершила! Теперь ей оставалось только одно: принять последствия своих действий, которые сводились к тому, что у нее не оставалось иноговыбора, кроме как заниматься подобными вещами.

Какой бы грязной ни была работа, я вынуждена ее выполнять. Мне надо заработать деньги как можно быстрее, любым способом.

И если это значило, что Софи придется делать то, что ненавистно ей, если она должна быть благодарна агентству за то, что ее снова заказали на вечер, то она смирится с этим. По спине прошел холодок страха. Что, если ее новый клиент будет таким же омерзительным, как Космо Димистрис? Что, если он уже решил, что заказывает нечто большее, чем приятная компания за ужином? С трудом Софи удалось подавить новый приступ паники. Что ж, если нечто подобное и впрямь произойдет, ей просто придется что-то придумать, так же, как и всегда с тех самых пор, когда ее маленький, уютный мир разбился вдребезги…

— Твоя клиентка нервничает, лучше поторопись.

Голос одной из коллег вывел Софи из оцепенения. Она поспешно взяла коробку с обувью. Софи чувствовала, как сводит желудок от голода, но проигнорировала этот сигнал организма. Она уже давно взяла за правило не обедать, ведь это было пустой тратой денег. Каждая монетка, сэкономленная ею, шла на более насущные нужды. Она ела как можно меньше и дешевле, терпела ледяной холод в комнатке, чтобы не платить за отопление, ходила пешком всегда, когда была такая возможность.

Что же касается одежды, то помимо того ужасающего платья, купленного специально для работы в эскорт-агентстве, она уже очень давно не приобретала обновок.

На один краткий, болезненный миг яркие образы воспоминаний накатили на Софи.

Вечернее платье, которое было на девушке в тот вечер в Ковент-Гарден! То прекрасное, изумительное платье…

Софи сжала губы. Что ж, теперь этого платья нет, как и многих других дизайнерских нарядов.

Софи сглотнула комок в горле. Сентиментальное настроение сейчас было совершенно излишним.

— Эй, где вы были так долго? — донесся до нее недовольный голос клиентки.

— Прошу прощения…

Изобразив на лице извиняющуюся улыбку, Софи вернулась к работе.

Никос расположился у стойки бара в отеле «Вест-Энд». Он был мрачен с тех самых пор, как позвонил в эскорт-агентство. Для того чтобы получить этот номер, ему пришлось вытерпеть неприятный разговор с Космо, который не упустил возможности пожаловаться на Софи, давшую ему от ворот поворот, и посмеяться над внезапным интересом Никоса к девушкам подобного сорта.

Никос помрачнел еще больше после того, как взглянул на часы. Она должна была появиться с минуты на минуту.

Наконец, он увидел Софи, заходящую в холл на едва сгибающихся от напряжения ногах. Никос ощутил взрыв эмоций.

Это, должно быть, просто злость на то, что она проигнорировала его предупреждение.

На ней было то же платье, что и вчера, выставляющее напоказ все ее прелести. Однако она, казалось, не замечала этого. Софи слепо шла через фойе отеля к бару. Никос наблюдал за ней, ожидая момента, когда она поймет, к кому направляется.

И он его не пропустил. Внезапно глаза Софи расширились, лицо побледнело, походка сбилась. Обычное безучастное выражение исчезло, сменившись…

Но лишь на долю секунды. В следующий же миг вернулся ничего не выражающий взгляд, лицо вновь превратилось в застывшую маску. Никос поднялся со стула и направился навстречу Софи. Она нервно обводила глазами помещение, пыталась отыскать кого-нибудь, кого угодно, лишь бы не его.

— Бесполезно, Софи, — вместо приветствия произнес Никос.

Она неотрывно смотрела на Никоса. Нет, не может быть. Нет, только неон… не Никос…

Слепое отрицание реальности полностью захватило ее. О боже, как это моглослучиться?

Этого не может быть! Не может, не может!

Неужели ей вновь предстоит пройти через эту пытку? Перед ней стоял Никос, ожидая ее, дразня и насмехаясь.

Софи ухватилась за единственное оружие, которым обладала, — блокирование всех эмоций. Ее лицо ожесточилось.

— Для чего этот фарс, Никос? — требовательно спросила она, чувствуя, как напряглось тело.

Голос Софи был под стать мрачному выражению ее лица.

Впрочем, у него настроение было не лучше.

— Садись, — произнес он и выдвинул перед ней стул.

Никос заметил, что Софи колеблется, и насмешливо поднял бровь.

— Я сказал, садись. Я нанял тебя на этот вечер, так что можешь начинать отрабатывать деньги.

Она села на предложенный стул, внезапно ощутив слабость в коленях. Она в полном оцепенении смотрела, как Никос грациозно располагается напротив.

Никос рядом, так близко, что она видит каждую черточку его лица! Так близко, что если бы она протянула руку, то могла бы коснуться его!

Нет! Она отчаянно сражалась с нахлынувшими эмоциями. Нет! Это слово Софи теперь должна постоянно держать в уме. Нет всему, что заставляет учащенно биться ее сердце.

Софи открыла было рот, чтобы высказать свое честное мнение о сложившейся ситуации, но Никос оказался быстрее.

— Я заказал твою компанию на этот вечер, Софи, только по одной причине, — стальным голосом отчеканил он.

Лицо его было мрачным, а яростный взгляд буравил ее.

— Разве прошлым вечером я не говорил тебе, какую опасную игру ты затеяла? — ледяным тоном спросил Никос. — Ты балансируешь на острие ножа, Софи, и порезаться очень просто! Ты можешь сколько угодно считать себя незапятнанной, называя свое занятие эскорт-услугами, но другие будут думать иначе, поверь мне!

Его жесткий взгляд причинял боль Софи.

— Я думал, что смог донести до тебя эту идею, но, судя по всему, ошибся, верно? Ты по-прежнему работаешь в агентстве, и то, что ты явилась сюда сегодня, доказывает, что ты не поумнела. А может, и не поумнеешь! — Никос резко втянул в себя воздух и выдохнул. — Вчера вечером тебе банально повезло, Софи! У этого идиота Космо был выбор из готовых на все девушек, поэтому он не стал принуждать тебя к сексу! Но так не может продолжаться все время! Мужчина вроде Космо, считающий, что покупает себе женщину на ночь, не воспримет адекватно ее отказ!

Лицо Софи ничего не выражало.