— И чем он тебе так не нравится? — бабушка завела меня на кухню и, не слушая никаких возражений, усадила на стул.

Пришлось подчиниться. Спорить с ба всегда было себе дороже, и я устроилась на высоком стуле, сложила руки на коленях и оглянулась, пытаясь каким-нибудь образом отвлечься.

Здесь тоже многое изменилось. Бабушка сделала ремонт, мебель сменила, да и дом в целом стал гораздо лучше, чем в прошлый раз, когда я сюда приходила.

— Тут всё так поменялось, — протянула я, пытаясь отвлечь Маргрет от изучения моей судьбы. Бабушка уже достала свои карты и теперь стремительно раскладывала их на столе, кажется, готовясь игнорировать любые мои возражения по этому поводу.

— Пф-ф-ф, поменялось! Тремя детьми меньше! — махнула рукой женщина.

— Мама забрала?

— Твоя мать заберет, как же, — скривилась она. — Она только и может, что языком трепать да новых мне в подоле приносить. Поживет неделю-другую, да опять убежит, с новым мужчиной шататься. Вот уж, отцовские гены паршивые! Ну ничего. Главное, что ты, девочка моя, ни от матери, ни от отца это не унаследовала! Ты как я, только одного всю жизнь любить будешь.

Я вздрогнула. Конечно. Хороша судьба! Любить только одного мужчину, каким бы он придурком ни оказался. Встретить истинную пару!

— Твоя мать же уже девство своё потеряла, когда пришел её возраст истинную пару встретить, — покачала головой бабушка. — Я предупреждала её: только к девице судьба может быть благосклонна! Не спеши, куда ты лошадей гонишь? Но она вот уж сколько мужиков к тому времени сменила! А ты у меня девочка чистая, — ласковая улыбка, озарившая бабушкино лицо, меня почему-то нисколечко не успокоила.

— Ты тоже была…

— Мне просто не повезло, — отрезала Маргрет. — Потому магия твоего деда и отпустила, что я с ним уже не нашла бы своего счастья. А тебе обязательно повезет! Ну, какой он? Рассказывай?

— А где братья-сестры? — тут же поинтересовалась я, рассчитывая, что удастся всё-таки сменить тему. Не сказать, что бабушка слишком сильно любила их, но заботилась же. А говорила, что их на троих меньше стало…

— Да в школы отдала! — махнула рукой бабушка. — Попросила знакомого колдуна, он мне порталы наладил, чтобы дети через них в город ходили. Так что у меня в первой половине дня теперь тихо. Скрываться-то больше не от кого, живем, как люди… Ну, говори же!

Я так и не нашлась, как ответить. Почему-то стало не по себе — и очень стыдно, что я не могу рассказать бабушке всю правду, как на духу. И вообще, не следовало мне рисковать, не надо было дверь открывать, тогда и никакую истинную пару бы не встретила!

Заметив моё замешательство, бабушка провела ладонью над картами, и те, зашелестев, перевернулись — не все, только те, которые должны были сказать что-то о моей судьбе.

— Вот как, — улыбнулась женщина. — Гляжу, молодой… Лет тридцать ему, совсем юнец! Колдун ведь? Колду-у-ун! — бабушка явно была довольна. — Хорош собой! Другая женщина на сердце не лежит. И род у него, гляжу, сильный, союз ваш, карты говорят, поможет тебе обогатиться, укрепить своё положение… Встретила ты его вчера. Молчат карты, что у него на уме, силен, паразит. Детей только от него иметь будешь, — бабушка зацокала языком. — Если захочешь. Счастливым ли брак будет? Не знаю уж, как повернет и как сами захотите…

— Да какой счастливый! — не удержалась я. — Если этот колдун, собака такая, инквизитор мой бывший!

На красивом лице бабушки не появилось ни единого следа злости или чего-то в этом роде. Она смотрела на меня с мягкой улыбкой, будто поддразнивала.

— Инквизиторы разве бывшими бывают? — изогнула брови она.

— Едва не сжег, — решилась я. — В последнюю секунду огласили, что Амьен завоевал Видам, и теперь у нас ведьм жечь не принято! Вот тогда и костер погасили. А он, между прочим, какой-то там восьмиюродный или семиюродный, скотина юродивая, племянник моего отца! И титул его наследует, как единственный официальный представитель рода! Зиг всё квохчет, чтобы я замуж за него шла…

— А что, зовет?

— В том-то и дело, что зовет, — кивнула я, отворачиваясь.

На глазах выступили слезы, и я попыталась украдкой смахнуть их, чтобы не опозориться перед бабушкой. Этого ещё только не хватало. Не простит она мне слабости, точно не простит. Бабушка — стальная женщина, в сравнении с тем, кто у неё был истинной парой, мне, наверное, вообще неслыханно повезло.

Только мне вот от этого не легче.

— Приехал вчера, а я, дура, дверь открыла… Переждать не могла!

— Что суждено, тому не миновать, — скривилась бабушка. — Сколько раз я тебе об этом говорила? Раз начертано тебе было встретить седьмого числа месяца своего суженого, встретила бы. Ближе к концу срока выталкивала бы тебя твоя судьба на улицу. Дом бы сожгла, тебя бы не пощадила, чтобы в руки твоего суженого толкнуть. Так что лучше так!

Я скривилась. Мне никогда не нравилось то, как бабушка относилась к предсказаниям. Да, они у неё всегда сбывались, но можно же было представить, что однажды всё пойдет по-другому! Но бабушка просто не оставляла вариантов. Она уверенно говорила, что читает судьбу, а судьба ей ясно говорит, чем всё закончится. И нечего носом крутить, не убежать мне никуда.

Пытаясь собраться с духом, чтобы рассказать свою историю до конца, я вперила взгляд в расшитый золотой ниткой воротник бабушкиного платья и нехотя начала с начала:

— Приехал он ко мне вчера и сказал, что нашим домом заинтересовалось государство. Мол, я незаконная наследница, только по крови, а у него кровь слишком жидкая, не хватает, чтобы получить наследство. И чтобы дом не забрала держава, он предлагает мне выйти за него замуж. Фиктивно! — на самом деле, откровенные взгляды, бросаемые на меня Людвигом, эту самую фиктивность ставили под большое сомнение, но я решила бабушке об этом не сообщать. — А я на него даже смотреть без дрожи не могу! Он ведь едва на тот свет не отправил…

Я умолкла, позволяя бабущке наконец-то выдать что-нибудь глубокомысленное, а она вместо этого только зло хохотнула.

— Ой, брешешь, родимая, брешешь, — заявила она, скрестив руки на груди. — Смотреть она на него без дрожи не может! Нравится он тебе, а ты носом воротишь, потому что решила для себя, что ненавидеть должна!

— Так он же…

— Инквизитор твой? Ну и что? Не казнил ведь. Не бил, ногти не выдирал, — отмахнулась бабушка. — Твой дед вот уж какое чучело безмозглое стало на старости лет, что и на это едва не пошел, едва остановила! Так что, моя дорогая, не крути носом. Соглашайся.

Я обмерла.

— Может быть, есть какой-то способ разорвать узы истинной пары…

— Забудь! — стукнула бабушка кулаком по столу. — Он тебе судьбой предначертан! Сойдетесь или нет, потом подумаете, а так и любимого потеряешь, и все деньги. Вижу, соблазнов на твоем пути будет — ого-го! И без него ты не пройдешь, не выживешь!