Ход их рассуждений был прост. Шляхтич владеет землями и крестьянами по причине своей воинской службы в пользу государства; но казак тоже воин и тоже служит Речи Посполитой, почему же ему не быть помещиком, тем более что бок о бок с ним, в Запорожье, жили нередко природные шляхтичи из знатных родов, шедшие в казаки?

Свои вожделения реестровое войско начало выражать в петициях и обращениях к королю и сейму. На конвокационном сейме 1632 года представители войска заявили:

«Мы убеждены, что дождемся когда-нибудь того счастливого времени, когда получим исправление наших прав рыцарских, и ревностно просим, чтобы сейм изволил доложить королю, чтобы нам были дарованы те вольности, которые принадлежат людям рыцарским».

Скапливая богатства (добытые в ходе военных походов), обзаводясь землей и слугами, верхушка казачества в самом деле стала приближаться экономически к образу и подобию шляхты. К тому же на территории Запорожской Сечи жили не только профессиональные воины, но и те, кого казаки презрительно именовали «чернь» — холопы. Крестьяне, по тем или иным причинам не ставшие казаками. Они шли в услужение к богатым старшинам или занимались привычным делом — сельским хозяйством. Известно, что у того же Богдана Хмельницкого было земельное владение в Субботове, дом и несколько десятков челяди.

К середине XVII века казачья аристократия по материальному достатку не уступала, а иногда и превосходила, мелкое и среднее дворянство. Отлично понимая важность образования для дворянской карьеры, она обучала своих детей панским премудростям. Менее чем через сто лет после введения реестра среди казацкой старшины можно было встретить людей, употреблявших латынь в разговоре. Верхушка казачества переняла не только привычку общаться на иностранном языке, но и существовавшие тогда правила этикета и моды. Фактически она ничем не отличалась от шляхтичей, кроме одного — законодательно их новое социальное положение в польском высшем свете не было закреплено. Это вызывало сильное раздражение у казаков. Попытка решить этот вопрос дипломатическими средствами окончилась неудачей, тогда казаки решили получить свое силой оружия.

Вопрос заключался лишь в том, где взять «пушечное мясо» для войны против польских властей. Оговоримся сразу, речь не идет о намерении казаков захватить Польшу. Зачем им нужна огромная, к тому же плохо управляемая, раздираемая вечными внутренними конфликтами между знатью, страна?

И в общем-то они были правы. Пройдет какое-то время, и Польское королевство исчезнет с политической карты Европы, поделенное более сильными странами. Казакам вполне достаточно было получить права, аналогичные тем, что имели шляхтичи. А для этого нужно было спровоцировать, говоря современным языком, крестьянское восстание. А поднять землепашцев на бунт было очень просто.

Об этом не принято говорить, наверное в силу политкорректности, но крестьяне были величайшими мучениками Речи Посполитой. Даже иезуит Скарга — яростный гонитель и ненавистник православия и русской народности, признавал, что нигде в мире помещики не обходятся более бесчеловечно со своими крестьянами, чем в Польше.

«Владелец или королевский староста не только отнимает у бедного хлопа все, что он зарабатывает, но и убивает его самого, когда захочет и как захочет, и никто не скажет ему за это дурного слова».

Фактически крестьяне всегда были готовы начать громить замки и фольварки польской знати, и казаки активно использовали ярость крестьян в своих бунтах.

Другая причина — немногочисленность самих казаков. Даже в лучшее время она не превышала 10 тысяч бойцов, считая реестровых и сечевиков вместе.

Третья причина — низкий профессиональный уровень казаков. Об этом не принято писать, но они старались не воевать с коронными войсками Речи Посполитой. Просто всегда существовала вероятность проиграть схватку Варшаве. Другое дело — налеты на иностранные города. Совершил рейд и ушел на «базу».

С конца XVI века на Украине начали один за другим вспыхивать бунты. Первое восстание казаков произошло в 1591–1593 годах на Киевщине и Волыни под предводительством Криштофа Коссинского, которое было жестоко подавлено польскими войсками. Второе восстание, под руководством Северина Наливайки, приобрело еще больший размах и охватило почти все украинские земли, но также не привело к изменению ситуации. Восстания приобрели массовый характер и следовали одно за другим: в 1630 году вспыхнуло восстание во главе с Тарасом Федоровичем, в 1635-м — восстание Сулимы, в 1637-м — восстание под руководством Павла Павлюка, в 1638 году — восстание на Левобережье под предводительством Дмитрия Гуни и Якова Острянина, и многие другие.

Следующее восстание поднял Богдан Хмельницкий. Мы не будем подробно пересказывать биографию этого человека и хронику вооруженного выступления, а отметим лишь несколько фактов.

Богдан Хмельницкий родился в семье Чигиринского сотника Михаила Хмельницкого. Первоначальную грамотность получил в Киево-Братской школе; затем, по версии польских историков, учился у иезуитов в галицком Ярославе и во Львове, получил хорошее по тому времени образование. Кроме своего родного украинского языка, владел польским и латинским, впоследствии научился турецкому и французскому языкам.

Поступив в казацкое войско, Богдан Хмельницкий участвовал в польско-турецкой войне 1620–1621 годов, во время которой, в битве под Цецорой, был убит его отец, а сам Хмельницкий попал в плен и пробыл два года в Константинополе. Получив свободу, Хмельницкий начал организовывать морские походы запорожцев на турецкие города.

После долгого пребывания в Запорожье Хмельницкий вернулся на родину в Чигирин, женился на Анне Сомковне (Ганна Сомко) и получил уряд сотника Чигиринского.

В истории последовавших затем восстаний казаков против Польши между 1630–1638 годами имя «Хмельницкий» не встречается. Единственное его упоминание в связи с восстанием 1638 года — договор капитуляции восставших был писан его рукой (он был генеральным писарем у восставших казаков) и подписан им и казацким старшиной. После поражения восстания он вновь низведен в ранг сотника. Поэтому можно допустить, что до 1638 года он не принимал активного участия в антипольских выступлениях.

Когда на польский престол вступил король Владислав IV и началась война с Россией, Хмельницкий воевал против русских и получил от короля золотую саблю за храбрость. Не один раз он входил в состав депутаций для представления сейму и королю жалоб на насилия, которым подвергались казаки. Когда в 1645 году король задумал без согласия сейма начать войну с Османской империей, он доверил свой план, между прочим, и войсковому писарю Богдану Хмельницкому. Значит, доверял казаку и верил в его лояльность.

На активные выступления против польских властей его спровоцировала семейная трагедия. Выше мы указали, что Богдан Хмельницкий имел небольшой хутор Субботово близ Чигирина. Воспользовавшись его отсутствием, польский подстароста Чаплинский, ненавидевший Хмельницкого, напал на его хутор, разграбил его, увез женщину, с которой Хмельницкий жил после смерти его первой жены Анны Сомковны, обвенчался с ней по католическому обряду и высек одного из сыновей Хмельницкого так сильно, что тот чуть не умер.