— Ты… — выдохнул я сквозь зубы. Пускай блондин действовал как раз правильно, но все же… — Сколько еще раз ты будешь потакать своей девушке, Владимир? Имей уже силы либо показать, что ты действительно главный в этой команде, либо откажись от этой роли. А то в последнее время у вас постоянно Алиса на острие атаки, когда она должна играть роль поддержки.

— Я понимаю, но…

— Ничего ты не понимаешь, — махнул я рукой, перебивая его. — В вашей команде только Лена и, что удивительно для меня, Мирослав действуют верно.

— Я такой, — гордо произнес Бартенев, приподняв голову, как ему, наверное, казалось, встав в величественную позу. Вот только в этом было слишком много кривляний.

— Вот если бы не был таким лентяем, то уже давно бы стал лучшим магом земли на потоке, — не дал я ему возможности излишне возгордиться. — На тебе еще можно пахать и пахать.

— А что же ты про Лену ничего не скажешь? — язвительно осведомилась Алиса. — Или раз она твоя жена, то ей все позволено?!

До того, как я успел что-то ответить на это, моя жена подскочила к ней и хлестко отвесила своей подруге пощечину.

— Не смей так разговаривать с моим мужем! — зло произнесла Лена, сверкая глазами, полными пламени.

Нарышкина пораженно приложила руку к своей щеке, пребывая в шоке от произошедшего. Я, честно говоря, тоже не ожидал такой реакции от своей жены.

— Я-я-я, — все никак не могла продолжить фразу Алиса, а потом вдруг рванула прочь.

— Догони ее, — сказал я не успевающему за событиями Владимиру и тот, скомкано попрощавшись, отправился за своей девушкой.

— Я, пожалуй, тоже пойду, — неловко улыбнувшись, Мирослав боком протиснулся к выходу и поспешил покинуть тренировочную зону.

Лена все еще продолжала полыхать злостью, но из-за не имения цели постепенно успокаивалась.

— Ты уверена, что стоило так делать со своей подругой? — мягко спросил я, пока не решаясь подойти к девушке, от которой вполне натурально тянуло жаром.

— Просто… она… дура! — чуть повысив голос, с паузами ответила моя жена, прикрыв глаза и сжав кулаки. — Ей действительно давно пора признать свои слабые стороны, но она…

— И все же тебе придется перед ней извиниться за свое поведение, — покачал я головой.

— Почему? — уже более спокойно посмотрела на меня Лена.

— Вы же подруги, — улыбнулся я, приобнимая свою жену. — Возможно, этого действительно ей не доставало, чтобы все осознать, но оно того не стоит, чтобы портить отношения между вами. У тебя не так много друзей, чтобы терять их из-за такого.

— Я подумаю, — пробурчала девушка.

— Вот и хорошо, — с улыбкой слегка щелкнул я ее по носу, в ответ чуть не получив ожог от пламени, потянувшегося за рукой. — А меня-то за что?! — показательно возмутился я.

— Для профилактики, — пытаясь сдержать улыбку, ответила Лена.

***

— Как идут дела с клиниками? — спросил я вечером у Арины, когда мы наконец-то насытились друг другом и спокойно лежали в постели.

Все же иногда заряды бодрости от целительницы были как благо, так и порой излишни. Вот и сейчас, несмотря на кажущуюся усталость, спать совершенно не хотелось.

— Переменчиво, — выводя невидимые узоры своим пальчиком на моей груди, ответила девушка. — Хорошо еще, что большую часть экзаменов мне удалось сдать заранее, а то я совершенно не представляю, как бы все совмещала с учебой.

— Какие-то проблемы? — поинтересовался я, наслаждаясь близостью своей жены.

— Не то, с чем я бы не справилась, — уклончиво ответила она.

— И все же? — продолжил настаивать я.

— Конкуренция, — поморщилась Арина. — В Российской Империи не так много целительских родов. Все же это направление требует определенной настойчивости и усидчивости, когда куда проще пойти «крошить врагов», — явно кого-то цитируя, произнесла она, подняв руку, будто хотела создать в ней огненный шар и запустить его в противников. — Не всем пришлось по нраву, что мы открыли клиники, где услуги стоят дешевле, да еще прием ведут одаренные, что не то чтобы не приветствуется, но не одобряется.

— Это было ожидаемо. Мы знали, что собираемся откусить от чужого пирога. Или есть что-то еще?

— Раньше нас спасало то, что клиники никто всерьез не воспринимал, да и целители у нас работают не то чтобы самые лучшие — так, обычные середнячки, — неопределенно махнула рукой девушка. — Теперь же с увеличением количества клиник и персонала увеличился и уровень внимание к нашей деятельности. До этого нас отчасти прикрывало то, что я урожденная Лазарева, а с этим родом не каждый рискнет портить отношения…

— Значит, стали действовать не столь явно?

— Да, нам не столько мешают, сколько стараются испортить репутацию, — вздохнув, ответила Арина. — Где-то виноваты наши работники, которые не имеют достаточного опыта, чтобы совсем не совершать ошибок, а где-то ситуации специально подстраиваются, да и количество скандальных пациентов увеличивается, — вновь вздохнула она и тихо произнесла, опустив голову мне на грудь: — Прости. Я со всем справлюсь, но мне просто надо немного времени.

— Ты же знаешь, что я могу помочь тебе? — поглаживая жену по волосам, спросил я.

— Знаю, — уже немного веселее ответила она. — Но с этим я должна справиться самостоятельно. У тебя и так слишком много дел, чтобы отвлекаться на такие мелочи, а если я не смогу их преодолеть, то как я смогу быть достойной женой князя Шувалова?

— Хорошо, — нехотя согласился я с ней. — Раз уж хочешь все сделать самостоятельно, то не забывай, что у рода есть компетентные слуги, к которым я бы обратился и сам, если бы мне надо было приступить к решению этой проблемы.

— То есть ты хочешь поделиться своими слугами? — приподнявшись на локтях, спросила Арина.

— Я бы не назвал это «поделиться», — хмыкнул я. — Все же они слуги рода, а ты стоишь выше них и они обязаны тебе подчиняться.

— Не думала, что ты разрешишь их использовать, — покачала она головой, недоверчиво смотря на меня.

— За кого ты меня воспринимаешь?! — шутливо возмутился я. — Пускай наш род состоит из трех человек, но ресурсы рода может использовать каждый член семьи. В разумных пределах, само собой, — под конец добавил я.

— Вот это больше похоже на тебя, — улыбнулась Арина, коснувшись левой рукой моего лица. — Я подумаю над этим предложением. А пока… — коварно улыбнулась девушка. — Я смотрю, кто-то достаточно отдохнул, чтобы провернуть еще один раунд?

— Ах ты! — воскликнул я, резким движением переворачиваясь и подминая жену под себя. — Ну держись…

Спустя полчаса мы вернулись к изначальному положению. В этот раз Арина не стала применять свои способности, так что оба ощущали приятную усталость в теле.

— Знаешь, а изменения, происходящие в твоем теле, стали медленнее, — вдруг произнесла черноволосая красавица, вновь начав выводить узоры пальцем на моей груди. Ей вообще нравилось это занятие, а я не был против такого. — Не хочешь рассказать, что же послужило таким переменам?