«Война токов»

Компании «Тесла лайт» занималась вопросами уличного освещения с помощью дуговых ламп собственного изобретения Теслы. Преимущества этих ламп оценили во многих штатах, и на компанию посыпались заказы. Более того, Тесла выступил конкурентом Эдисона, который не собирался сдавать свои позиции на «поле электрического освещения». В Америке эта борьба проходила под девизом «Война токов».

Эффективность и оригинальность метода действия системы освещения привлекли внимание редактора журнала «Электрикал Ревью», который в августе 1886 года посвятил деятельности компании страницу выпуска. В ответ компания Теслы несколько месяцев публиковала в журнале свою рекламу. В ней лампа и динамо «системы Тесла» представлялась как «самая совершенная и современная система дугового освещения с автоматической регулировкой». А на выставочном стенде «система Тесла» занимала в четыре раза большую площадь, чем другие электрические компании.

Имея долю в компании и некоторую сумму денег в кармане, Тесла переехал в частный дом на Манхеттене. И он, казалось бы, оказался вблизи от создания собственной лаборатории. Но его партнеры, возглавляя компанию, не хотели иметь дело с изобретенным Теслой мотором переменного тока. Они считали это открытие бесполезным. Тесла был в яростном отчаянии.

Его вынудили покинуть компанию. Тесла вспоминал, что это был «тяжелейший удар, какой мне когда-либо доводилось получать, обладая как акционер только красивым сертификатом сомнительной ценности…». И Тесла оказался банкротом.

Чувствительную душу Теслы глубоко потрясло предательство людей, которым он доверял, и зима на 1887 год стала для него временем «ужасных болей и горьких слез, а страдания усугублялись нуждой». Снова пришлось копать канавы, что для Теслы было унизительным занятием своей бессмысленностью. Теперь, вспоминал Тесла, его «высшее образование в различных областях науки, механики и литературы казалось… насмешкой».

Руки Тесла не опустил и шаг за шагом приближался к заветной цели, смысл которой укладывался в два слова: «лаборатория и изобретения». А пока он перебивался случайными заработками, по его словам, это было время, когда он «спал, где придется, и ел, что найдется». Но даже безработица и общение с подобными ему бедолагами одарили его встречами с добрыми людьми. Случилось так, что он познакомился с инженером Альфредом Брауном, как и он, без постоянной работы.

Встреча оказалась знаменательной вехой на пути к самостоятельному и активному изобретательству: Браун уверовал в необычность инженерной мысли Теслы и помог ему найти людей, которые оказали финансовую помощь.

Эти люди, деловые до мозга костей, не сразу уверовали в способности Теслы. Браун, сам владелец патентов на дуговые лампы, познакомившись со статьей в «Электрикал Ревью», живо заинтересовался изобретениями Теслы. И среди них был «выдающийся адвокат» Чарльз Пек. Но… Пек был осведомлен «о недостатках промышленной эксплуатации переменного тока и считал применение их неприемлемыми».

Тесла писал: «Я был в замешательстве, пока меня не осенило…». И он предложил сомневающимся в его опытах повторить «казус Колумба» с яйцом, поставленным вертикально, но… без разрушения скорлупы!

И Тесла показывает зависание медно-латунного яйца в потоках многофазового тока. Демонстрация наглядно показала принцип действия вращающегося магнитного поля. И Тесла не только выиграл пари, но и заручился реальной финансовой поддержкой, в результате чего появилась лаборатория при компании «Тесла электрик».

Совладельцы получили патенты на динамо переменного тока, и все последующие патенты записывались на имя компании. Так настал «час Теслы». Он с головой погрузился в изобретательство… на долгие пятнадцать лет. Видимо, именно в этот момент наконец-то Тесла реализовал свой лозунг: «Через деньги – к свободе творчества». Однако его недоброжелатели и даже будущие биографы не так поняли «тягу Теслы к деньгам», изображая его как простого стяжателя. Но именно деньги давали ему главное во всей его жизни – творить все новые и новые открытия в области электричества, и не только.

«Вулкан нового видения»

(конец 1880-х годов)

В майский день 1888 года Тесла сделал доклад и продемонстрировал изобретенный им генератор переменного тока в Американском институте инженеров-электриков. Собравшиеся в зале «корифеи электричества» были шокированы открытием молодого инженера из Старого Света.

Пригласил его туда весьма сложный человек – Комерфорд Мартин, занимавший в то время пост президента этого института. Он заглянул как-то в лабораторию-мастерскую Теслы. Вот его первое впечатление от знакомства с Николой Теслой: «…У него глаза, при взгляде на которые приходят на ум истории о провидцах и феномене ясновидения. Он с жадностью читает и ничего не забывает; у него необычная способность к языкам, которая позволяет образованному уроженцу Восточной Европы говорить и писать на, по меньшей мере, полдюжине языков. Нельзя желать более интеллектуального собеседника: беседа начинается с вещей простых, а потом постепенно переходит на величайшие вопросы, касающиеся жизни, долга и судьбы».

Современники характеризуют Мартина как прирожденного лидера, авантюриста, эгоиста и обаятельного человека. И еще: «это был один из самых влиятельных людей в блестящем, фантастическом мире электротехники». И, «обнаружив» Николу Теслу с его «вулканом нового видения», Мартин предложил ему помочь войти в сообщество инженеров-электриков Америки. И вот тогда-то он и пригласил Теслу выступить в Американском институте инженеров-электриков.

Справка. Представить свой мотор на суд членов Американского института инженеров-электриков Тесла согласился не сразу. И связано это было с тем фактом, что, как говорил Мартин, «Тесла стоял особняком, так как большинство электриков не было знакомо с его мотором». Но правила Института требовали «подготовить письменное объяснение» мотора.

Текст Тесла набросал в спешке ночью карандашом, и после выступления, как было сказано, «ничто уже не препятствует коммерческому продвижению, кроме того, что эти машины должны были создаваться с учетом существующей в стране высокочастотной линии».

Тесле везло на «полезных» людей, ибо первым оценил доклад и демонстрацию известный американский промышленник Джордж Вестингауз, изобретатель паровозного гидравлического тормоза и миллионер, серьезно занятый производством электротехнической продукции.

Эти два незаурядных человека нашли друг друга именно на этом заседании крупнейших специалистов мира в области электрификации – Вестингауз собирался строить на Ниагаре гидроэлектростанцию и искал для своего проекта неординарное техническое решение, а Тесла нуждался в крупном внедрении своего изобретения со всеми вытекающими положительными последствиями.

В своем дневнике Тесла сохранил впечатление о личности Вестингауза в момент их знакомства:

«Моим первым впечатлением было, что этот человек обладает огромной энергией, только малая часть которой выливается в двигательную активность. Но даже стороннему наблюдателю видна скрытая сила… Он представлял собой редкий образец здоровья и силы. Словно лев, он глубоко и с удовольствием вдыхал знойный воздух своих фабрик…».