Болезнь отца ухудшила положение семьи, где из пятерых детей Никола был четвертым. И он вынужден был искать работу.

До 1882 года Тесла работал инженером-электриком в правительственной компании в Будапеште, где он занимался созданием центральной телефонной станции. Здесь Тесла впервые познакомился с работами Томаса Эдисона, прозванного «Наполеоном изобретений».

Тесла работал и механиком, и математиком. Он пристально изучал принцип индукции – взаимосвязь электрического и электромагнитного зарядов. Тесла скрупулезно следил за работой ученых и «пересчитывал» свои вычисления. Он не спал и не отдыхал, напрягаясь в страстном желании доказать свою правоту с переменным током. Причем доказать всему миру! И все свое свободное время он по-прежнему отдавал размышлениям об электродвигателе.

Переутомление, вызванное чрезмерной работой, вновь вызвало редкое заболевание: все органы чувств Теслы стали необычайно восприимчивыми. Он мог видеть весьма отдаленные предметы, видеть ночью.

На протяжении всей этой странной и страшной болезни Тесла боролся с ней, продолжая в полубреду проектировать «свой» электродвигатель. Временами ему казалось, что решение так близко, что стоит только выздороветь, как он создаст конструкцию, во всем отвечающую его идее.

Выздоровление и на этот раз пришло независимо от усилий докторов. Оно наступило внезапно, и трудно объяснить, чем было вызвано возвращение нормальных функций всем органам чувств. Самому Тесле казалось, что теперь он еще более ясно представляет себе все условия, необходимые для создания электродвигателя переменного тока.

Ему открылась истина

В один из февральских дней 1882 года Тесла, едва оправившийся после болезни, прогуливался со своим школьным другом в городском парке Будапешта. Друзья любовались великолепной картиной захода солнца. Тесла был в особо приподнятом настроении. Вдруг Тесла замер – он находился в состоянии транса. И, увлеченный своими мыслями, нашел систему использования того, что впоследствии было названо вращающимся магнитным полем. Истина ему открылась, но…

Зная «Фауста» Гёте наизусть, он в тот раз декламировал один из отрывков, и ему «внезапно открылась правда». Об этом знаменательном событии Тесла писал так:

«В одно мгновение истина была открыта. Своею тростью я сделал на песке набросок принципа, который изложил шесть лет спустя на конференции в Американском институте инженеров-электриков… Я бы отдал тысячу тайн природы за одно это открытие, которое мне удалось вырвать у нее с риском для жизни…».

Казалось бы, действительно пришло внезапно… Но это было открытие возможности создания и использования вращающегося магнитного поля. Так произошло одно из величайших завоеваний технической мысли ХIХ века, ставшее основой всей современной электротехники.

Примечание. Внезапно? Но это не было случайностью. Ни одно открытие не может возникнуть по наитию, без предварительных длительных размышлений и ясного представления стоящей перед изобретателем задачи.

Рассказ об обстоятельствах открытия «вращающегося магнитного поля» может быть поставлен в один ряд с легендами об открытии Архимедом его знаменитого закона «на погруженное в воду тело…», о яблоке, упавшем с дерева перед Ньютоном, и о кипящем чайнике, прыгающая крышка которого привлекла внимание Джемса Уатта…

Все они справедливо говорят о последней, заключительной стадии великих открытий, подготовленных большими, порой многолетними поисками.

Наступил необычайно плодотворный период в творчестве Николы Теслы. В течение нескольких месяцев им были разработаны многочисленные конструкции электродвигателей переменного тока, основанные на принципе вращающегося магнитного поля. Тесла едва успевал наносить на бумагу все варианты, возникавшие в его голове. Однако работа в телефонном отделе Будапештского правительственного телеграфа не давала возможности практически осуществить изобретение Теслы. И он направился в Париж, чтобы поступить в Континентальную компанию Эдисона.

В конце 1882 года Тесла начал работу в компании в качестве инженера-электрика по монтажу электроустановок, строящихся в разных городах Центральной Европы. Вдумчивый инженер, глубоко исследовавший все особенности этих машин, Тесла предложил немало усовершенствований и вскоре стал пользоваться большим авторитетом.

В этой связи один из биографов Николы Теслы пишет: «Если бы не настойчивые просьбы нескольких друзей в коммерческих кругах, которые уговаривали его создать компанию для использования изобретения, мистер Тесла, тогда еще не умудренный опытом молодой человек, немедленно опубликовал бы свои идеи, считая их радикальным прорывом в теории электричества, который должен оказать сильнейшее влияние на производство динамо-машин».

В 1883 году Тесла переселился в Страсбург и энергично занялся исправлением допущенных ошибок и промахов при строительстве электростанции. Вот строки из доклада Теслы о ситуации в Страсбурге.

Тесле в это время было двадцать семь лет, он имел, казалось бы, очень небольшой опыт, но это по времени, а не по разнообразию и объему выполненных работ.

Несмотря на исключительную занятость делами компании, Тесла сумел найти время и для работы в мастерских, где он собственноручно создал модель электродвигателя переменного тока своей конструкции. Модель прекрасно работала, что подтвердило теоретические соображения изобретателя:

«Наконец, я с удовлетворением увидел вращение, называемое переменным током различных фаз, без скользящих контактов и коллектора. Как это было мною задумано год назад. Это было несказанное удовольствие, однако его не сравнить с восторгом первого открытия…»

Видя успешный ход работ на строительстве электростанции, мэр города Страсбурга заинтересовался молодым инженером и вскоре стал горячим поклонником таланта Николы Теслы. Он собрал у себя нескольких богатых страсбургских предпринимателей, перед которыми Тесла продемонстрировал работу модели. Двигатель действовал безотказно и наглядно выявил все преимущества переменного тока перед постоянным. Но на предложение приступить к выпуску этих двигателей никто из присутствующих согласием не ответил.

Тесла был подавлен. Он не мог понять, как можно отвергать проект, который в самое непродолжительное время может дать миру средство облегчить труд человека и неизмеримо повысить его производительность.

Строительство электростанции Страсбургского вокзала было закончено только весной 1884 года. Возвращаясь в Париж, Тесла ожидал получения большой награды. Эти средства Тесла хотел употребить на дальнейшие эксперименты по улучшению своей системы переменного тока, надеясь, что после этого, несомненно, удастся организовать массовое производство изобретенных им машин.

Но жизнь дала ему жестокий урок. Дельцы из Континентальной компании Эдисона не хотели так легко расставаться с 25 тысячами долларов, которые они должны были Тесле. Оскорбленный подобным издевательством, он отказался от работы в компании и решил попытаться осуществить свои замыслы в какой-либо другой стране.