– И почему ты изменился?

– Меня заставила это сделать моя сестра Ана. Я был тогда дерзким двадцатиоднолетним парнем, а она – смешной двенадцатилетней девочкой. Однажды я хвастал перед ней нашими с Миком подвигами, а она разрыдалась. К тому времени стало известно о махинациях моего отца, а также о его любовнице и незаконнорожденных детях. Через год после этого он умер в тюрьме. Ана боялась, что меня арестуют, как нашего отца, а она останется одна.

– А твоя мать?

– Мама к тому времени умерла. В последние годы она совсем утратила тягу к жизни. – Джок потер рукой подбородок. – Ана заставила меня реально посмотреть на себя и свое будущее. В тот день я принял для себя несколько важных решений.

– Каких?

– Я перестал общаться с Миком и остальными парнями, стал заниматься честным бизнесом, вернулся в школу, потом закончил Гарвард, разбогател.

– А как сейчас живет семья твоего отца?

– Мать Маккензи, Мередит, ни в чем не нуждается. Моя мама была из нищей семьи. Отец женился на богатой, а в любовницы взял бедную.

– А его дети заплатили за все его грехи.

– Да. – Джок резко сел, отчего гамак начал раскачиваться. На его лице появилось мучительное выражение. – Я намерен сделать так, чтобы эта проклятая история больше никогда не повторилась.

– И как же ты собираешься реализовать свой план? – со страхом в голосе спросила Розалин.

– Это просто. – Его взгляд стал ледяным. – У меня не будет детей. Я не хочу обрекать их на подобную жизнь.

Когда начало смеркаться, Джок и Розалин собрали свои вещи и вернулись в коттедж. К тому времени воздух наполнился ароматами цветущих растений.

– Я заказал столик на девять вечера в ресторане Амброзия, – сказал Джок. – У тебя есть время, чтобы подготовиться.

Розалин выслушала его предложение и улыбнулась. Приняв душ, она вышла в спальню и увидела лежащую на кровати коробку, на этикетке которой было написано ее имя. Сорвав обертку и открыв коробку, Розалин обнаружила потрясающей красоты вечернее платье.

Черное платье, расшитое бисером, было длинным и легким, как перышко. Оно казалось прозрачным и удерживалось на плечах только с помощью тончайших бретелек.

Розалин встряхнула платье, и на пол упала записка: «Я надеюсь, сегодня вечером ты наденешь это платье, уверен, оно тебе подойдет».

На какое-то мгновение Розалин растерялась, потом снова посмотрела на платье и нахмурилась.

Существовало множество причин, по которым она не могла позволить себе надеть подобный наряд. Слишком дорогой подарок. Она задумчиво провела рукой по ткани платья и покачала головой. Следует вернуть его Джоку, только сначала она его примерит.

Поддавшись искушению, Розалин сняла халат, надела платье, посмотрела на свое отражение в зеркале и удивленно ахнула. Владелица ранчо превратилась в светскую львицу.

Платье сидело как перчатка и выгодно подчеркивало фигуру Розалин. На спине был сделан очень глубокий вырез.

Я ни за что не надену такое роскошное, откровенное платье! Кроме того, подобный наряд слишком сильно подчеркивает то, что мне хотелось бы скрыть.

Розалин подошла ближе к зеркалу и внимательно осмотрела свой живот, потом повернулась правым боком.

Слава богу, ничего не заметно!

Внезапно раздался стук в дверь. Розалин пошла открывать. Платье мерцало и переливалось в такт ее шагам. Никогда прежде она не чувствовала себя такой женственной.

Конечно, трудно вспоминать о своей женской сути, если постоянно носишь промокшую от пота рубашку, высокие мужские ботинки на рифленой подошве и потертые джинсы.

Розалин слегка приоткрыла дверь и увидела Джока.

– Я хочу, чтобы ты его надела! – с порога проговорил он.

Она отрывисто рассмеялась.

– Знаешь, что в жизни самое ужасное? Мы далеко не всегда получаем то, чего хотим.

– И как мне заставить тебя его надеть?

– Ты хочешь снова начать переговоры? – спросила она. – Я думала, мы решили отложить их до лучших времен.

– А если это единственный способ убедить тебя надеть платье?

– А потом ты снимешь его с меня?

Джок тихо рассмеялся.

– Нельзя запрещать мужчине мечтать, Рыжик.

– Однако осудить его я могу.

– Только если он попытается воплотить свои мечты в жизнь.

Внезапно она представила себе, как Джок ласкает ее, и покраснела.

– Ничего не будет.

– Поживем – увидим. Ты наденешь платье?

Розалин через плечо посмотрела на свое отражение в зеркале. Ее рассудок боролся с желанием хорошо выглядеть. Последние десять лет она только и делала, что работала на своем ранчо. Впервые в жизни ей захотелось оказаться соблазненной, прикоснуться к запретному, отдаться мечтам.

– Я выйду к ужину в платье или в джинсах.

– Твоя одежда в стирке, остается только купальник. – Джок весело посмотрел на нее. – Так ты наденешь платье?

– Я думаю, у меня нет другого выхода.

– Точно.

– Тогда у меня созрела одна просьба.

– Какая?

Розалин взглянула на свои ноги.

– Мне нужны туфли, не могу же я прийти в Амброзию босиком. Или мне надеть мои ботинки?

– Хм… В коробке должны быть туфли и нижнее белье.

Она нахмурилась.

– Нижнее белье?

– Оно очень тонкое, видимо, поэтому ты его и не заметила. – Джок взглянул на часы. – Я должен ненадолго отлучиться. Встретимся в Амброзии в девять.

– Я приду.

Розалин чувствовала себя очень неуверенно. Голос рассудка твердил ей, что, согласившись на приглашение Джока, она поступила весьма опрометчиво, ведь завтра ей придется вернуться к привычной жизни.

* * *

Ровно в девять часов вечера Розалин вошла в ресторан. Она сразу же почувствовала себя в центре внимания. Многие мужчины бросали на нее заинтересованные взгляды. Черное платье удачно контрастировало с ее огненно-рыжими волосами и белой кожей и выгодно подчеркивало фигуру.

Заметив Розалин, Джок широко улыбнулся. Она, в самом деле, роскошно выглядела: стройная, грациозная, яркая.

Когда Розалин подошла к столику, Джок отодвинул стул и поднялся. Их взгляды встретились.

– Ты потрясающе выглядишь, – сказал он.

– Спасибо. – Она изогнула губы в улыбке и оглядела его с ног до головы. – Ты тоже.