опоздала. Огромный коготь черного дракона, чьи очертания клубились, словно дым, прорезал ее насквозь. Темнота. Вспышка света.

– Хорошо, осталось последнее испытание, – кивнула девушка-близняшка.

Да… очень хорошо. Очнувшись от наваждения, Рэйна поплелась за ней на ватных ногах. Она провалила все три испытания, неужели на четвертом что-то да получится? Но последний стол был пустым.

– И что мне делать?

– Подумать о созидании, – ответила Рэйне девушка. – Ты та, кто являет миру новое. Ты ваятель и творец. Созидание – самое первое искусство, заложенное в основу мира. Попробуй создать нечто светлое и прекрасное.

И, конечно же, близняшка снова исчезла, оставив Рэйну наедине со столом.

Создать светлое и прекрасное? Рэйне хотелось сжечь деревянную столешницу. Назло всем лживым богам, что сидят в этом спичечном коробке, не желая помогать им в том мире.

Ваятель и творец? Она зверь, запертый в клетке.

Являть миру новое? Из нее вырвался очередной всплеск ярости и злобы, стихийный и неуправляемый.

Созидание? Рэйна подняла руки и попыталась сотворить из своих мыслей хоть что-то. Но они возвращались к стальной коробке, к мести за свою смерть, к агрессии. Она снова подумала о книге, мече, о чем угодно. Создать предмет, только и всего. Девушка чувствовала, что за яростью скрывается сила. Ну же! Рэйна изо всех сил составляла в голове образ кинжала, ножа, стали, таблички… созидание!

Разрушение.

Шальная мысль искрой прожгла сознание, и стол окутала белая дымка, расщепив его до мельчайших частиц. Уничтожив его суть. Убив надежду на создание.

Она шумно выдохнула. Все возможные задания были провалены.

Рэйна вышла из комнаты для испытаний и попала в небольшой зал. Обернулась на звук голосов и увидела в другом конце помещения нескольких Шейдов. Их она узнала сразу – те же люди, что приходили к ней между посещениями Балига. Миниатюрная девушка с копной каштановых волос, одетая в красное и мечущая глазами молнии, сейчас яро спорила с пареньком. Тот был выше нее на голову и что-то доказывал, отчаянно жестикулируя. Ноулит, судя по одежде. Рэйна хмыкнула. Почему же он так зол, этот любознательный молодой человек?

Юный эсилит с серьгой в ухе спокойно наблюдал за их спором, о чем-то переговариваясь с Балигом. А вот Балига-то она поначалу и не заметила. Тот не смотрел на нее, лишь изредка бросал взгляды на взбешенную девушку в красном.

– Мюриэль, у нее высший уровень! – услышала Рэйна вопль ноулита.

– А мне плевать! – парировала Мюриэль. – Она фьюрит и нужна нам!

Златовласый юноша заметил Рэйну и обернулся к ней. Спор в зале набирал обороты, слышались ругательства, а он безотрывно смотрел на Рэйну, как и в прошлый раз. На его лице застыла ободрительная полуулыбка. Он казался ангелом, непорочным. Мучеником в кругу волков. И Рэйна не могла оторвать от него взгляд.

Она не думала, что у нее есть сердце и чувства, но в тот момент она со злостью их обнаружила. Красавец-фьюрит улыбнулся ей, а затем быстрым шагом покинул помещение через еще одну дверь, практически сливавшуюся со стеной.

Спор внезапно прервался. Те, кто был в зале, заметили ее.

– Что ты здесь делаешь? – Вопрос Балига, заданный столь неприятным тоном, заставил Рэйну задуматься о том, что было бы неплохо опробовать выявленные способности к уничтожению на практике. Но эти мысли тут же улетучились из ее головы, стоило Мюриэль подойти к ней.

До этого девушка показалась Рэйне взбалмошной юной особой. Но, увидев ее вблизи, Рэйна отметила, что взбалмошная особа довольно красива. Даже слишком красива – это ударило по самооценке Рэйны, но эмоций она не показала. Возможно, они с Мюриэль даже были ровесницами.

У девушки были мягкие длинные локоны шоколадно-каштанового оттенка и глаза цвета темной карамели с изумрудными крапинками. Аккуратный вздернутый носик, пухлые губы, накрашенные помадой винного оттенка, чуть румяные щеки, подчеркивающие золотистый тон кожи. В ушах длинные серьги с крупными рубинами, обрамленными бриллиантами. На элегантной шее покоилось столь же эффектное колье. Алое платье выразительно подчеркивало изгибы ее тела. На тонком бордовом ремешке, обнимавшем талию, устроились изысканные позолоченные ножны, хранившие внутри себя кинжал. Его рукоятку украшали те же камни, что были на колье.

Девушка была ниже Рэйны на полголовы, а мужчин так вообще на полторы или две, но держалась она так, словно была выше всех в зале.

Роскошный стиль в одежде, неземная красота и эффектность… Не оставалось сомнений – Мюриэль здесь являлась очень влиятельной персоной.

– Рэйна, прошу пройти за мной. – Мюриэль улыбнулась обворожительной улыбкой, взяв Рэйну под руку, словно они были давними подругами. – А вы, мальчики, оставайтесь здесь, продолжайте свои пустые разговоры. На девочек они наводят ужасную скуку, да, моя дорогая?

Рэйна быстро просчитывала все варианты. Если у нее здесь появятся влиятельные друзья, то ее план реализуется гораздо успешнее, чем она предполагала. Балиг, скорее всего, имеет покровителей. Он вернул ей Таркалион, хотя Рэйна до сих пор не знала, для чего он необходим. Однако оспаривать решение Мюриэль он не стал. Значит, либо ему на руку такое решение, либо его голос не имеет нужного веса.

Мальчишка, стоявший рядом с Балигом, тоже не вмешивался. Хотя в прошлый раз, когда Балига не было, он высказывал свою точку зрения. Золотоволосый фьюрит был из той же фракции, что и Мюриэль, однако ничего не сказал в ее присутствии. Возможно, Рэйна чуть запоздала, но ведь когда она пришла, решение еще не было принято. Сейчас его самостоятельно приняла Мюриэль, решив действовать более настойчиво. К тому же Балиг сам говорил, что, возможно, Рэйну определят к фьюритам.

Нужно ли ей стоять, как покорной овечке? Тогда Мюриэль, скорее всего, не обратит на нее должного внимания. Если судить по характеру девушки – едва ли ей нравятся серые мышки. Должна ли Рэйна показать, что ждет одобрения Балига? Ниже падать тогда будет просто некуда. Ей нужны власть и гораздо большие возможности, чтобы выбраться отсюда. И, кажется, она знала, кто все это сможет ей дать.

Рэйна ответила Мюриэль милой улыбкой, бросив хищный взгляд на Балига. Тот явно был не рад подобному повороту событий.

Затем Рэйна оглядела оставшихся в зале молодых людей и сказала Мюриэль:

– И ты даже не представляешь, какую скуку они наводят. Я чуть еще раз не умерла, пока слушала нудное бурчание капитана Балига.

Звание Рэйна назвала наобум, однако, кажется, попала прямо в точку. А единственным показателем того, что ее слова достигли цели, стали раздувшиеся от гнева ноздри Балига. Рэйна лукаво ему подмигнула. Игра началась. Мюриэль была более чем довольна таким ответом.

– Так и знала, что мы