пояса, демонстрируя своё мускулистое тело, зачерпнув правой рукой горсть снега и крепко сжав его пальцами в комок, присел на одно колено перед своим господином.

В отличие от Вэнайского, Кнавт, однажды доказавший, что секира не снесёт его головы с плеч, держа образ неуязвимого нового короля, охраняемого высшими силами и богами, не боялся спускаться со своего балкона на «сцену» для публичных выступлений.

На площади потрескивал огромный костёр. В него то и дело подбрасывали поленья.

Кнавт Исол кивнул и, резко расставив руки в стороны, подал знак своим «средневековым ди-джеям» — обеспечить тишину.

Публика затаив дыхание, ждала действа.

Никто не знал, для чего их всех собрали… да впрочем, специально и не собирали… — сами пришли. А после того, как на днях Лиужеродский, изгнав святош, во-всеуслышание лично заявил, что он принял решение вдвое сократить поборы, присутствие на подобных мероприятиях для горожан и жителей окрестных деревень, желавших быть в курсе всех событий, дабы подчерпнуть сенсаций для сплетен, приобрело статус необходимого и супер-важного.

— Клянусь верой и правдой служить… — Торкен по памяти чётко выговаривал каждое слово, чтобы слышали все. Именно от его личного примера… — примера начальника королевской гвардии, сейчас зависело то, как воспримут клятвенную речь подчинённые, как проникнутся его словами обычные люди, — …отдать жизнь за своего короля и верный ему народ! — он преданно посмотрел в глаза Лиужеродскому.

Тот же, не теряя времени и не растягивая момент ожидания, схватившись за длинную рукоять, извлёк из огня раскалённый предмет, чем-то напоминавший тавро в мире его госпожи для клеймения скота, где отчётливо просматривались контуры паука и приложил к плечу рыцаря.

Крепко стиснув зубы, багровея лицом, зажмурившись от резкой боли, Торкен стоически вынес это испытание.

— Ан-де-бе Дера отаха! — молвил воин, когда «тавро» отняли от его тела, и, продолжая скрипеть зубами, приложил ком снега к свежей болезненной ране.

Зимняя свежесть в смеси с дымом от костра пропиталась ещё и нотками палёной человеческой кожи.

Да! Именно таким жёстким способом и не иначе можно было присягнуть на верность королю, потому как и сам правитель принял подобное от своей тёмной госпожи.

Торкен встал с колена и повернулся к зрителям.

— Дера отаха! Ан-де-бе! — он, крепко сжав кулаки, поднял обе руки вверх.

Робко отозвалось из толпы:

— Отаха!

Торкен повторил громче и встретил уже большую поддержку.

— Дера отаха! Ан-де-бе!

В этот день, новоиспечённый король, который недавно был принят в «орден отахи» самой Леди Яной, официально, прилюдно заслушал клятвенные речи от высших чинов своей королевской гвардии и выжег каждому на плече восьмилапый символ. Те в свою очередь, обязаны были подготовить уже обученных воинов, а также новобранцев к подобному ритуалу клеймения.

В рабство загоняли? Нет! Никто не принуждал! Это было осознанным решением каждого!

Многие, истинно преданные «Святому кругу», потеряв поддержку в столице, а также за её пределами в королевстве Лиужеродского, вынуждены были отправиться кочевниками в другие земли.

* * *

В отличие от простых беженцев, которые не имея дома, ютились зимой в разбитых посреди полей лагерях, сами святоши устроились куда лучше.

Андриндин Агрип, бежавший матараф покойного Вэнайского Густ, ниамы и нибоамы из храмов и монастырских школ Фециролла быстро нашли себе новое пристанище, уютно обосновавшись в монастыре при храме в королевстве Акара Лонема.

Не долго думая, с подачи Агрипа «Руки святого круга» здесь же было принято решение основать центр для «упоротых культистов», куда могли обратиться все изгнанные с земель Лиужеродского истинно верующие за так «громко называемой» поддержкой.

На самом деле бедолаг, измученных длительными переходами, замёрзших, но всё же истинно верующих, с серьёзным лицом выслушивали, даже проявляя уважение и искреннее внимание, а потом… потом по привычке, пустой и красивой болтологией «вешали лапшу на уши», что всё обязательно будет, отправляя ждать, когда же их светлый боженька смилуется, глядя с небес, как преданы ему грешные души и снизойдёт какой-нибудь невероятной щедростью к бедным невольным изгнанникам «отахой».

Не было у адептов святого круга таких сверхъестественных сил и могущества как у Яны, чтобы хоть чем-то удивить народ. Всё больше обещания…

Был ли со всем этим согласен сам Акар Лонем, история умалчивала.

Этот «жирный земляной червь» был достаточно хитёр и изворотлив. Подстроиться мог под любую власть.

Хотя… по большому счёту, андриндину, желавшему так и сяк уличить знать в чем-то противоречащем его идеалам, мнение Акара Лонема и не нужно было. В противном случае, если бы король хоть как-то проявил попытку воспрепятствовать стремительно развивающимся событиям в его же государстве, слетел бы он с трона, как осквернивший интересы своего народа и на его место, советом Агрипа с матарафами, нашли бы нового, более сговорчивого правителя, который бы не пытался перечить церкви.

Конечно, как немолодой король, он прекрасно понимал, что беженцы с других земель в скором времени приведут к разгулу разбоя и воровства в его землях, а значит и к проявлению недовольства среди местных жителей…

Но был один маленький нюанс — отказываться от дополнительных поступлений в государственную казну, в виде «налогов» от вновь прибывающих, сам король не собирался.

А беглых с земель Кнавта, испуганных кардинальными переменами и не объяснимыми событиями, и впрямь было не мало…

* * *

Россия. Москва. Лубянка.

— …Нет… Отец с матерью могут быть не в курсе всего случившегося. И не удивляйтесь так, Роман Николаевич. Подростки часто имеют личные секреты, — Директор ФСБ, у которого по указанию президента РФ, дело находилось под личным контролем, сидя за рабочим столом, раздавал ценные указания присутствующей в его кабинете паре ответственных исполнителей, — К тому же, мы не знаем всех возможностей девушки, а из доклада ещё и следует о существовании малой доли вероятности, что ко всем приведённым событиям, гражданка Яна Скворцова может быть и вовсе непричастна.

Повисло молчание…

— Поэтому, никаких активных действий, — продолжил Александр Васильевич, — …в отношении данной особы и её родителей. Никаких! Хотелось бы для начала убедиться с кем или… с чем мы по-настоящему имеем дело. Мне нужны неопровержимые доказательства её уникальных способностей и как они проявляются, — сказал самый главный чекист, как отрезав, ещё больше озадачив подчинённых.

* * *

Королевство Лонема.

Широкая роскошная лестница цвета слоновой кости в самом центре просторного фойе, освещаемая дрожащими огоньками масляных ламп, закреплённых в держателях резных поручней, вела на второй этаж, раздваиваясь в обе стороны.

Ступенька за ступенькой, придерживая полы богатой расшитой мантии, медленно вышагивал андриндин Агрип в сопровождении хозяина сих величественных хором и двух матарафов.

— До меня дошли слухи, — язвительно, всё также, как и в замке Вутанга Ороиля, будто по змеиному, с