– Анжелика подвезет меня на машине, – ответила Клео. – Мы ждем, когда ее мама приедет.

– О’кей, тогда увидимся на следующем занятии.

– Пока!

Макс направил мопед к выезду, включил зажигание, надел шлем и уехал.

– Мне кажется, ты поджариваешь его на медленном огне, – неожиданно сказала Клео, уставившись Анжелике в глаза. Ее взгляд искрился лукавством, а губы скривились в хитрой ухмылке.

– Что-что? Кто?

– Макс. Ты разбила ему сердце!

Анжелика подняла брови.

– Да ладно, я же видела, как он смотрел на тебя! Не говори мне, что ты не заметила!

Анжелика не могла не улыбнуться и не покраснеть:

– О чем ты говоришь?

– Об остекленевшем взгляде вареной рыбы, с которым Макс смотрит на тебя, – сказала Клео и после небольшой паузы добавила: – И по тому, как ты смотришь на него.

Анжелика покраснела как помидор. Подруга на попала в яблочко.

– Но ты ведь даже ему не улыбаешься – мучаешь бедняжку!! Ты не должна быть с ним такой холодной, знаешь?

Анжелика усмехнулась:

– Да ладно, я не…

Она хотела возразить, но вдруг кое-что привлекло ее взгляд.

– Это карликовый кролик. – Анжелика чмокнула в бархатные ушки черно-белого кролика, которого прижимала к себе. Потом она подняла свои огромные голубые глаза не Бетти: – У моей бабушки в деревне есть такой же…

– Кто-то бросил его, Бетти, – предположила Клео. – Сразу видно, что он домашний! Он позволяет поднять себя на руки абсолютно спокойно. Нужно быть настоящим зверем, чтоб бросить его!

Бетти понимала, чего добивались девочки: они хотели разжалобить ее и убедить оставить кролика в гараже, где стояли машины для уборки катка.

Несколько минут назад, когда они пришли за ней в кафе, ей казалось, что она попала в какой-то сюрреалистический фильм.

– Бетти, пожалуйста, пойдем быстрее с нами! – выпалила Клео на одном дыхании, подбежав к барной стойке.

– Мы нашли брошенного кролика во дворе, – добавила Анжелика.

– Что-что?

– Пойдем! – тянула ее за рукав Клео.

Так Бетти оказалась в боковом дворике Паластеллы перед картонной коробкой с черно-белым кроликом внутри. Он свернулся в клубок и казался пушистым шариком: шерсть была очень густой и пышной, а около ушей – длинные кисточки.

– Это шутка, да? – спросила Бетти, посмотрев сначала на Анжелику, затем на Клео.

– Нет, он сидел на газоне и облизывал банку из-под пива вон там, – заверила ее Анжелика, указав куда-то в траву. – Он позволил взять себя на руки, и мы положили его в коробку, которую нашли в кладовой….

– Чтоб он не выбежал на дорогу…

– Его могла сбить машина…

А потом, как гром среди ясного неба, Клео спросила:

– Можно оставить его в Паластелле? Он бы замечательно жил здесь в гараже, здесь рядом у него был бы дворик с газоном и цветами… Пожалуйста, пожалуйста! Он станет нашим талисманом! Мы нашли его здесь, и это был знак судьбы, а знаки судьбы никогда нельзя игнорировать и…

Бетти сжала пальцами виски:

– Остановитесь на секунду, девочки, подождите! – Она попыталась разобраться в ситуации. – Вы только что нашли этого кролика здесь во дворе?

– Да, мы даже спросили у синьора, который заливает каток, и у охранников мы тоже спросили, но они ничего не знают…

– Я бы взяла его домой, но мама меня убьет, – добавила Клео.

Бетти и Анжелика удивленно подняли брови, посмотрев на нее.

– Просто у меня уже четыре кота, собака и калопсита, – объяснила она.

– Кто такая калопсита? – спросила Анжелика, вытаращив глаза.

– Это австралийский попугай, ты не знала?

Бетти перевела взгляд на Анжелику:

– Ты сказала, у твоей бабушки в деревне есть кролик…

– Она бы взяла его, – сказала девочка. – Но она живет в Тоскане, и мы не увидимся с ней до Рождества. И к сожалению, он не может остаться на это время у меня дома, – добавила она. – Мама не разрешает мне заводить животных, она даже русского хомячка отдала бабушке.

Бетти погладила кролика, сидевшего на руках у Анжелики, и что-то екнуло у нее внутри, когда она почувствовала под пальцами мягкую шерстку. Она поняла, что оказалась в западне.

Еще пять минут назад она думала позвонить в службу защиты животных или местному ветеринару, но теперь у нее не хватило бы сил сделать это. Она не могла его бросить. И не могла разочаровать этих двух девчонок, смотревших на нее с мольбой в глазах.

Она сама не могла взять его: у ее жениха, с которым они только что купили общий дом, была аллергия на шерсть. Причем не только на кошачью, но и на собачью и кроличью! Он чихал даже тогда, когда она доставала из шкафа свой жакет из искусственного меха…

– Хорошо, девочки, – сдалась Бетти. – Давайте спросим у Ренато, можно ли поселить кролика в гараже. Он отвечает за ангар и машину для заливки катка, поэтому прежде всего мы должны услышать его мнение.

Анжелика и Клео просияли, сгрудившись вокруг крошечного кролика. А он казался таким безмятежным – черные ушки были опущены, а белый нос безостановочно шевелился.

– Но есть некоторые условия, – продолжила Бетти, отведя взгляд от зверушки.

Девочки перестали улыбаться.

– Первое: я требую, чтоб вы заботились о нем со всей серьезностью и ответственностью и вовлекли в это остальных. Мы должны найти ему подходящую клетку, принести еду и все, что будет ему необходимо…

– Не волнуйся, Бетти, – заверила ее Анжелика. – Я знаю все о кроликах.

– Второе, – продолжила Бетти, подняв вверх указательный палец. – Я напечатаю объявления, а вы поможете мне повсюду их развесить.

– Объявления? – удивилась Клео.

– Да, что-то вроде : «Найден карликовый домашний кролик черно-белого окраса, тем, кто разыскивает его, просьба обращаться по телефону…»и так далее.

Бетти заметила, что девочки побледнели и внимательно посмотрели на нее, и сочла необходимым добавить, что это делается потому, что кто-то мог потерять его.

– Кстати, это мальчик или девочка? – спросила она Анжелику.

Девочка пожала плечами:

– Не знаю.

Затем она развернула крольчонка на спину и деликатно развела в стороны задние лапки.

Бетти и Клео вытянули шею.

– Кажется, девочка, – сказала Анжелика.