быстро отсеять десятки слабых кандидатов из тысячи собравшихся.

– Минимальный контроль над внутренней энергией позволит продержаться минут пятнадцать, – произнесла до этого молчавшая Хан Сою. Ее голос был чистым и прекрасным, как подобает главе клана Звука. Однако все уже плотно зажали уши, поэтому ее никто не услышал.

– Кто продержится пятнадцать минут под музыкальными энерговолнами, тот проходит дальше! Начали!

Как только голос Хвамёна смолк, длинные тонкие пальцы пятой старейшины коснулись струн. Над полем раздались завораживающие звуки лютни. Но с собой они несли далеко не только красоту. Первая же нота сбила с ног десяток ребят в средних рядах: они так и повалились с прижатыми к голове ладонями на землю с пеной у рта.

– О нет! Их слышно, даже если закрыть уши! – кричали ученики.

Это было лишь начало. Каждое касание струны порождало новую волну, которая била точно в барабанные перепонки и отправляла разряд ци прямо в сердце. Поэтому кое-кто падал навзничь, хватаясь за грудь. Чтобы выстоять перед подобной атакой, а тем более насладиться музыкой Хан Сою, требовался такой запас энергии, который достигается двадцатью годами тренировок. Только дети из сильных кланов, которые принимали эликсиры для накопления ци с самого детства, выдерживали атаки лютни.

«Ого, даже мои уши чуть-чуть нагрелись. Этот неудачник, должно быть, уже валяется на земле», – самодовольно подумал Мугым. Однако все шло не так, как ожидалось.

«Хм, как-то странно…» Хан Сою, которая начала с легких, почти незаметных прикосновений к струнам, играла все интенсивнее и быстрее. На ее лице не было и тени удовольствия от игры. Глава клана Звука была сосредоточена и напряжена. Дело было в том, что она нашла в толпе Ёуна и смотрела только на него.

«Почему? Почему он все еще стоит?» – старейшина была поражена тем, что волны не сбили с ног юнца, который ничего не смыслил в контроле над энергией. Ёун стоял как ни в чем не бывало. А секретом выносливости было то, что произошло при первых звуках лютни. Как только первая энерговолна пронеслась по полю, наномашина перешла в аварийный режим.

[Игра на музыкальном инструменте создает большой поток высокочастотных и низкочастотных звуковых волн. Есть вероятность повреждения барабанных перепонок и внутренних органов хозяина. Включен режим экстренной защиты. Осуществляется блокировка звуковых волн].

Обычно Нано включала и выключала программы по приказу хозяина, но при обнаружении физической угрозы для носителя автоматически запустила защитный протокол. Атака музыкальными энерговолнами основана на том, что играющий на инструменте вкладывает в волны ци и направляет на противника. Режим блокировки глушит волны, подстраиваясь под частоту колебаний.

«Что происходит?» – удивлялся Ёун. В момент, когда заиграла лютня, он сначала услышал Нано, а затем наступила тишина. Он лишь наблюдал за тем, как добрая половина тысячной толпы упала навзничь.

Часть 2

Ёун сильно разволновался, когда узнал, что первый экзамен связан с внутренней энергией. Но благодаря тому, что наномашина успела распознать угрозу для хозяина и выставить блокировку звука, парню удалось пережить это испытание. Конечно, можно было бы решить, что раз он стоял в заднем ряду, то до него доходили не такие уж сильные энерговолны, но на самом деле это не играло особой роли.

– Это ты сделала так, чтобы я ничего не слышал?

[Лютня испускает высоко- и низкочастотные волны, опасные для хозяина. Работа внутренних органов, отвечающих за восприятие звука, временно приостановлена].

– А как же я тогда слышу тебя?

[Я передаю информацию напрямую в твой мозг].

– Сложно. Непонятно…

Несмотря на объяснения Нано, Ёуну было трудно разобраться.

Тем временем уже больше половины новобранцев лежали на земле. У большинства изо рта шла пена или даже кровь, что свидетельствовало о серьезных внутренних повреждениях.

У человека, помимо основных пяти чувств, есть еще так называемое шестое. Наномашина сделала так, чтобы Ёун не слышал звуков лютни, но ощущать на себе пронзительный взгляд пятой старейшины он не перестал.

Хан Сою, все так же вкладывая энергию в каждую ноту чарующей мелодии, играла все быстрее и свирепее. Даже Ли Хвамён, стоявший рядом с ней, морщился от силы энерговолн. Страж понимал, почему глава Звука увеличивала мощность атаки.

«Я думал, что он ничего не смыслит в ци», – удивлялся Огненный Король. В нем проснулось любопытство. Он был наслышан о клятве, согласно которой парень не мог изучать контроль над энергией, однако же каким-то чудесным образом принц прекрасно переносил атаку.

Ёун стоял и рассеянно смотрел по сторонам. Все, кто были рядом, уже валялись на земле. Крики новобранцев раздавались над полем:

– А-а-а!!!

– Из твоего уха течет кровь!

– Дурак! Из твоего будто бы нет!

Даже те, кто еще держался благодаря ци, были на последнем издыхании. Уязвленная тем, что Ёун легко выдерживает испытание, Хан Сою значительно увеличила мощность волн по сравнению с тем, что планировала изначально. Из-за того количества энергии, которое она вкладывала в игру, даже ребята с запасом ци в двадцать лет валились наземь.

«Почему глава клана Звука так разошлась?» – этот вопрос завладел умами наследников. Кандидаты на престол из шести кланов, у которых мастерство владения энергией соответствовало целым тридцати годам тренировок, без проблем переносили воздействие энерговолн. Но причина необычной ярости Хан Сою жутко интересовала их.

Все силы были направлены на контроль энергии, чтобы защитить свое тело, да к тому же прямо перед ним стояли старейшина и левый страж, но Мугым не смог удержаться и обернулся назад.

– Как?! – наследник из клана Скрытого Удара не смог сдержать изумленный возглас. – Как он справляется?

Ёун стоял совершенно спокойно, будто ничего не происходило. У третьего принца с запасом ци на уровне опытнейших бойцов уже горели уши от звуковых атак, а этот парень стоял, словно ничего не слышал!

«Этот выродок овладел контролем над энергией!» – к своему счастью, на этот раз Мугым воздержался от возмущенных криков, и только гневные мысли метались в его голове. Ёун у смертного одра матери поклялся не учиться искусству владения ци, однако судя по тому, что он без труда выдерживал энерговолны, он нарушил обет.

Увидев, как покраснел от злости Мугым, Чжонсом из клана Ядов и Вонрё из клана Звука не смогли удержаться и тоже обернулись.

«Ого, как он это делает?»

«Ушлепок без ци способен на такое?»

Поняв, что так разозлило сводного брата, Чжонсом и Вонрё присоединились к нему в негодовании. Их невероятно задело, что Ёун, который должен был уже давно корчиться в муках, стоял с невозмутимым видом, выдерживая испытание лучше, чем другие наследники.

– Нано, я правильно вижу, что вон те придурки и играющая на лютне старейшина жутко разозлились?

[Запущен анализ движения лицевых мышц. На лицах объектов задействованы мускулы, которые используются для невербального выражения таких эмоций, как растерянность, удивление, раздражение и гнев].

На самом деле и без анализа наномашины была заметна враждебность, направленная в сторону Ёуна. Он решил перепроверить, потому что в полной тишине было трудно поверить в реальность происходящего. Парень осознал, что его поведение злит этих людей, хотя он этого и не планировал. «Они думали, что у меня нет ци, но я справляюсь. Конечно, это их очень задело». И могло стать серьезной проблемой. Все-таки он давал клятву перед шестью кланами, что не будет учиться управлению энергией до поступления в Академию.

– Нано, а ты можешь нанести мне несерьезную травму?

[Имеется в виду некритичное повреждение одного из внутренних органов?]

– Ну да, да. Так можно? Или нет?

[Технически можно нанести урон органам, используя наночастицы. Однако такое действие не рекомендуется].

– Значит, можно. Тогда, как только закончится музыка, сделай что-нибудь такое. И еще надо, чтобы изо рта потекла кровь.

[Так, как при повреждении внутренних органов?]

– Именно!

Ёун уже изрядно разозлил и заставил что-то подозревать наследников и Хан Сою. Если у него не окажется никаких травм или хотя бы крови, то наблюдение станет еще более пристальным. Парень не мог пойти на риск, пока не овладеет боевыми искусствами.

[Перехожу к процессу повреждения внутренних органов по твоему приказу].

Следуя желанию Ёуна, Нано начала подготовку, посылая наночастицы к органам. Осталось только, чтобы пятая старейшина закончила играть. По истечении времени, отведенного на атаку, терпение Хан Сою подошло к концу. Она думала, что, даже если юнец научился контролировать ци, все равно любой на его месте давно бы сломался под силой ее атаки, а он продолжает стоять. Это было смертельным оскорблением для главы клана.

Струны лютни страшно зазвенели. Звук разительно отличался от того, как она играла