предупреждения о том, что о ее промахе станет известно главе Школы, старейшина решила не продолжать разговор.

«Не может быть, чтобы левый страж покровительствовал мальчишке», – успокаивала она себя. Огненный Король был в хороших отношениях с кланами, поэтому он не мог врать, покрывая парня.

Хан Сою взяла в руки лютню и статной походкой спустилась с трибуны, пересекла поле и покинула Академию. Когда она проходила возле лежащих на земле новобранцев, то бормотала под нос:

– Вот так должно быть…

В сложившейся ситуации было затруднительно перейти к формированию отрядов.

За трибуной располагалось главное здание Академии, в котором было три этажа. На втором был лазарет, где заведовал врач Пэк Чхонмён – ученик Демонического Лекаря Пэка Чону. Помня наставления учителя о том, что в ближайшие четыре года предстоит постоянно работать с множеством пациентов и копить опыт, Чхонмён в радостном волнении еще прошлым вечером подготовил инструменты и приехал в Академию.

Когда раздался стук, врач с толикой недоверия покосился в сторону входной двери. Сегодня – первый день, и Чхонмён знал, что сейчас проходит экзамен. Кому же понадобилось прийти в больничные палаты?

– Лекарь Пэк, к вам больного принесли!

– Пациента? Уже?! Скорее заносите!

В последнее время не было крупных стычек ни со Школой Истины, ни со Школой Смерти, поэтому врачи Демонического Пути порядком заскучали.

«Правду говорят – в Академии весело!» – сердце Чхонмёна пело от того, что в первый же день работы появился больной.

Открылась дверь, вошли два молодых мастера с носилками, занося Ёуна. Вся одежда больного была в крови.

– Ого! Да что это за экзамен такой, что ученики выходят оттуда в таком состоянии?!

Потерять такое количество крови возможно разве что при ударе ножом в живот. Преподаватели немного замялись, но потом один ответил:

– У парня сильные внутренние повреждения. Ци совсем нет, техниками восстановления не владеет. Левый страж приказал позаботиться о нем.

– Это от внутренних травм? – поразился врач. За все десять лет работы под началом Демонического Лекаря Чхонмён ни разу не видел таких повреждений изнутри, которые бы вызвали столь обильную потерю крови.

– Мы его доставили, а дальше – ваша работа.

– Ага, оставляйте его.

Преподавателям надо было спешить, потому что вскоре начнется формирование команд. Они положили Ёуна на койку и торопливо направились к выходу. Младший из них на секунду остановился перед дверью и задумчиво покачал головой. Старший не замедлил с выговором:

– У нас нет времени, чего ты там встал?

– Ничего. Прости.

Молодой мастер заметил, что цвет лица ученика стал гораздо лучше, чем был на поле. Но поскольку восстановиться так скоро просто невозможно, он решил, что ему показалось.

Когда преподаватели вышли, Чхонмён подвинул стул к постели Ёуна и проверил пульс. Пока врач, прикрыв глаза, сосредоточенно держал руку парня, тот осмысленным взглядом разглядывал доктора. На поле юноша был при смерти, но после того, как наномашина запустила процесс регенерации, состояние заметно улучшилось, и он пришел в себя.

«Черт, я не знал, что меня отнесут к врачу», – растерянно подумал Ёун. Как только он увидел больничную палату, то приказал остановить лечение. Наночастицы успели залатать повреждения гортани и пищевода, но остальное парень решил оставить как есть, пока не закончится осмотр.

– Пульс нестабильный, очень быстрый. Нет сомнений в том, что нанесены серьезные травмы, – заключил Чхонмён. Единственное, что он не мог понять, это причину такой сильной кровопотери.

– Даже если откусить язык, крови будет не так много.

Врач решил, что правильным будет дать парню отлежаться. Вдруг кто-то без стука резко вошел в лазарет.

– Ой, мамочки! Зачем так пугать! – от испуга Чхонмён шлепнулся на пол.

В палату зашел человек в изрядно потрепанной одежде: нос красный, в руках – бутылка. Как ни посмотри, забулдыга и пьянчуга.

– Правый страж, какими судьбами?

– О-па! А ты тут что делаешь?

– Это я должен спросить, какая нелегкая принесла в лазарет Безумного Ножа, когда он должен быть на поле.

– Да неужели! Безропотную тень великого Демонического Лекаря назначили главным врачом Академии? – проигнорировал вопрос Сопмэн. Чхонмён лишь тяжело вздохнул в ответ на высокомерный тон стража. Он был хорошо знаком с характером Безумного Ножа. Однако же при всех предыдущих встречах молодой врач был со своим знаменитым наставником, и Сопмэн немного сдерживал себя. Теперь, когда Пэка Чону не было рядом, он показал свой скверный нрав во всей красе.

– Умеешь же делать карьеру! Ну проныра!

– Так что вы забыли в лазарете? Зная ваши способности, вы вряд ли нуждаетесь во врачебной помощи.

– Нет в тебе проницательности.

– Во мне-то нет?

Вдруг настроение стража резко сменилось с шутливого на серьезное. Уловив это, Чхонмён напрягся. Воин перевел тяжелый взгляд с врача на больничную койку и кивнул, вновь довольно улыбнувшись.

– Гляди-ка. Очень интересный парнишка, – пробормотал страж себе под нос.

– Вы так считаете? – опасливо пятясь назад, спросил врач. Ему было не по себе от того, что Сопмэн стал говорить сам с собой. Безумный Нож, не обращая внимания на Чхонмёна, подошел к постели. Парень был в полном сознании, но волновался так сильно, что решил тихо лежать с закрытыми глазами.

– Что такое? Зачем тебе понадобилось в лазарет?

Поняв, что это голос не кого-нибудь, а самого правого стража, юноша почувствовал, как сильно забилось сердце. Вдруг Сопмэн догадался, что Ёун только притворялся раненным энерговолнами?

Вдруг он, не открывая глаз, почувствовал, что кто-то навис прямо над его лицом, заслонив свет.

«Фу!» Едкий запах алкоголя ударил в нос. Принц приложил все усилия, чтобы не поморщиться, но вонь была непереносимой. Пытаясь совладать с рвотными порывами, Ёун услышал:

– Зачем притворяешься, что спишь?

Парню показалось, что сердце вот-вот выскочит из груди. Испуг сковал его, но тело вышло из-под контроля и рефлекторно вздрогнуло. Неведомая сила подняла верхнюю часть туловища Ёуна, и он оказался в сидячем положении. Это было воздействие ци. Так как у него не было сил двигаться из-за незалеченных травм, чужая сила заставила его подняться.

– Если продолжишь придуриваться, ударю. Смотреть на меня!

Ёуну ничего не оставалось, как наконец-то открыть глаза. Над ним навис тот самый пьянчуга, которого юноша с дальнего конца поля разглядел на трибуне. Судорожно пытаясь придумать, что сказать на возможные обвинения в притворстве, парень с каменным лицом спросил:

– Как вы узнали?

Широко улыбнувшись и обнажив желтые зубы, Сопмэн ответил:

– Ха-ха, гляньте на него! Крепкий орешек!

Страж оценил уверенность в голосе Ёуна, который не подал виду, что испугался. Отсмеявшись, он продолжил:

– Любой мастер боевых искусств по одному ритму дыхания может определить, спишь ты или нет, малыш.

В конце концов, этот человек, не потрудившийся надеть чистую одежду в торжественный день, был одним из десяти самых выдающихся мастеров Школы Демона, в составе которой было немало сильных бойцов.

Часть 2

– Понял по одному дыханию? – в панике подумал Ёун и тут же услышал голос Нано:

[В среднем ритм дыхания молодых людей в возрасте от пятнадцати до двадцати лет составляет шестнадцать дыхательных движений в минуту. Твой ритм дыхания только что был восемь движений в минуту, что соответствует состоянию, когда человек пытается скрыть внешние признаки волнения].

– Справлюсь и без твоих бесполезных объяснений.

Ёун понял, что Нано буквально находится внутри его тела, а значит, может распознавать и такие вещи. Однако он не мог предположить, что мастерство в боевых искусствах дает человеку такие же невероятные способности.

Сопмэн снова одарил парня желтозубой улыбкой:

– Ха-ха! В последнее время сопляки только и могут, что хорохориться и строить из себя не пойми что, а толковых ребят не сыскать. Ты мне показался исключением.

– Что? – выдохнул Ёун. Он-то думал, что Сопмэн его раскусил, но переживания были напрасны. По одному лишь довольному выражению лица стража было ясно, что он настроен не враждебно.

– Я говорю о новобранцах, которые приходят последние годы. При первой же трудности все бросают и бегут искать непыльные работенки. У тебя есть сила воли, которой нет у сверстников. Вот в чем дело.

От прямодушия Сопмэна парня кольнула совесть. Честно говоря, юноша справился с экзаменом не благодаря силе воли. Он выстоял только потому, что наномашина вовремя заблокировала восприятие звуков. Поэтому выносливости, которой восхитился страж, у Ёуна не было.

Слушая похвалы, парень чувствовал себя все хуже и хуже. Но дело было не столько в муках совести. Он хотел по-быстрому обхитрить врача и затем приказать наномашине долечить себя, но Сопмэн помешал. Чем дольше он говорил, тем сильнее Ёун чувствовал жжение внутри. Увидев, как бледнеет пациент, Чхонмён удивленно произнес:

– Правый страж, состояние больного