Утром 6 октября войска Малиновского после короткой артиллерийской подготовки и обработки германских позиций с воздуха перешли в масштабное наступление. На фронте протяженностью около 800 километров 63 русские и румынские дивизии, а также отдельные ударные группы наступали на войска группы армий «Юг». Однако силы были слишком неравны, и 28 значительно отличающихся по силам и средствам германо-венгерских дивизий не могли остановить постоянно усиливающиеся советские войска. Уже 6 октября в руки русских перешли города Шаркад, Бекешчаба, Мезеберень и многие десятки более мелких населенных пунктов. Город Орадя и столица Северной Трансильвании Колошвар (Клуж) были оставлены войсками группы армий «Юг» 11 октября. В этот же день армии Малиновского заняли первый крупный город Венгрии Сегед и во многих местах форсировали Тису. Западнее Темешвара (Тимишоары), где также русские механизированные и кавалерийские соединения вторглись на югославско-венгерскую низменность, их наступление быстро развивалось. На американских джипах с установленными на них пулеметами и заполненных пехотой с автоматами, воины 46-й армии по шоссе и проселочным дорогам преследовали противника в западном и северо-западном направлении. Однако самым опасным образом для группы армий «Юг» развивалось положение в окрестностях Дебрецена. С форсированием Шебеш-Кереша (на румынской территории называется Кришул-Репеде) ударной группой 2-го Украинского фронта линия фронта все ближе и ближе придвигалась к стратегически важному транспортному узлу – городу Дебрецену.

Генерал-полковник Фриснер трезво представлял ожидаемую катастрофу. Его оценка ситуации была абсолютно правильной: «На южном фланге нам грозит прорыв неприятеля на Будапешт и, посредством вражеского удара на север, изоляция основной массы группы армий (т. е. армейской группы Вёлера), возможно, при содействии ударных частей врага, наносящих удар из горного района на стыке Западных и Восточных Карпат, чтобы сжать и окружить стоящие под Дебреценом наши части, заключив их в котел. В данной ситуации остается лишь принять следующее решение – отвести восточный фронт группы армий (т. е. армейской группы Вёлера) за Тису и тем самым вырвать основную массу группы армий из клещей врага». Говоря другими словами, это означало сдачу оставшейся части Трансильвании и сосредоточение на рубеже Тисы.

В то время, пока командование группы армий «Юг» пыталось получить согласие Гитлера на отвод армейской группы Вёлера из района Карпат, разгорелись в высшей степени тяжелые сражения на пространстве восточнее Сольнока и западнее Дебрецена. Ударная группа маршала Малиновского – 53-я армия, 6-я гвардейская танковая армия и конно-механизированная группа генерал-лейтенанта Плиева – форсировала здесь прорыв на Дебрецен и достигла предместий города к 10 октября.

Командование группы армий «Юг» увидело, что настало время для того, чтобы нанести давно лелеемый контрудар. Изначально предназначавшиеся для осуществления операции «Цыганский барон» соединения, в том числе танковая группа Брайта (усиленный III танковый корпус), предприняли наступление юго-западнее Дебрецена во фланг наступающим на север русским передовым частям. Это привело к окружению трех русских механизированных корпусов, которые после этого захотели вырваться из котла. Разгорелось танковое сражение, которое вошло в историю Второй мировой войны как Дебреценская танковая битва. Генерал-полковник Фриснер надеялся на то, что ему удастся устроить здесь русским «новые Канны». Он бросил в эту битву последнюю оставшуюся у него боевую технику и последние живые силы, что неизбежно привело к ослаблению других участков фронта.

Таким образом, с 10 октября в районе юго-западнее Дебрецена четыре германские танковые дивизии вместе с несколькими бригадами штурмовых орудий и батареями штурмовых орудий общей численностью 104 танка и 120 штурмовых орудий противостояли конно-механизированной группе генерал-лейтенанта Плиева, в распоряжении которого находилось 389 танков и штурмовых орудий. Хотя на первом этапе сражения германские войска добились определенных успехов, долго это продолжаться не могло. Маршал Малиновский срочно бросил в сражение новые силы, перегруппировал свои войска и растянул линию фронта на этом участке к северу до города Ньиредьхаза. Из-за этого немцы были вынуждены осуществлять свои боевые действия на фронте протяженностью от 70 до 80 километров, что, учитывая их напряженную ситуацию с техникой и живой силой, было крайне невыгодно и не могло привести к ее успеху. (20 октября, несмотря на то что противник на главном направлении ввел в сражение крупные силы, 6-я гвардейская танковая армия совместно с конно-механизированными группами генералов Плиева и Горшкова ударом по сходящимся направлениям овладела Дебреценом – важным узлом вражеской обороны. В ходе Дебреценской операции 6—28 октября 1944 г. безвозвратные потери Красной армии составили 19 713 чел., санитарные – 64 297. Немецко-венгерские войска только пленными потеряли более 42 тыс. (убитыми вдвое больше), советские войска уничтожили 915 танков и штурмовых орудий (захватили 138), 416 самолетов (захватили 386), 428 бронемашин и бронетранспортеров и т. д. – Ред.)

В течение почти всего октября разворачивалась драматическая битва в Пуште[16]между Дебреценом и Ньиредьхазой, и в этот же месяц в Будапеште завязались события, которые повернули судьбу Венгрии и тем самым всего Восточно-Европейского театра военных действий на совершенно другой путь.

Тяжелое (сокрушительное. – Ред.) поражение германского вермахта на Восточном фронте летом 1944 года, выход румын и болгар (а также финнов. – Ред.) из круга союзников Германии и открытие второго фронта в Западной Европе значительно изменили военное и политическое положение Венгрии. После бухарестских событий 23 августа существовавшее в Будапеште венгерское правительство Лакатоша, верного сторонника регента королевства, стремилось к тому, чтобы каким-либо образом прекратить участие Венгрии в войне. Вполне понятно, что им хотелось капитулировать только перед западными союзниками по антигитлеровской коалиции и они были готовы продолжать оборонительные бои в Карпатах и Трансильвании против румын и Красной армии до тех пор, пока переговоры, проходившие в Швейцарии и Италии, не завершатся успехом. Однако ни время, ни политические цели западных союзников не способствовали такому решению. Румыно-советское (советское при некотором участии румын. – Ред.) наступление в Трансильвании развивалось куда быстрее, чем на это рассчитывали в Будапеште, а отрицательный ответ западных союзников окончательно похоронил надежды Хорти на занятие его страны англо-американцами. «Всегда горька доля обязанного просить о перемирии, но то, что англичане и американцы оттолкнули нас к русским, и одним только русским, придало этой необходимости характер настоящей трагедии, в которой никто не обращает внимания на желания человека… Когда Красная армия… превосходящими силами смяла отважно сражающиеся, но плохо вооруженные войска генерала Вёреша, когда пришли первые сообщения о неописуемо жестоком продвижении советских боевых частей среди готового к миру населения, мне пришлось, при всем том трагическом, что я переживал, сделать этот столь тяжкий для меня шаг. Я обратился к Москве!» Так писал Хорти в своих воспоминаниях. Действительно, для антибольшевистски настроенного регента королевства не могло быть ничего более тяжелого, как обращение к Кремлю с предложением о капитуляции. И если он все же поступил так, то только потому, чтобы спасти свой народ от ужасов войны на венгерской земле.