Быстро собралась и прямо в тапках подлетела к соседской двери. На стук вышел хозяин, я про себя выдохнула.

– Добрый вечер, а я ключи вернуть.

– Здравствуй, Наташа. О хорошо,– забрав ключи, дядя Витя по-доброму улыбнулся,– может, зайдёшь, чай, варенье и пряники заждались тебя?

– Ой, нет, спасибо! Я пойду, дел еще много.

– Ну, смотри. Я предлагал, – и подмигнул, будто не на чай пригласил, а в карты на деньги сыграть, как минимум.

– Это Марына там? Ключи принесла? Ага, вижу, – теперь уже хозяйка вышла, вытирая о зелёный фартук руки,– в школе тоже то тетрадку забывала, то дневник. Витамины бы тебе попить, а то бледная и худая и забываешь все.

Опять та же пластинка: то витамины пропить, то в санатории полежать, то мяса побольше есть. Так хотелось закатить глаза, но я сдержалась.

– Обязательно. Ну, я пойду. До свиданья, – пронесло – отделалась витаминками.

Иногда бывало, что и конспектировать приходилось рекомендации. Людмила Павловна была всезнающей женщиной, если судить по количеству журналов, что она выписывала там было все: и гадания, и готовка, и здоровье. И как не делиться с окружающими своими знаниями? Вот она и делилась, невзирая на желания самих окружающих.

Вернувшись в квартиру, я принялась выполнять свою задумку. Нашла кусочек мыла, нарисовала выкройку и приступила к делу. Примерно через час вручила результат Малышу. Это был большой, сшитый широкими стежками, заяц. Псу понравился, он сразу отнёс его на своё спальное место.

Довольная собой – угодила, – направилась расстилать спальное место уже себе.

А ночью мой щеночек не стал изменять теперь уже традиции – вновь пришел ко мне под бок и мы вместе встретили рассвет, а потом и приветственную музыку будильника.

Будильник я поставила на «пораньше», рассчитывая увеличить время прогулки с собакой.

Быстро собралась, пёс уже ждал возле двери, подняла его на руки и понесла на прогулку.

Надо тебя меньше кормить, а-то скоро не унесу.

Пёс будто поняв, о чем речь, протестующе рыкнул.

– Вот, ещё ворчишь!

Пока несла, полностью сосредоточилась на своём фырчащем грузе, что не сразу обратила внимание на то, что сегодня мы прогуливаемся не одни. На нашей лужайке разминался какой-то рослый мужик в красном спортивном костюме: занимался по какой-то спецпрограмме – гимнастика плюс единоборства. Я засмотрелась на отточенные движения красивого мужского тела, что не сразу сообразила, что просто не прилично пялюсь, хотя у самой время весьма ограничено. Малыш рыкнул на меня, требуя спустить вниз. Я отпустила пёсика гулять, а сама повернулась к занятному субъекту спиной и занялась собственной разминкой, краем глаза контролируя перемещения собаки: вдруг решит удрать.

– У вас есть собака? – знакомый голос ворвался в мои вялотекущие мысли. Я старалась свою зарядку сочетать и с позами йоги, и с гимнастикой. Для процесса приходилось уходить немного в себя… вопрос не повторился. Послышалось. Итак, ногу вверх, делаем бабочку, соблюдаем равновесие, дыхание… медленней… глубже…

– Даже как-то неловко вас прерывать.

Резкий разворот и я натыкаюсь взглядом на серые глаза из-под красного спортивного капюшона, глаза Шефа Всего Савельева Константина Демидовича.

– Вы что меня преследуете? Знаете, законом это наказуемо, – нападение лучшая защита, но на сей раз я просто пыталась скрыть своё смущение и недоумение. В итоге просто уже дружелюбно улыбнулась.

– Ну что вы! У меня здесь квартира,– улыбаясь в ответ, он показал на соседний дом. – Я долго жил в другом городе. Сейчас вернулся на некоторое время, вот и расчехлил.

– Ясно. Малыш, ты все? – обратила своё внимание на собачку, тот дружелюбно завилял хвостом и подошёл ко мне.

– Ну, пойдём, – он, уже зная, что делать сам запрыгнул на руки.

– Извините, Наталья, а зачем вы его носите? – не смог сдержать своего удивления шеф.

– Ну… у него лапка болит… – неуверенно проблеяла я. А действительно?

– Ну, здесь он носился совсем как здоровый, лишь немного припадая на загипсованную лапу, – Константин осмотрел собаку, остановил взгляд на небольшой повязке с гипсом.

– Извините, но у меня совсем нет времени, – какой-то он чересчур любезный… Вот копчиком чую неприятности.

Малыша с рук спускать не стала, а понесла его в сторону дома, но как только за спиной хлопнула дверь подъезда, я его поставила на пол.

– Мог бы и сам совесть включить, а не кататься на девушке. Мужик ещё называется. Я по привычке тебя жалела… и тупила, конечно… Немного.

Пёс, понурив голову, плёлся за мной, вину-то чувствует.

Вот маленький еще, а уже типичный мужик! Потребитель.

Эксплуататор…

*** *** ***

Да она чокнутая!

Это первое, что пришло в голову, когда я увидел ее утром – прет на руках здорового пса! Я даже в душе пожалел бедную животину, видимо, совсем ходить не может, что сердобольная хозяйка вынуждена на руках носить, но когда эта животина начал носиться почти как здоровый на трех лапах, лишь немного припадая на загипсованную, и третий круг хромой рысцой пробежал мимо меня, тут мои размышления зашли в тупик. Стоило ли так надрываться?

Нет, я не планировал сегодняшней встречи, и квартира у меня здесь имеется, впрочем, как и во многих других районах, которые застраивала наша фирма. Выбрать-то из всех вариантов умышленно, подсмотрев в личном деле адрес одной девицы, мне никто помешать не мог. Действовать с ней напрямую нельзя: она как ёжик сразу выпускает иголки, но этим и интересней. Не так скучно. Спор я почти выиграл.

А когда утром заметил, что кто-то несёт ньюфаундленда на руках, сразу догадался, кто. Была у меня одна знакомая, которая везде носила волосатого карлика, гордо называемого породистой собакой. Но то была пародия на настоящую собаку, а здесь целый ньюф.

Ну после вчерашнего представления с машиной я уже ничему не удивлюсь…

Особенно меня поразил момент, как в конце она громким сигналом разогнала всех зевак. Вот это нрав! Шел назад в офис, а перед глазами стояла именно эта картинка: она резво выруливает с парковки со свистом от пробуксовки колес. И в голове у меня начала крутиться песня, которую услышал сегодня случайно по радио: "Слышь, ты чо такая дерзкая, а?". Думаю, ей подходит.

Я чувствовал себя жутко азартным, такого огонька в груди я давно не ощущал.

Глава 5

Сегодня все сговорились против меня, даже мои собственные мысли.

В лифте я выслушивала, как один коварный соблазнитель бросил такую обворожительную Леночку. Она даже умудрилась сунуть мне в руки шарж, где Константин Демидович сидел на троне и имел явные признаки покровителя тьмы: витые рога, хвост с острой кисточкой-сердечком и трезубец,