узнал, что его племянница опять наткнулась на труп.

      - Очень верное решение, молодой человек.

      Дядя вышел из темноты прямо как Бэтмен. Разве что Бэтмен не носил классические костюмы-тройки.

      Юджин, кажется, даже испугался.

      - Дядя! - радостно воскликнула я, бросаясь к родственнику.

      Рене Арно же меня... обнял. Чего я, если честно, даже не ожидала. Все-таки он был очень сдержанным и на эмоции обычно скупился.

      - Кто это? - кивнул дядя в сторону гитариста.

      О да. Вот она, любовь к контролю.

      - Это мой друг, Юджин... То есть Эжен Клеман, - представила я парня моей мечты родственнику. - Это Рене Арно, мой дядя.

      Мой новый знакомый дяде не понравился. Он внимательно разглядывал Юджина, словно составляя список недостатков. Кажется, список выходил длинным.

      - Надеюсь, ты его не приглашала в «Белую розу»? - осведомился мужчина, косясь на меня. - Думаю, что это не самый подходящий гость.

      Кройц, казалось, торжествовал.

      - Нет, дядя, - вздохнула я.

      Рене Арно с удовлетворением кивнул.

      А потом решил сам осмотреть тело.

      Про свои выводы мужчина тоже вслух говорить ничего не стал. Вот только его мраморное спокойствие явно пошло трещинами: брови дяди сошлись на переносице, а уголки губ опустились вниз.

      К моему родственнику обратился пес

      - Вы тоже это увидели?

      - Да, мистер Кройц.

      Мне понемногу становилось любопытно, Но не настолько, чтобы подойти к мертвой женщине самой и посмотреть. Нет уж... Тогда меня точно вырвет, как и Юджина.

      Когда полиция все-таки соблаговолила явиться на место происшествия, я была уже почти спокойна. Почти. Сложно сохранять самообладание рядом с трупом...

      Все переговоры c полицейскими дядя полностью взял на себя. Я только слышала обрывки фраз вроде «Дети в шоке» и «Нет, ничего не видели».

      Копы в итоге позволили нам разъехаться по домам, ограничившись тем, что записали наши контакты. Рене Арно умел творить чудеса и безо всякого колдовства.

      Отправиться в участок сразу же решил только Юджин. Отговаривать его никто не стал. Мы же с Кройцем и Мари предпочли вернуться домой. Дядя Рене предложил отвезти домой даже мою одноклассницу. Но тут, возможно, все дело в том, что двенадцать лет назад бабушка Мари спасла его младшего брата Андре. На мою голову. Конечно же, Смит согласилась.

      А Кройц уже привычно оккупировал место рядом с водительским...

      Уже в салоне автомобиля я все-таки спросила:

      - Так что же не так с той девушкой... Ну, кроме того, что она мертвая...

      - Ее убил вампир, - ответил Кройц с каким-то странным выражением в голосе. Непонятно было, то ли это скорбь, то ли раздражение, то ли гнев.

      Мари добавила:

      - Я бы сказала, что там был не один вампир... Укус выглядел странно... Не одна пара отверстий. Больше... И кажется, расстояние между проколами было разным...

      Мне стало не по себе... Даже если бы до этого я и надеялась на то, что вампиры смахивают на тех, что описывались в «Дневниках вампира» или «Академии вампиров», то сейчас в любом случае пришлось бы вернуться с небес на землю.

      - Странно... - задумчиво произнес пес. - Все это чертовски странно...

      Дядя только слушал. О вампирах он знал столько же, сколько и я. То есть практически ничего.

      - Чего странного? - не поняла Смит. - Вампиры заели человека.

      Жаль, что нельзя было разглядеть выражение лица парня.

      - Вампиры не бросают тела на видном месте. Стараются убирать за собой. Да и убивают кровососы не так часто: из-за этого могут возникнуть проблемы.

      Будущая жрица вуду недоверчиво хмыкнула.

      - Ну да... Такие милые кровососы. И вообще, предпочитают питаться кровью животных.

      Кройц расхохотался.

      - Объем желудка вампира примерно равен объему желудка человека. Они могут выпить столько крови, чтобы жертва умерла, но если кровопийца пережрет, то его попросту вырвет. И придется охотиться снова. Неразумно. А еще у них не  принято есть в большой компании.

      Я увидела, как скривилась Мари. Словно проглотила что-то очень горькое.

      - Так хорошо в них разбираешься...

      Мне показалось, что это намек. Намек на что-то гадкое.

      - Мы охотимся на них. Разумеется, я многое знаю о вампирах. И жрецах вуду. И колдунах.

      Прозвучало чертовски зловеще. И высокомерно.

      - Имейте в виду, молодой человек, - холодно промолвил дядя, - что на вас самих тоже могут начать охоту. Если вы превысите меру необходимого.

      Невольно почувствовала гордость. Дядя отлично поставил на место слишком уж зарвавшегося Кройца.

      - Спасибо за напоминание.

      Разумеется, после этого разговаривать уже никто не рисковал....

      В «Белую розу» мы вернулись около девяти вечера. К тому времени я уже чувствовала себя полностью вымотанной, и позволила себе помечтать о том, чтобы не сделать домашнее задание. Вечер вышел уж слишком «увлекательным».

      Бросив сумку в комнате и переодевшись в домашнюю одежду, я первым делом отправилась к тете Жаннет. Наверняка ее заинтересуют последние новости. Да и к тому же рядом с Жаннет Дюпон мне всегда становилось спокойней.

      Из-за закрытой двери доносились звуки джаза. Слишком радостная музыка для сегодняшнего дня. Тетя была явно в хорошем настроении: она подпевала музыке, то и дело импровизировала, меняя мелодию... Выходило очень красиво.

      Но если тетя пела... То явно не работала. Почему, интересно?

      Постучав в дверь и получив разрешение, я вошла в кабинет.

      Тетя не просто не работала — ноутбук вообще был закрыт, а сама женщина в своем кресле сидела около окна, а не у стола. Стало быть, в ближайшие полчаса Энн Риз будет оставлена без присмотра создательницы.

      - Тетя, что-то случилось? - первым делом спросила я у писательницы.

      Джейн Эллиот, она же Жаннет Дюпон не пишет! Да это мне показалось куда более странным, чем труп, который мы увидели. Тетя Жаннет всегда работает, это была аксиома жизни в «Белой розе».

      - Совершенно ничего, племянница. Просто я увидела конец всего цикла... И теперь хочу немного отдохнуть, а заодно и отметить это событие.

      Стоп.

      - Так ты что, не знала, чем все закончится? - растерялась я.

      Уже столько написано, а автор не знала до сегодняшнего дня, что будет в конце?