наверняка могло показаться, что мы, ну... парочка... Так, кажется, и подумала бабушка, глянувшая в нашу сторону немного растеряно.

      Я кивнула, соглашаясь с парнем.

      - Тесса, ma chérie, Рене вчера сказал, что с тобой произошло очередное... досадное происшествие? - осторожно спросила меня Шарлотта Арно. Непонятно было, что же такое рассказал ей дядя, если она решила поднять эту тему за завтраком. Да еще и при детях.

      Близнецы слушали жадно. Кажется, до моего появления в их жизни не было стольких острых ощущений...

      Я даже кофе подавилась, испачкав белоснежную скатерть.

      - Простите, тетя Лотта, мне кажется, не стоит говорить о подобном за столом, - пробормотала я, продышавшись.

      Женщина казалась удивленной. Похоже, дядя Рене не рассказал ей вообще ничего.

      Бабушка Натали молчала. На ее лице не отражалось ни единой эмоции, поэтому я даже не могла предположить, в курсе ли глава Ковена о том, что вчера ее внучка наткнулась на труп убитой вампирами девушки.

      - Кажется, я уже слишком стара, - в конце концов промолвила она с изрядной долей досады.

      Никто не решился что-либо сказать на это.

      Выходит, все-таки дядя Рене решил обсудить произошедшее с Жаннет Дюпон, а не с ее матерью, главе Ковена же никто ничего толком не объяснил. Как и тете Лотте. Нет, я и раньше подозревала, что на самом деле все уже давным-давно решает не Натали Дюпон, а ее преемник и старшая дочь, но... Но все-таки сейчас Шарлотту Арно, которая ничего не решала в принципе, если это не касалось выбора блюд или цвета портьер, и бабушку Натали уравняли.

      - Мадам... - все-таки через пару минут попыталась начать утешать хозяйку «Белой розы» жена дяди Рене, но бабушка только отмахнулась от нее.

      - Не стоит, Лотта. Ты слишком добра, я знаю это. Но, поверь, это лишь в природе вещей. Кто-то входит в зенит силы, кто-то, напротив, уходит в прошлое... - с грустью произнесла бабушка. - По крайней мере, я могу не волноваться. Я оставляю в Ковен в надежных руках.

      Но, даже несмотря на это неофициальное благословение дяди Рене и тети Жаннет на дальнейшее самоуправство, завтрак все равно проходил в гробовом напряженном молчании. Только мы с Кройцем заговорщицки переглядывались. Правда, мы думали о дневнике Франсуа Дюпона, а не о том, что Натали Дюпон постепенно оттесняют от власти.

      После завтрака мы столкнулись с дядей Рене в коридоре. Рене Арно остался Рене Арно, и в любом случае не мог забыть о том, что детей нужно везти в школу. Столкнувшись с моей бабушкой, мужчина вежливо поздоровался... И все.

      Натали Дюпон также вежливо поздоровалась с Рене Арно, не задавая никаких вопросов. Разве что взгляд у нее в тот момент был слишком уж пристальным.

      Пожелав нам хорошего дня в школе, бабушка удалилась.

      - Не все спокойно в вашем королевстве, - тихо прошептал мне Кройц. Его напряженность в «Белой розе» явно радовала.

      Все-таки он редкий гад...

      - А ты и рад, - отозвалась я.

      Поганец пожал плечами.

      - Не без того...

      Тут к нам пристали близнецы.

      - Кузина, а что же все-таки вчера произошло? - подергал меня за руку, кажется, Реми. Господи, как же их различать?

      Я покосилась на дядю, надеясь, что он как-то спасет от ненужных вопросов.

      Дядя Рене не разочаровал.

      – Анри! Не нужно приставать к Тессе!

      Все-таки Анри...

      – Но папа!.. – возмутился второй мой кузен. – Нам же интересно!

      – Многие знания — многие печали, – отрезал дядя. На этом разговор был закончен.

      ГЛАВА 3

      Преисподняя предлагает сделку

      День в школе тянулся просто бесконечно... Обычно мне нравилось учиться, но на этот раз я постоянно смотрела на часы, ожидая, когда же можно будет вернуться в «Белую розу», чтобы продолжить копаться в прошлом моего далекого предка.

      Какая тут история на уроке, когда меня ожидает история моей семьи, которая казалась куда как увлекательней. А ведь еще нужно было отправиться в полицию...

      – Дюпон, ты сегодня сама не своя, – заметила во время последнего урока Мари. – На тебя так подействовало вчерашнее?

      – Да, - легко согласилась с ее версией я, не желая что-либо объяснять.

      Нет, дневник Франсуа Дюпона — это только моя тайна. Моя и ничья больше. Ну, разве что и тайна Кройца тоже... Но это мелочи.

      - Все-таки Новый Орлеан — это не твой город, - тяжело вздохнула Смит, в ту же секунду напоровшись на гневный взгляд учителя.

      Только это заставило ее замолчать.

      Я могла бы и поспорить с подругой... Нет, вспоминать мертвое тело было неприятно. Очень неприятно, но... Но я уже переживала вещи куда страшнее. И, честно говоря, гораздо больше увиденной мертвой женщины меня пугала возможная встреча с ее убийцами.

      - Отец точно не заберет тебя назад в Нью-Йорк? - спустя пару минут снова пристала ко мне Мари.

      На этот раз учительница уже не выдержала:

      - Мисс Смит, может быть, вы нам сами расскажете тему сегодняшнего занятия, раз уж не можете помолчать даже минуту?

      - Э... Нет. У вас получается гораздо лучше, - поспешно выпалила Мари.

      Я еле удержалась от страдальческого стона. Ну почему она никогда не может просто  промолчать?..

      - Спасибо большое... - мрачно отозвалась мисс Саймон, старая дева лет сорока. Она и так-то не казалась особо доброй, а уж когда Мари что-то не то ляпала...

      - Мисс Уайт, отсядьте подальше от мисс Смит. Ее соседство дурно на вас влияет.

      Не оставалось ничего другого, как послушаться и перебраться на свободное место у окна.

      Напоследок Мари только виновато развела руками. Вроде как она тут ни при чем.

      Сидеть одной внезапно оказалось скучно. Выглянув в окно, я заметила, что по школьному двору прогуливается как ни в чем не бывало... Ди... Я глазам своим поверить не могла. Ди. Во плоти. Я ведь уже была уверена, что увидеть его мне не удастся, и теперь лоа загробного мира станет чем-то вроде моей личной шизофрении. Но нет, очевидно образ тощего байкера вполне устраивал Барона Самди, и он не собирался так просто с ним расставаться.

      Ди почувствовал