Африку охранять нефтегазо-какие-то ещё проводы. Чёрт его знает. И пропал. Ни слуху, ни духу, ни весточки от него. Если бы погиб, была бы хоть какая-то определённость. Она пыталась выяснить, никто ничего не знает. Там сейчас бардак и война. Одни говорят, пропал без вести. Другие, вроде в плену. Третьи- погиб. Но мёртвого его никто не видел. Вот так. А я же его любила… А что это у тебя в сумке ашановской? Ящик какой-то. Показывай, что принесла?

— Вчерашнюю шкатулку отдали в храм, а сегодня смотрю, новый подарок. Ящичек поменьше того, вчерашнего. И опять в моём шкафчике. Только драгоценности другие. Там были из золота и серебра изделия разные. А в этом в основном камни драгоценные. Я не очень в этом разбираюсь, но чувствую, что это всё не подделка, не стразы какие-нибудь. Посмотри сама!

Рита достала из сумки небольшой жёлто-серый ящик, сделанный, видимо, из кости. Резьба поражала своей вычурностью и разнообразием. Начали примерять драгоценности перед зеркалом. В основном, конечно, принаряжали Риту.

— А ты приходи почаще. Будем с тобой красоваться перед зеркалом. Колечко какое-нибудь наденешь, да и оставишь на пальчике. А мамане твоей навру что-нибудь. Типа, дали поносить на время. Потом цепочку, потом серёжки. Придумаем для матери твоей правдивую историю. Я та ещё выдумщица. И мама твоя привыкнет к этим драгоценностям.

— Да, всё верно. Какая ты умная, Марта! Но откуда мог взяться этот ларец и вчерашняя шкатулка? Как ты думаешь?

Раздался звонок в дверь. Рита начала быстро всё прятать и убрала сумку, думая, что это мама. Марта посмотрела в глазок. Там стоял мужчина, держа перед собой раскрытое удостоверение. Хозяйка квартиры, по привитому всем советским людям необъяснимому доверию к власти (а в сущности, страху) безропотно открыла дверь.

— Я к Марте Швердиной. Простите за беспокойство, уважаемые дамы. Это ненадолго. Это касается вашего мужа. Понимаю, что не вовремя. Не хочу мешать вашей беседе с этой очаровательной девушкой. А у вас, милая, явно дворянское происхождение. Более того, я просто уверен, что вы, юная леди, княжеских кровей.

— Ну что вы, семья наша простая. А колье, что я забыла снять, не моё.

— Причём тут колье или наряд? Ваша манерность говорит о многом. Поворот головы, движение рук, постановка ноги. Поверьте, я в этом разбираюсь.

— Так что о муже? Что с ним, где он?

— Прошу меня простить за плохую весть. Он умер у меня на руках. И просил передать вам, что любит вас. Сейчас расскажу подробно.

Тут в разговор встряла Рита, удручённые таким известием. Она не смогла сдержать своих мыслей и чувств.

— Не дай Бог полюбить человека, который погибнет раньше времени. Я бы от такого известия сама бы умерла.

— Ну что вы. Как сказал один поэт: БОЯТЬСЯ ГОРЯ, СЧАСТИЯ НЕ ЗНАТЬ.

— Так что с мужем? Где он погиб? Он вроде бы воевал в Африке. В этом, как его… ещё есть композитор немецкий такой… Да как же его…

— Он похоронен по христианским традициям на кладбище возле часовни ордена францисканцев.

— А вещи какие-нибудь он не передавал? Сбережения?

— Нет, моя дорогая, только на словах. Пожелал вам счастья и долгих лет жизни. И попросил заказывать по нему панихиды, сорокоусты в храмах и монастырях. Там было жарко и на него свалились беды одна за другой. Война.

Рита опять вставила свои три копейки в разговор.

— Я буду поминать его в храме. Как жену любил… Какой молодец!

— Да, вижу вы заботливая девушка. Вам бы найти хорошего спутника жизни и познать с ним счастье.

— У нас так рано в брак не вступают. Я об этом даже не думала.

— Об этом думать никому не рано и никогда не поздно, маэтели. Это товарищ Саахов сказал когда-то. Советую вам найти друга, в смысле мужчину. Для начала.

— Нет у нас с этим строго. Воспитание, родственники и соседи, друзья и знакомые. Все осуждают такие вещи.

— Вы сказали, что он умер у вас на руках? Как это было? Муж долго мучился?

— На скотном дворе, в котором мы оборонялись от повстанцев. Нас окружили, и мы ждали подкрепление. Боеприпасы заканчивались. Он лежал на гнилой соломе, рядом с кучей навоза. Я был рядом, как и со всеми нашими умирающими. Контролировал переход в иную стихию. Как бы в роли отпускающего грехи. Он вспоминал отчий дом, жену и друзей. Раскаивался, что оставил вас одну. При этом говорил, что всё это из-за вас. Вы всегда его упрекали в лени. А он не был ленивым. Кляли на чём свет его родню. Изменяли ему, а он вам нет. Заставляли его искать дополнительную работу, сами при этом сидя дома.

— Какой поклёп! В бреду он мог такое сказать! Вы сказали, он был ранен и умирал от этих ран. Тогда всё понятно. А про мою любовь к нему он не вспоминал?

— Нет, но он всё время думал о семье… Когда в порт, который мы контролировали, зашло неопознаное судно, мы все проголосовали за абордаж. В капитанской каюте был сейф. В общем, поделили мы деньги.

— А что же стало с его долей?

— Там же в порту было много борделей, и у нас была неделя отпуска. Все отдыхали как умели и могли. И он в том числе. Девица одна, полукровка, очаровала и охмурила его. А он, когда умирал, просил отдать ей оставшиеся сбережения. Вот как-то так. Я бы вам советовал с годик погоревать. Да и найти нового мужа. Уже сейчас можно начинать думать об этом.

— А документы о его кончине? Место погребения? Надо бы справку оформить.

— Нужны два свидетеля. Я приглашу моего друга. Он всё подтвердит. Потом прокатимся в Питер и в офисе компании оформим все документы. Товарищ мой ответственный и серьёзный человек. Много, где побывал. Так мы к вам зайдём? А подруга ваша, юная красавица, придёт?

— Конечно. Сегодня вечером прогуляемся в Битцевский парк, тут недалеко. Мы с Ритой ждём вас…

Машину оставили на парковке Конноспортивного комплекса. Стофелев показал охраннику своё удостоверение, тот кивнул ему, как бы соглашаясь с неоспоримыми доводами. Обогнули КСК и вошли в Битцевский лес, называемый некоторыми парком. Пошли налево по тропинке, вдоль забора комплекса. Марта уверенно вела всю компанию. Видимо, бывала здесь раньше. И не раз. Рита с Геной несколько подотстали, ведя задушевные разговоры. Углубились в заросли, совершенно дикие и неухоженные. Шли вдоль крутого склона небольшой речушки, скорее ручейка. Берега речушки были обрывистыми. И крутыми. В половодье, по весне, уровень воды явно поднимался. Это было видно