– Сколько же я должен платить?

– Нижняя планка тридцать тысяч, но оплата по результатам. В каждом случае свои сложности, и ждите надбавок. Вы же догадываетесь, как будут охранять пятого после смерти четырех коллег. Тот, кто пойдет на десерт, станет дороже остальных. Но я думаю, что за монополию можно не жалеть денег. Затраты себя оправдают.

– Хорошо. Я принимаю ваше предложение. Вы талантливый человек, и я верю в успех.

Фил встал, забрал портфель с деньгами и вышел.

* * *

В кабинете следователя по особо важным делам Ивана Александровича Лазуренко часто появлялись двое странных типов, на которых в прокуратуре смотрели косо. Один пожилой лысеющий мужчина невысокого роста, второй совсем мальчишка в синем костюме не своего размера. Пиджак был велик в плечах, а брюки слишком коротки.

Сегодня Сычев пришел один, и они тихо разговаривали с хозяином кабинета. Лазуренко страдал астмой и очень тяжело дышал, Сычев старался его не перебивать, понимая, как трудно человеку говорить.

– Если позволите, Алексей Денисыч, я не буду зачитывать докладную майора Сабурова, а коротко дам вам характеристики и бегло нарисую картину.

Сабуров руководил подразделением спецназа при разгроме банды Соленого. «Добро» на операцию дано министерством, а именно генералом Боровским, который ведет борьбу с бандитизмом. И вновь руководителем операции назначают Ефимова. Такова была устная директива Боровского, но в письменном приказе стоит имя майора Сабурова. Разумеется, участники операции письменного приказа не видели, а выполняли приказ, полученный от генерала по телефону. Тактику и стратегию взял на себя Ефимов и, как всегда, наломал дров. Шесть человек погибло. Нас к разбирательству не допустят. Это внутреннее дело министерства. В итоге банду Соленого разбили. Ефимов перегнул палку и сам лично пристрелил Соленого из табельного оружия. Чистейший произвол. Но опять я ухожу в сторону. Дело в том, что мы настояли на вскрытии Соленого. Пуля, извлеченная из его черепа, идентична тем пулям, которыми убиты банкир Бронштейн и адвокат Борис Ефимов. Теперь мы имеем заключение эксперта. Остальное доведем во время следствия. Ефимова нужно брать.

Сычев поморщился.

– Потерпеть немного нельзя?

– Странное заявление. Какие основания, Алексей Денисыч?

– У меня появилась уверенность, что я возьму Белого через Ефимова.

Их дорожки уже сошлись. Но, думаю, что им помешали. И после вашего рассказа можно подозревать, что остатки формирований Соленого тоже ищут встречи с Ефимовым. Сегодня утром я выезжал с дежурной бригадой на одно происшествие.

Обычная разборка. Но весь секрет в том, что она произошла во дворе дома, где живет Ефимов. Люди Соленого вычислили подполковника или получили адресок на блюдечке с голубой каемочкой.

– Какая связь?

– Показания свидетелей. Женщина видела из окна, как долговязый сутуловатый парень разговаривал с Ефимовым, потом она отошла по своим делам и подбежала в тот момент, когда услышала выстрелы. Она не знает, кто стрелял, но видела, как Ефимов и долговязый поднимались с земли, а коренастый паренек держал какую-то короткую палку, похожую на автомат. Потом двое сели в белую машину и уехали, а Ефимов остался на месте до прибытия милиции.

– И каковы ваши выводы?

– Рядом находился джип. Шоферу прострелили лоб, машина выскочила на детскую площадку и врезалась в опору качелей. Двое боевиков с автоматами лежали возле машины с простреленными черепами. Эти люди пытались убить Ефимова.

Деревья сильно покалечены автоматными очередями ровно в том самом месте, где стоял долговязый и Ефимов. Машина ехала против привычного движения. Первым ее мог заметить долговязый, а стрелять по джипу мог его напарник.

– Вы склонны считать, что с Ефимовым встречались Белый и Чижов? Но где они взяли автомат?

– Из автомата невозможно вести такую точную стрельбу. В руках Чижова был обрез. Мы нашли три гильзы в том месте, где стояла белая машина. Три точных попадания с трех выстрелов. Хочу вам напомнить, что Чижов в течение четырех лет был снайпером. Я не думаю, что они защищали Ефимова, они отбивались от нападения.

– Но не исключено, что они пришли с теми же планами, и им помешали. Если мы будем медлить, Белый убьет Ефимова. Оставляя его на свободе, мы делаем из него приманку. Убьют Ефимова, мы потеряем все нити.

– Могу вас заверить, что Белый не вынашивает идеи убийства. Он мог бы убить Ефимова раньше. Месяц назад. У него имелись такие возможности. Белый вернулся ради того, чтобы найти настоящего убийцу Евгения Симакова, за чей грех он отсидел восемь лет в лагерях. Я не думаю, что у Белого есть основания подозревать Ефимова. Очевидно, он ищет Кузьмова, которого никто найти не может.

Где он живет, никто не знает, а на работе Кузьмов взял месячный отпуск. Так или иначе, но Белый должен сойтись с Ефимовым. Только у меня на этот счет особое мнение. Опасность грозит Белому, а не Ефимову.

Лазуренко почесал двойной подбородок и тихо сказал:

– Я понимаю вас, Алексей Денисович, но я несу ответственность за операцию и за ход следствия. Давайте рискнем. Дадим еще несколько дней Ефимову погулять на свободе. Но под строгим наблюдением.

– Не спугнуть бы. Ефимов не мальчик.

– Найдем специалистов.

Сычев вышел из кабинета следователя и направился к выходу.

Настроение упало на отметку «ноль». Сычев не был до конца откровенным. Он не исключал возможности, что Белый докопался до истины и подозревал в убийстве Ефимова. Для таких выводов не нужно иметь опыта работы. А если так, то Белый мог пойти на крайние меры. В этом случае Сычев подставлял своего коллегу под удар.

Во дворе прокуратуры к нему подошла девушка. Молоденькая, хорошенькая, в короткой приталенной дубленке и высоких замшевых сапогах.

– Ваша фамилия Сычев?

– Да. Чем обязан?

– Меня просили передать вам эту тетрадку.

Девушка достала из сумки ученическую тетрадь и протянула следователю. Справа в верхнем углу был указан адрес на Абельмановской заставе и фамилия. Сычев откинул первый лист и пробежал глазами по тексту.

«Я, Кузьмов Василий Васильевич, желаю сделать добровольное чистосердечное признание в соучастии в убийстве восьмилетней давности, за которое понес наказание невинный человек…»

Сычев поднял глаза и увидел уходившую девушку.

– Эй, барышня! Погодите секундочку. – Оля остановилась и дождалась, пока неуклюжий старикан догонит ее.

– У меня нет других поручений.

– Я все понимаю. Послушайте меня, милая дама. У меня к вам просьба. Нет-нет, только не беспокойтесь. Я ничего не буду у вас спрашивать.

Как мне ясно, тетрадку вам передал не тот, кто писал.

Ольга кивнула.

– Вам ее передал высокий худой человек, которого зовут Сергей.