пропустили. Сейчас не было место жалости. Взрослый, наставляющий пистолет на ребенка, пусть и подростка, не имеет оправданий.

Эби все еще чувствовала покалывание на губах, разносившееся эхом по всему организму. Да, ей понравилось и нет, она не представляла Дилана. Таймс целовал по-другому. Как-то иначе. Во всяком случае, думать об этом не было времени.

Дороти осторожно сняла с лежащего солдата автомат, а из кармана вытащила пистолет и передала Заку, чтобы тот сменил обойму. Затем, Принц рванул дверь на себя, и Тени оказались в абсолютно белом коридоре, имеющим два направления. Это немного сбило их с толку, поскольку обе стороны выглядели одинаково.

— Ладно, — вздохнул Закари. — Направо или налево?

— Может разделимся? — Предложила девушка.

Принц покачал головой:

— Это самая ужасная идея из всех возможных, запомни, Эби. Нельзя разделяться. Разделишься и больше не встретишься. Мне Афродита нагадала.

— Ладно. Тогда на цу-е-фа?

Но тут откуда-то слева донесся шум, крики и выстрелы.

Эби с Заком синхронно переглянулись и в один голос произнесли:

— Нам туда.

***

Оказалось, что не все ученые покинули лабораторию, когда сработала сигнализация. Что еще более интересно — некоторые из них были враждебно настроены. По крайней мере, Патрик еще не видел, чтобы парень в очках и в белом халате так яростно пытался ткнуть скальпелем меж глаз, пока Барбара не пришла на помощь и не оттолкнула ученого. Тот с грохотом свалился на пол и куда-то уполз.

Патрик тяжело дышал, пока они пробирались по коридору, то столкнулись со многими проблемами вроде группы солдат и комнатой, полной змей в банках, причем некоторые из пресмыкающихся оказались на свободе, что несколько усложнило задачу. Колфер нервно хмыкнул и указал на уползающего парня в халате, который по-враждебному зашипел:

— Не, ну ты видела? Еще один хрен со скальпелем, и я выхожу из игры. Эти черти потом мне снится будут.

— Какой ты ранимый, — улыбнулась Райя, стряхивая с рукава чужую кровь. — Ох, надеюсь, что смогу это отстирать. Это же натуральная кожа, я заказывала ее из Большой земли.

— И тебя сейчас волнует, отстирается ли кровь? Ты серьезно?

Барбара тряхнула своими кудряшками, недовольно скрестив руки:

— Давай еще подискутируем на эту тему, у нас же так много времени. Хотя, в школе я входила в состав юношеской сборной по дебатам, так что у меня есть очень большие шансы одержать победу…

— Опять затараторила, что с тобой сделать, — Патрик закатил глаза и подошел к железной двери, перед которой они остановились. — Что дальше?

— Она не открывается, — Райя пожала плечами и тут же нахмурилась. — И за ней доносится какой-то шум.

Патрик тоже услышал звуки, больше походящие на борьбу. А еще… кажется там были женские голоса. Колфер сделал шаг вперед, пытаясь расслышать получше:

— Что за…

Но договорить он не успел.

Железная дверь резко распахнулась и оттуда хлынули какие-то люди. Вооруженные и явно не в себе. От неожиданности Патрик замер и какая-то девушка с рыжими волосами с диким криком запрыгнула на него, обхватив ногами и начав лупасить локтями что есть мочи. Колфер повалился на спину, прикрыв лицо руками и произнеся что-то вроде:

— Матерь божья!

Как девушка резко прекратила нападение, и наклонила голову на бок осматривая его:

— Патрик?

Колфер часто заморгал, пытаясь сфокусироваться на рыжей даме, что сидела на нем верхом. И какого же было его удивление, когда он понял, кто это:

— Ронни?

Девушка взвизгнула и обняла Патрика в порыве чувств:

— Боже, прости, что напала… ты выглядишь… старее.

— Ну, спасибо. — Закряхтел Колфер и Сирин помогла ему подняться. Как раз вовремя, поскольку Бобр уже держал Райю на прицеле. — Стэн! Стэн! Она своя!

Ферман настороженно оглянулся и расплылся в улыбке, когда увидел Патрика:

— Родной мой!

Тут подоспели и остальные, обступив Колфера и Барбару. Дерек выглядел побитым, но тем не менее нашел в себе силы кивнуть и пожать Патрику руку:

— Спасибо, что добрался сюда.

— Это был сущий кошмар, но я тоже рад видеть вас. — Патрик окинул всех взглядом и найдя Аннет с ребенком, сдержанно ей кивнул. — Мне жаль, что так случилось.

Аннет вздохнула и опустила взгляд. Ронни подошла ближе, сощурив глаза и указав на Райю:

— А это кто?

— Это… наша союзница, — пояснил Дерек.

— Но на ней же символ Света, — не понял Ферман. — Это для прикрытия?

— Нет, я… — Произнесла Барбара, чувствуя себя не в своей тарелке. — В общем, была сотрудницей Света, потом встретила этих двоих — она указала на Колферов — и они убедили меня присоединиться к вам. Если быть краткой. У вас тут так весело!

Стэнли дружественно похлопал Райю по плечу:

— Добро пожаловать в семью, детка.

Барбара улыбнулась, смахнув слезу.

— Хорошо, раз мы разобрались, — Рагнар перешел к делу. — Куда нам идти?

Патрик обернулся:

— Туда кажется. Эти гомики — любители длинных коридоров.

И Тени двинули в обратную сторону уже в увеличенном составе. К Колферу старшему вперед пробилась милая девушка с оливковой кожей и хитрыми, кошачьими глазами. Она смерила Патрика внимательным взглядом и загадочно заявила:

— Следуй за братом и найдешь свое счастье. Но коли обидишь его — я сделаю порчу на птиц, и как только ты будешь выходить на улицу, они будут гадить прямо на тебя. Не переживай, у меня уже есть опыт в таком деле, дорогой.

Патрик приоткрыл рот и приостановился, пропустив девушку вперед и дождавшись Дерека, шепнул ему:

— Она всегда такая странная?

Рагнар хмыкнул:

— Она всегда такая красивая.

Старший Колфер покачал головой:

— И ты туда же. Два сапога пара. Чувствую, среди всех вас я единственный адекватный.

***

Райя шла впереди, следуя за рыжей девушкой, которая сразу ей не понравилась. Слишком дерзкая и настырная. Барбара видела, как та, не доверяя ей, все еще держала ее в поле зрения, явно недовольно опустив пистолет. Рядом с Райей плелся парень, худой, с каштановыми волосами и неприятным изучающим взглядом, который она старалась не замечать. Наконец, он не выдержал молчания:

— Как тебя зовут?

— Барб.

— Твое имя звучит как отрыжка, — произнес парень и как только Барбара злостно сжала губы, махнул рукой. — В смысле… оно очень красивое.

— А как тебя зовут, умник?

— Табаки.

— Как табак? А я-то думаю, чем от тебя несет.

Табаки улыбнулся, неприятно засмеявшись, словно гиена на последнем издыхании:

— Один-один.

Так тихо они шли еще совсем недолго. Вскоре раздались шаги, а коридор расширился, словно специально освобождая поле для их сражения. Тени сгруппировались, готовясь к очередной схватке и Райя последовала их примеру.

Теперь, ей придется быть одной из них, поскольку она совершила свой выбор, который уже