– Папа! – воскликнул Келли, отстраняя его прочь.

И из зала донесся крик Бранвин:

– Барк! Барк, помоги мне!

– Он снова спит, – сказал Барк, войдя в зал и закрыв за собой дверь; он сделал шаг и замер, словно собираясь стать на страже, и лицо его выражало такое потрясение, какого Донал еще никогда не видел. – Силы покидают его, – добавил Барк. – Он слабеет.

Дети стояли, и Мурна положила руки на плечи Мев. Донал обнял Келли, словно мог защитить его.

– Будь проклят этот вой! – взорвался Ризи. – Будь проклят. Из-за него удача минует этот дом.

– Это Ши, – промолвил Шихан из утла возле очага. Губы старика дрожали. – И с этим ничего не поделаешь. Так что не произноси проклятий, сын Дру.

– Бан Ши, – добавил Леннон. – Ей нужна жизнь. Она может взять мою. Видят боги, может. Я отдам ее. – И арфист утер заструившиеся по щекам слезы. – О боги.

– Или пусть возьмет мою, – промолвил Келли. – Пусть лучше возьмет мою.

– О боги, никогда! – вскричал Барк с исказившимся лицом. – Что за потаканье этой твари?! Клянусь богами, она не получит наших жизней, а если и получит, то первую – мою. – Глаза его горели, как в пылу битвы. И возбуждение его передалось другим. Ризи вскочил на ноги со сжатыми кулаками, лицо его раскраснелось.

– Однажды нам удалось с ним справиться, – промолвил Ризи. – У реки. Осмелишься ли повторить это, сын Скаги?

– Ради богов, – воскликнула Мурна. – Не надо!

– А ты, сын Гелвена?

Донал вздрогнул. Это было безумием. Нападать на Ши – дело, с самого начала обреченное на провал. Она могла уйти, да – если возьмет с собой человеческую жизнь. Он убрал руки с плеч Келли.

– Охота на Ши – да, пусть будет так. В этом деле у меня есть преимущества.

– Нет, – прошептала Мурна, – нет, о боги, нет.

Барк двинулся к дверям, за ним Ризи и смертельно перепуганный Донал. И Барк снял свой плащ с крюка у лестницы, и Ризи накинул капюшон, и они начали спускаться.

– Постойте! – крикнул Донал, хватая свою одежду, хоть и не столь проворно. После долгого вынужденного ожидания и стольких пережитых страхов горячка охватила его. Он поспешил вниз по лестнице, придерживаясь за перила, и взял свой меч там, где нынче хранилось у них все оружие – внизу, подальше от зала господина. Они не бежали, но спокойно открыли дверь и вышли навстречу всполохам молний и порывам ветра, что тут же обрушились на них.

Они были вооружены железом. Одно было несомненно – Ши это не понравится. Донал пристегнул свой меч и поспешил за Барком и Ризи.

– Открой малые ворота, – велел Барк стражнику таким голосом, что тот не посмел ослушаться и выпустил всех троих – охотников на Ши, возвещавшую смерть своим воем. Они вышли пешком, ибо тварь эта была где-то поблизости и полагаться на лошадей было нельзя.

– У реки, – сказал Донал. Уже несколько дней, как он чувствовал уверенность, что он знает, где затаилась Ши. Он дрожал под ветром в темноте и с трудом поспевал за товарищами. Донал вспомнил скалы вокруг Кер Донна, ветер и туман. Ему казалось, он слышит лошадиный топот, словно покинутый конь метался в отчаянии то туда, то сюда.

Берег был далеко, а на пути таились опасности – мгла и темные преграды.

– Я все еще здесь, – промолвила Смерть. – Все еще здесь, если я тебе нужна.

– Друг мой, – ответил Киран. Сердце его болело. – Оставь меня.

Смерть примостилась на подоконнике. В руках она держала меч, и руки ее были тьмой, сквозь которую слабо мерцала обнаженная кость. Голова, скрытая капюшоном, склонилась, но лица не было видно. Снаружи все пронзительнее звучал вой, и лошадь кружила и кружила, безумно топоча копытами, удары которых напоминали биение сердца.

– Оставь меня, – выдохнул Киран, и боль сперла дыхание в груди. – Уходи. И возьми Бан Ши с собой.

– У меня нет власти над Ши. А над этой менее всего. Она щедро одаривает меня, ступая передо мной. Я не властна приказывать ей, она живет по своим законам. И твои друзья пошли охотиться на нее.

– О боги, остановите их! Не допустите, не дайте!

– Я властна лишь над людьми. Которого из них мне выбрать, господин Киран?

– Киран, – промолвила Бранвин. Видение начало расплываться, став болью, из которой проступили очертания комнаты. Рука Бранвин сжимала камень. Киран ощутил ее горе, ее любовь, когда пальцы ее скользнули под цепь.

– Нет, – промолвил он, – нет, Бранвин. Оставь. Если ты снимешь его, я умру.

Она зарыдала. По руке жены пробежала дрожь. Он чувствовал отчаянную решимость, с которой она готова была сделать свое дело.

– Нет, – повторил Киран, испытывая к ней еще больше любви за это. – О нет.

Она убрала руку с камня, взяв вместо этого ладони мужа в свои. Бранвин заглянула в его глаза своими умытыми слезами очами и, заставив себя принять спокойный вид, улыбнулась с затаенным отчаянием.

– Проснулся? – спросила она. И принялась не спеша говорить, обволакивая Кирана чарами слов; и он понял, что она будет удерживать его, сколько сможет, а когда не останется надежды, она выбросит камень, чтобы отнять мужа у Элда.

– Не делай этого, – промолвил он.

– Она любит тебя, – сказала Смерть. – И она сделает это. Поэтому мне придется побыть здесь, пока не насытится Ши.

Бранвин умыла ему лицо и зашептала дальше, она говорила о Мев и Келли; Ризи вошел – и Киран заморгал, пытаясь вспомнить, где тот был прежде; она говорила ему об осаде, со страстью рассказывая то, что он никак не мог припомнить.

– Король умер, – промолвил Киран. – Я уже говорил об этом?

Она поднесла к своим губам его руку.

– Держись, – промолвила она. – Неужто ты оставишь Кер Велл? Держись. Держись, пока сможешь. Ты должен защищать замок. Оставайся здесь, рядом со мной.

Это Киран понял – эту мелочь, о которой она просила и больше которой никто не мог у него попросить. Он вспомнил их юность, прожитую вместе, которая закончилась давным-давно.

А потом:

– Человек! – это был Лиэслиа. Он узнал его голос. Когда-то он был его частью. Тот обращался к нему. И белая тварь, завывая, выросла между ними, протягивая окровавленные руки.

– Держись! – закричала Бранвин.

– Нет! – воскликнула Мев, вырываясь из объятий Мурны. Она кинулась вслед за Келли, а за ними Мурна, Леннон и все, кто охранял их; сжав руки Келли, Мев окинула безумным взглядом знакомые встревоженные лица.

– Мы знаем, где она. Пустите нас. Эта тварь хочет его. – Вой теперь звучал повсюду, пронизывая вместе с ветром замок, проникая сквозь камень и дерево в плоть и кровь.

– Пустите нас! – вскричал Келли.

И они исчезли, так внезапно очутившись среди холодного тумана и деревьев, что дух перехватило.

– Где ты? – вздрагивая, спросила она. – Келли, где мы?

– Там, – ответил кто-то тише ветра, тише воя – то был голос Келли. – О Мев, я думаю, мы