со сметаной, суп-шурпа с бараниной, на второе котлеты мясные с гарниром из консервированного зелёного горошка. В качестве закуски предлагались крошечные тарталетки двух видов - с плавленным сыром и кабачковой икрой. И неизменный чай. Кофейные деревья, увы! пока не обнаружились. Как на мой непритязательный вкус, вполне сытно и достойно благородных леди. Чтобы не раздражать дам, служанок усадили в дальний полутемный угол, дабы они своим довольным видом не портили аппетит благородным леди, напоминая о расходах.

Я поела быстро, и теперь пила потихоньку чай, давая возможность ледям тихонько перешептываться над тарелками. Впрочем, я почти не смотрела на них, чтобы не смущать. Леди Нариния обедала в гордом одиночестве, за отдельным столом. Обслуживала нас сегодня Стешка, пока не пришли к вечеру девушки-официантки. Но Стефа у нас девочка не гордая, и несмотря на должность второго повара (учится она таки у Нади!), охотно согласилась помочь.

Увидела выглянувшую Надю, махнула ей рукою, приглашая на пару слов. Когда та подошла, попросила у нее что-нибудь этакое на десерт, а то мне сейчас придется везти дорогую свекровь в гости к себе, а у меня к чаю - шаром покати, давно ничего не пекла. Надя шустро притащила мне коробку свежих птифуров-ассорти. Здорово! Если леди Нариния все не употребит, то и мы с Киреном полакомимся. Он тоже большая сладкоежка.

Проводить дам до их временных жилищ согласилась все та же Стефа, а я повезла к себе домой леди Наринию. Как назло, снегопада не было уже несколько дней, поэтому все дорожки были чистыми, и леди смогла беспрепятственно пройти к нам в дом. Дома было тихо, тепло, чисто и пусто. Кирен предусмотрительно сидел в мэрии, не высовывая носа. Только заспанные кошки вывалили в холл, зевая во всю пасть и с любопытством разглядывая хозяйкину гостью. Опять, поганцы, дрыхли под пледом на диване. Ведь сколько раз уже садились нечаянно на них - все равно делают по-своему.

Увидев кошек, леди Нариния вздрогнула, видимо, вспомнив Багиру, пришлось успокоить, что эти звери не вырастут до таких размеров и они вполне ручные. Леди сделала вид, что поверила мне. Провела дорогую свекровь по дому, она старательно делала вид, что все это ей не слишком интересно. Удивилась только на кухне. Когда я поставила кипятиться чайник.

-Леди Наталья, вы что, сами делаете все дела на кухне?

Настала моя очередь подобрать со стуком упавшую челюсть.

-А кто за меня это должен сделать? Прислуги у нас не существует, каждая семья обслуживает себя сама. Кирен, разумеется, мне помогает по хозяйству, обиходить домашний скот, убирает приусадебный участок, летом помогает с работами на огороде, но чаще всего работа в доме - это дело каждой хозяйки.

Провела ее в гостиную и тут леди была вовсе ошеломлена.

Вы не поверите, от чего именно пришла в щенячий восторг леди Нариния! На каминной полке у меня стояли мои результаты экспериментов по художественному литью из стекла и фарфоровые фигурки. Такие фигурки были во многих советских квартирах в пятидесятые-шестидесятые годы прошлого века и говорили они о благосостоянии хозяев и о том, что они не чужды культуре и искусству. В восьмидесятые же это считалось мещанством и верхом безвкусицы. Нынче опять возрождается интерес к таким фигуркам.

У нас тоже было несколько фигурок, память о бабушке, тетя Катя бережно стирала с них пыль и не давала мне их выбросить. А тут свекровь прямо в какой-то нездоровый экстаз впала! Разглядывая их, она с душевным трепетом сказала:

-Вы, наверное, леди Наталья, привезли их с собою со своей планеты? Ваша семья имеет очень старинное происхождение, раз у вас имеются такие статуэтки. У нас только очень древние семьи их имеют, передают из поколения в поколение, как память о прародине. Моя семья тоже относится к старым, но таких статуэток у нас нет.

Хоспади, и это все? Да я готова осчастливить леди Наринию, только бы она убралась с планеты, прихватив свой цветник. Быстро подскочила к горке, достала оттуда небольшой пластиковый контейнер, невесть как туда попавший, положила внутрь кусок махровой ткани и смела в коробку все фигурки с каминной полки.

Да там и было несколько фарфоровых статуэток - пастушка с вытаращенными глазами, несколько кривобокая балерина на одной ноге, и амурчик с дебильноватым выражением лица. Ну, что у меня получилось. Стеклянных фигурок было побольше - коллекция кошек из дымчатого стекла разных цветов, веточка вишни с двумя спелыми ягодами, бабочка с прозрачными, переливающимися хрустальными гранями крыльями (врать не буду, это мне помогли сделать, сама бы не осилила!), да небольшая бонбоньерка с крышкой, на которой красовалась крупная ягода клубники.

Фигурок мне было, не жаль, я ещё наваяю, буде такое желание. Пока леди Нариния любовалась подарком, почти не дыша, я шустро прикатила сервировочный столик, сервированный для чая и с коробочкой птифуров. И уж, гулять, так гулять! Подожгла дрова в камине, которые ещё утром туда сложил Кирен.

Любопытство продолжало меня грызть, так мне хотелось узнать семейные тайны, что такого там произошло, что вызвало эту волну ненависти, продолжающуюся до сих пор. А тут сама обстановка располагает к задушевности - живой огонь в камине, чуть небольшой запах дымка, горячий вкусный чай со свежими пирожными, за окном, сквозь кружево гардин - зимний день, начинающий уже смеркаться...

Я осторожно глотнула чая, подержала чашку в руке, задумчиво сказала:

-Леди Нариния, мы сейчас здесь вдвоем, и мы не чужие друг другу люди. Нас связывает Кирен - ваш сын и мой муж. Я люблю его и хочу, чтобы его душа была спокойна. А у него до сих пор не зажила старая детская рана. Он, оказывается, все помнит, хоть и был маленький. Помнит, как любил вас, как вы проводили с ним время, а потом все резко, в один миг, кончилось. Скажите, что тогда случилось? Если вы не хотите, я никогда не расскажу этого Кирену.

Леди выпрямилась в кресле, несколько минут сидела молча, отстраненно смотря в окно, потом, как бы решившись, глубоко вздохнула, и сказала:

-Наверное, вы правы, леди Наталья. Пора уже покончить с этой историей. Я молчала много лет, но когда-то надо сказать. Практически все уверены, что это из-за денег, но правда в том, что Кирен - не мой сын!

Я неприлично вытаращила глаза и открыла рот. Потом, поперхнувшись воздухом, сипло произнесла:

-Как не ваш сын? Да он даже лицом именно на вас походит!

Леди Нариния равнодушно сказала - Да? Никогда не думала об этом! История эта давняя и