песен. Посмотреть на физические упражнения мужчин и женщин. Если желаете, можете поплавать в бассейне.

При этом я спиной загораживала столик, где сидела одна Алонея. При словах "купальник" и "бассейн" леди скривились. Благородные леди вместе со всеми в бассейне не бултыхаются! Да ещё в такой неприличной одежде! Из чего я сделала вывод, что купальников попросту нет и плавать большинство из них не умеет. Но не признаются в этом никогда. Ну, да и пёс с ними! Увидев, что Алонеи нет за столиком, я тоже быстренько ретировалась из зала.

И Алонея, и Надя были вдвоем в кабинете хозяйки кафе. Я скромно пристроилась на маленьком диванчике, сама хозяйка кабинета сидела у стола, леди Алонея робко пристроилась на самом краешке стула, тоже стоявшего у стола, и нервно теребила уголок носового платка, не решаясь поднять свой взор на нас. Мы молчали, пауза затягивалась, и тут, наконец, в кабинет вошла одна из официанток, неся тяжёлый поднос. Мы подождали, пока Вера вышла, затем Надя придвинула поднос к девчонке и сурово приказала:

-Ешь, давай! И не говори, что ты не голодна, я это уже днём слышала! Ешь, а потом поговорим!

Девчонка едва слышно прошептала - Но я и правда не голодна, леди Надя! Благодарю вас за заботу, леди!

У бедняжки даже слезы выступили на глазах, она с силой сжала платок и закусила губу. Зрелище было того… нервическим, если честно. Надя сердито рявкнула:

-Я сказала, ешь! Значит, ешь! И не питюкаешь! Не хочешь так - позову врача, он тебя по-другому накормит. Ещё не хватало, чтобы у нас кто-то умер от голода.

Алонея трясущимися руками подвинула к себе поднос и начала торопливо, но аккуратно, есть, периодически с испугом поглядывая на Надю. Я мало что понимала в происходящем, но терпеливо ждала объяснений. Надя, повернулась ко мне и сказала:

-Представь, я ещё днём обратила внимание, когда принесли обед для гостей, девчонка сказала, что она не голодна, и есть не будет. Ты же знаешь, что чай и хлеб у нас всегда на столах стоят под стазисом бесплатно. Так вот, она не стала есть комплексный обед, а ела хлеб с чаем! И сейчас опять то же самое! Даже не знаю, что и подумать! Неужели у меня в кафе так плохо готовят? Да вроде бы даже твоя свекровь промолчала, а это у нее высшая похвала!

От стола раздалось сдавленное фырканье. Мы повернулись на звук. Алонея, красная как помидор, с полным ртом пыталась удержать смешок. Тарелка со вторым блюдом была уже пуста, так же, как и с салатом "Столичный". Сейчас девочка пила чай с сыром. Увидев, что мы смотрим на нее, она торопливо отставила чашку, вытерла губы салфеткой и села прямо, сложив руки на коленях. Все, готова к допросу.

Надя начала первой - Ну и что это были за фокусы? Плохим аппетитом ты, судя по всему, не страдаешь!

Алонея тихо проговорила, опустив голову вниз.

-Простите, леди Надя, вы имеете право на меня сердиться. Леди Нариния сказала моей семье, что меня назначили в жены лорду Глейну. То есть, вашему мужу. Но это же нечестно! Я говорила леди Наринии, но она на меня накричала, и сказала, что я глупая девчонка, дурочка мелкая и не понимаю взрослых замыслов, должна быть благодарна и помалкивать. Простите меня, леди Надя и не сердитесь на меня! Я и правда не хотела так!

Надя рассмеялась - Да успокойся ты! Тоже мне, соперница! Ты лучше расскажи, почему ты полетела сюда? Ведь почти все отказались.

Я превратилась в одно большое ухо, мне это тоже было крайне интересно. Девчонка вздохнула, опять вцепилась в свой несчастный носовой платок.

-Понимаете, леди Надя, леди Наталья, моя семья, она… старая, аристократическая, но - девчонка сглотнула - мы бедные. Может, нам бы и хватало на скромное существование, но мама… она всегда хочет только самого лучшего для себя, самого дорогого. Папа ей говорил, но это без толку, она не хочет слышать. Самый дорогой женский клуб, наряды, развлечения… берет кредиты, папа потом их с трудом гасит.

Вот мама где-то узнала, что леди Нариния подбирает невест для богатых женихов, но далеко от дома. И мама решила, что если меня выдать замуж за такого жениха, то он будет обязан меня обеспечивать всем, а много ли мне в деревне надо? Вот и буду отправлять домой деньги. Леди Надя, я правда не знала, что лорд Глейн уже женат! Иначе я бы не согласилась!

Надя вздохнула - Да успокойся ты, цыпленок! Вот, лучше угощайся!

Она достала из шкафа бело-розовую коробочку, открыла ее. Ага, это наши первые попытки изготовить яблочный зефир из сиреневых яблок, а сахарный сироп мы там заместили сиропом топинамбура. Вкус немного необычный, но сладко - это точно! Налила ей ещё чая. Алонея кивнула ей с благодарностью и продолжила свою печальную повесть.

-Нашили мне нарядов из старых маминых, наскребли денег на билет, только в одну сторону, я ведь должна здесь остаться! И отправили. Служанку мне не дали, у нас их и так всего две. Нам никто не сказал, что кормить нас будут за деньги, и мне дома денег не дали. Хотя, разумеется, вы правы, кто же будет просто так кормить такой дорогой пищей столько бездельниц! Только вот как быть с билетом обратно? Я даже не могу наняться убирать что-нибудь на корабле за оплату - там все автоматика делает.

Я тоже решила внести свое слово в разговор.

-А что ты умеешь, или любишь делать, Аля? Ну, увлекаешься чем? Или тоже развлекаться любишь?

Девчонка испугалась - Что вы, леди Наталья! Нет, я совсем не люблю эти дамские сборища, сплетни, красуются одна перед одной, хвастаются... Меня мама один раз брала с собой, мне там скучно было, не понравилось! А что я люблю... учиться люблю. А ещё я люблю детишек маленьких, и даже мальчиков! - девчонка с вызовом посмотрела на нас.

Но мы не удивились и не возмутились, и она продолжила - Я дома всегда любила возиться с братиками, у меня их двое и они намного младше меня. Мне нравилось играть с ними, сказки им читать, переодевать, если надо, спать укладывать. Мамы часто по вечерам дома не бывает. Она ругала меня, чтобы я с ними не занималась, но я все равно к ним бегала.

Девчонка отхлебнула чая и с удовольствием запихнула в рот оставшийся кусок зефирины. Наголодалась, бедолага! А мы переглянулись с Надей.