— Значит так: никакого ведовства и чудес. Считаем, что мы оба умеем создавать объем нейтрализации, поэтому драться придется только за счет чистой психофизики и навыков боя. Схватка будет на ножах. С другим оружием биться не будем, поскольку по структуре боя с ножом будет понятно, как ты или я построили бы свой бой с любым колюще- режущим, ударно- дробящим и иным видом холодного оружия. Бьемся без защиты, в полную силу. — И посмотрел пытливо на Дмитрия: — Начнем, что ли?

— А если кто- то из нас другого. совсем положит? Почему в этот раз мы не используем вчерашние спецкомбинезоны- имитаторы? — спросил Дмитрий.

Вязьминов хмыкнул.

— Если ты меня ранишь, то это вообще не страшно — вылечат, у нас тут санчасть устроена по последнему слову техники, плюс энерготерапевты из самых лучших в Братстве. А вот убить меня холодным оружием очень нелегко. Впрочем, я почти уверен, что и ты не дашь мне возможности тебя убить. Так что в нашем с тобой случае речь с высокой степенью вероятности может идти только о более- менее серьезном ранении, после которого схватка будет остановлена, как говорится, за явным преимуществом одного из бойцов. Вчера же, когда мы пускали в ход огнестрельное оружие, вероятность того, что кто- то мог реально погибнуть, была намного выше. Поэтому и использовались спецкостюмы и имитаторы оружия.

Но ты же знаешь, Дима, что в рукопашке ментально- энергетические характеристики и психоустойчивость проявляются если и не сильнее, то уж точно не менее четко, чем при скоростной дуэльной стрельбе. А костюмы все- таки создают в подсознании ощущение, что реально тебе ничего не грозит. Нейровиртуальные имитаторы для тебя тоже не подходят — при твоем уровне контроля ментально- психических и нейромышечных процессов ты распознаешь иллюзию. И в этом случае — если и не все, то Высшие структуры твоего «Я» тоже будут осознавать, что реальной угрозы твоему физическому телу и мозгу нет. А мне, Сын Грома, обязательно нужно убедиться, что ты выстоишь в реальном бою с противником класса Уве Мак'Грегора! Слишком уж высока цена вопроса. И если я смогу тебя достать, Дима, то не обессудь — нельзя тебе идти головным в этой операции. Или надо будет тебя еще как- то дополнительно готовить. Поскольку все, что мне удалось накопать про скандинавские птичьи боевые стили, и все, что я узнал про личность конкретно Мак'Грегора, позволяет мне утверждать — если с ним дойдет дело до рукопашной, то я сам на себя в схватке с ним ставку сделал бы только 50 на 50. А значит, ты должен быть в бою как минимум не хуже меня, а лучше- сильнее! И я должен в этом убедиться в реальном поединке! Так что пощады не будет — все по- взрослому, Дима!

— Ну, раз так, станцуем!

Дмитрий слегка качнул тело, чувствуя стопами опору, и, пустив волну энергии по обеим рукам, ощутил, как ожили в них такие же, как у Вязьминова, ножи, выполненные по спецзаказу из титана. Вязьминов отдал команду: «Свет!» Лампа в пещере погасла- и бой начался.

Описывать этот бой, ведущийся на запредельных скоростях, почти невозможно, поскольку стороннему наблюдателю он предстал бы в весьма смутных очертаниях, даже имей он прибор ночного видения или умей, как могли это оба ведущих схватку бойца, видеть в темноте, ощущать движения противника по звуку и колебанию воздуха, а также рассчитывать траектории дальнейших движений противника после столкновения частей тела или оружия. Мелькание тел, стремительные «кружева» финтов и скрытых ударов, перемещения в режиме «мерцающий призрак» с одновременным проведением вспомогательных ударов и подсечек ногами, специальных захватов и «замков» конечностей противника с использованием режущих кромок ножей, — все это чередовалось, ложась быстрыми мазками на полное скрытой гармонии полотно боя.

Неожиданно застывающие на миг тела бойцов тут же вновь начинали плести стремительную «паутину» боевых движений, резко меняли уровни своих атак, сопровождая это попытками бросить в лицо противнику горсть мелких камней с такой скоростью, что их попадание в голову неизбежно привело бы к сотрясению мозга и потере сознания. И все это происходило в полной темноте и почти в полной тишине, нарушаемой лишь шорохами ног, передвигающихся по песку и камням площадки, шуршанием падающих камней, да свистом рассекающих воздух и со звоном сталкивающихся клинков.

Впрочем, в эти моменты нарушалась и темнота, озаренная вспышками искр от ударившихся титановых лезвий. Даже дыхание бойцов, от скорости почти растворяющихся в воздухе, было бесшумным. И лишь умеющие прозревать высшие уровни реальности могли бы увидеть, что на уровне намерений схватка шла, проецируясь на уровень физической реальности, и отражалась в движениях спустя десятые доли секунды. При этом оба бойца были способны видеть каузальный уровень энергоинформационной структуры мира. И поэтому проводили лишь те движения, которые не были спрогнозированы и увидены ими на причинном плане. То есть оба воина вели бой в состоянии генерации ОИСВ.

И через пятьдесят секунд объективного времени, что само по себе было редкостью для боя противников такого уровня, оба застыли, когда один из ножей Дмитрия перерезал подколенные сухожилия левой ноги Вязьминова, а второй — пробил бедренную артерию правой. Ради сближения с противником, необходимого для проведения этой атаки, Дмитрий был вынужден пойти на «размен» и подставиться под встречную атаку — и один из ножей Вязьминова пробил его плечо, а второй распорол наружную часть предплечья правой руки. Но было ясно, что Дмитрий победил.

Спустя всего две секунды вспыхнули лампы. И появившиеся как из‑под земли санитары подхватили обоих бойцов и, уложив их на носилки, понесли в медцентр, находящийся в соседнем здании. Уже на ходу, с помощью зажимов и специального аэрозоля, врачи перекрывали раны, чтобы остановить кровопотерю. Особенно опасную у Владимира Джимбулатовича, которому Дмитрий, как ни старался, прорезал бедренную артерию все — таки сильнее, чем хотел.

Медицина в Братстве «Стоящих у Престола» была на уровне, да и оба бойца отлично умели управлять резервами своего организма — и через сутки Вязьминов уже ходил, правда, в шинах, и опираясь на палку, а Дмитрий мог свободно двигать рукой, и только коллоидные следы шрамов напоминали о полученных ранениях. Впрочем, врачи твердо уверили Одинова — старшего, что главный инструктор уже следующим утром сможет приступить к исполнению своих обязанностей. И поэтому обещанный Дмитрию сюрприз будет отложен всего лишь на один день. Чтобы не терять время попусту, Сергей Алексеевич нашел возможность и эту невольную паузу употребить с максимальной пользой.

День был яркий. Пронзительно голубое небо и ослепительно контрастная с ним зелень деревьев навевали хорошее настроение. На подоконник к Одиновым уселась любопытная сорока. Покрутив хвостом, поскребла острым когтем по металлическому покрытию и перелетела на цветущую липу, с которой тут же посыпались пахучие желтые лепестки.

Вязьминов и оба Одиновых сидели в гостиной домика, выделенного Сергею Алексеевичу и Дмитрию для проживания, и вели важный разговор. Настолько важный, что Одинов–старший задействовал все защитные контуры дома и включил встроенный в стене генератор «Завеса МЛТ Компакт», хотя сначала речь, казалось бы, шла о довольно‑таки отвлеченных философских размышлениях и исторических реминисценциях.