– Теперь в купальню, приходите в себя – и выезжаем. Мне надоел этот город, – подгонял я страдальцев.

– Господин барон, поговорить бы. – К нам на огонек заскочил Зайчик.

– Слушаю тебя.

– В общем, я согласен на ваше предложение. – Зайчик выглядел вполне нормально, значит, вчера много не пил. – И еще троих подобрал. Может, выйдете, поговорите?

– А зачем выходить? Зови их сюда.

Зайчик свистнул, в номер вошла троица наемников. Все при параде, в доспехах, с оружием. Молодцы, пришли на собеседование подготовленными.

– Представьтесь, – приказал я.

– Казик Громобой. – Высокий, кряжистый, с ладонями более похожими на совковые лопаты. Окладистая русая борода и добродушные серые глаза делали его почти неотличимым от наших сибирских мужиков. Даже чем-то родным повеяло! На поясе у него были парные топоры. Интересный выбор оружия!

– Саран Ящерица. – Второй был совершенно другим персонажем. Ростом не впечатлял, шириной плеч тоже, но гибкий, верткий, подвижный как ртуть, с хитрым лицом. Вооружен был луком и короткой саблей. Не старше двадцати пяти, но то, что уже имеет прозвище, о многом говорит.

– Эрих Ночник. – Третий был вампиром. Внешне он не был похож на великого и могучего воина, скорей напоминал еврейского паренька из приличной семьи. Черные волосы, большие и печальные черные глаза, в которых временами проскальзывали красноватые огоньки, выдающийся нос, узкий подбородок. Из оружия – десяток метательных ножей и длинный узкий меч.

Интересные персонажи! Несмотря на внешнюю непохожесть, выглядела троица опытными воинами, достойными, честными и сплоченными. Может, они и из разных ватаг, но в команде работать умеют. И старшинство Зайчика признают, видно невооруженным глазом. Как я понимаю, Громобой – силовая поддержка, Ящерица – снайпер, а Ночник – разведка. Отличное сочетание! Зайчик грамотно подобрал сотрудников, еще один плюс ему. Такой командой можно и от большой банды отбиться.

– Почему вы решили пойти ко мне на службу? – спросил я.

Бойцы не стали переглядываться, а сразу предоставили слово старшему по возрасту.

– Мы кое-что слышали о бароне Воронове, да и видели тоже. Знаем, что к своим людям он относится с пониманием и в обиду не дает. Сам не высокомерен и не спесив, плохое настроение на близких не срывает и не боится в руки меч взять. Еще и щедрый, заслуженную плату не зажимает. Макир Следопыт так сказал, а Зайчик подтвердил. Им мы верим, – басом ответил Громобой.

– Хорошо. Я обрисую ситуацию. Сейчас порталом я отправляюсь в Югор, оттуда в замок магистра магии Зоренга. В замке пробуду примерно неделю, затем, посетив пару городов, еду в столицу. В пути мне нужна охрана, так как я иностранец и многого в империи не знаю. Да и в столице надежные люди не помешают на первых порах. Проблема в том, что я часто влипаю в разные истории, не всегда безопасные. Вон, Макир Следопыт со мной пошел, так чуть с жизнью не простился. Подумайте еще раз, готовы ли ко всем неожиданностям? Если готовы, огласите ваши условия.

– Мы готовы, господин барон, – степенно ответил за всех Громобой. – Зайчика мы все знаем, к плохому человеку он на службу не пойдет. Риска не боимся. Мы наемники! Вся наша жизнь сплошной риск. Боялись бы, давно по деревням разбежались бы. Наши условия: пять золотых в месяц каждому, старшему восемь, дорожные расходы за ваш счет. Трофеи тому, кто добыл.

– Меня устраивает, – сразу согласился я. У Макира я интересовался тарифами на услуги и понимал, что мне предложен стандартный пакет. Дороговато, но каждый боец, который заслужил прозвище, стоил немало. И отрабатывал свои деньги честно. – На трофеи я и не думал претендовать, что с бою взято, то и свято! Готов нанять вас с сегодняшнего дня на месяц, с возможностью продления контракта. Вот аванс.

Я выложил по два золотых перед каждым воином, Зайчику досталось три монеты. По традиции никто к деньгам не притронулся. Ждали продолжения.

– В случае увечья или смерти готов выплатить по пятьдесят золотых. Оставьте данные, кому из наследников будут перечислены эти деньги. Питание и проживание также за мой счет. Малик, принеси кувшинчик вина.

Малик сбегал за вином, я собственноручно налил каждому по стаканчику. Клятву у заслуженных наемников требовать было не принято. Вернее, можно, но отношение было бы уже другим. В их среде слово стоило дорого, и ни один заслуженный наемник никогда бы его не нарушил. Во-первых, их бы тогда никто не нанял бы, а во-вторых, считалось, что нарушивший слово отпугивает воинскую удачу, без которой быстро погибнет.

– Готовы ли вы защищать меня? – поднял я свой стакан.

– Готовы! – в один голос ответили они и отпили по глотку.

– Согласны ли вы на предложенную плату? – спросил я.

– Согласны! – Мужики отпили по второму глотку.

– Заключен ли контракт? – задал я третий вопрос.

– Заключен! – подтвердили все четверо, допили вино и забрали аванс.

Теперь уже мог выпить и я. С этого момента контракт был заключен и соблюдаться должен был неукоснительно. Я мог приказывать наемникам, что я и сделал.

– Сколько времени вам нужно на сборы?

– Мы готовы выехать немедленно, – ответил Зайчик.

– Тогда выезжаем через полчаса.

Я поторопил уже пришедших в себя жертв алкоголя, и мы собрали вещи. Собирать нужно было совсем немного, в полчаса уложились. Малик тем временем седлал лошадей, и наконец наш увеличившийся отряд направился к порталу. Заплатили положенную сумму, прошли через арку в славный город Югор. Никак не привыкну, что можно из одного конца немаленькой империи в другой перенестись за считаные секунды. Но время экономится здорово, хоть и стоит удовольствие недешево.

В городе решили не задерживаться, дождались, пока с лошадей спадет успокаивающее заклинание, и продолжили путь. Погода способствовала, было не жарко, дождь не лил, до замка Зоренга добрались быстро. Как только показались стены замка, Карл пришпорил своего коня, чтобы предупредить охрану о нашем приезде. Ворота распахнулись, и восемь всадников, покрытых дорожной пылью, въехали на территорию. Зоренг и Гордион, предупрежденные стражей, встречали нас. Спешившись, я подошел к ним.

– Здравствуй, Тимэй, вижу, вы добрались благополучно, – поздоровался Зоренг. – Юджин предупредил меня, что ты наймешь охрану. Правильно сделал, места в казарме для них уже приготовлены.

– Я покажу, – сказал Гордион. – Рад тебя видеть, Тимэй!

Гордион ушел и увел с собой моих бойцов, обрадовавшись встрече с Зайчиком. А я наблюдал весьма занимательную сцену – Анну, которая, судя по обсыпанному мукой фартуку, прибежала прямо с кухни, обнимали сразу двое, Малик и Макир. Парнишка, судя по обрывкам фраз, доносившихся до меня, хвалился денежным вознаграждением и привезенными подарками, а Макир просто смотрел на девушку, не отрывая глаз. Анна то обнимала брата, то обеспокоенно гладила жениха по шраму на лбу. Как мне сказал Юджин, шрамы скоро рассосутся, но пока они были хорошо заметны.