описать всю специфику, потому что некоторые проблемы и пункты расследования остаются крайне конфиденциальными до тех пор, пока все дело не будет раскрыто окончательно. Зная, что именно Эллингтон думает о фильме, я решил, что он собирается вцепиться мне в глотку, но он вел себя вежливо, размеренно и внимательно.

Я удивился, что ему не было известно больше фактов и записей, чем те, которые он изложил. Стив предсказывал такую ситуацию и решил, что такая позиция сделает Эллингтона более открытым и объективным.

– Я не знаю, виноваты они или нет, – помню, как он сказал мне это в самом начале разговора.

Я прервал его, чтобы заявить:

– Скотт, я могу вас заверить: они не виноваты. Они не имели никакого отношения к этому преступлению.

Затем я провел его через все дело, как Питера и Фрэн, как Джеки и Марка Байерсов, как Пэм Хоббс и ее семью. Он по-прежнему слушал очень внимательно и, казалось, все понимал.

Когда я закончил говорить, он спросил:

– Так чего же хочет защита? Я уже удовлетворил их заявление Элфорда.

– Они хотят реабилитации, – ответил я. – Ребята вышли из тюрьмы, но их судили и приговорили к сроку за три убийства с сексуальным подтекстом, совершенные не ими.

Некоторое время мы возвращались к этому снова и снова, а Эллингтон отвечал уклончиво, пока, наконец, не сказал что-то вроде: «Время сейчас неподходящее».

Я не совсем понял, что он имел в виду. Но подумал, что это может быть связано с тем, что он новичок на своем посту и желает завоевать доверие публики. Многие из его избирателей, возможно, уже недовольны им из-за того, что он удовлетворил заявление, так что стремление к реабилитации могло стать политическим самоубийством.

Три месяца спустя я узнал, что он планировал баллотироваться в Конгресс.

Мы продолжили пытаться. Но на момент написания этой книги случай с троицей из Уэст-Мемфиса все еще остается в юридической неопределенности. Дэмиен, Джейсон и Джесси, несмотря на то что они находятся на свободе, все еще являются осужденными убийцами по мнению закона. Появились новые свидетели, чьи показания под присягой проливают дополнительный свет на Терри Хоббса и на то, что он якобы сказал и сделал. Скотт Эллингтон пообещал Стиву Браге, покинувшему компанию Ropes and Gray, открыть свою собственную фирму, чтобы он мог продолжать дело. Однако после почти двух десятилетий настоящий убийца Майкла Мура, Криса Байерса и Стиви Брэнча продолжает ускользать от правосудия.

Дэмиен и Лорри продолжали тесно общаться и дружить с Фрэн и Питером. В тюрьме Дэмиен написал и опубликовал первый том автобиографии «Почти как дома» (Almost Home) – эта книга стала сейчас ценным экспонатом для коллекционеров.

Его литературное понимание жизни и писательский талант поразительны, Дэмиен – самоучка. Когда я и Марк встретились с ним и Лорри, чтобы обсудить дело, он рассуждал так: «Моя мама родила меня, когда ей исполнилось 15 лет. Папе было 16. Я бросил школу в девятом классе, и это все образование, которое получила моя семья. Мой отчим не мог прочитать или написать ни единого слова, кроме своего имени».

К тому времени, как он несколько месяцев находился на свободе, посреди напряженного графика поездок и выступлений, организованных Джейсоном, Дэмиен завершил работу над вторым томом – это душераздирающие, вдохновляющие и красиво написанные мемуары его жизни до и во время тюремного срока под названием «Жизнь после смерти» (Life After Death). Он и Лорри вместе с Фрэн и Питером снимают художественный фильм по этой книге. Главную роль там сыграет их сторонник и уже близкий друг Джонни Депп. Эми Берг работает консультантом на этом проекте. Дэмиен завершил книгу, живя в недавно купленной Фрэн и Питером американской квартире. Пока Дэмиен писал, Лорри руководила отделочными работами и украшением жилья для Фрэн. Лорри мечтает вернуться к своей карьере архитектора и ландшафтного дизайнера, а Дэмиен изучает различные формы искусства и самовыражения, пока продолжает приспосабливаться к новому миру.

Как заметила Лорри, «Дэмиен перестал жить в полной нищете в трейлере, в камере смертников в тюрьме, и теперь он находится в этом удивительном городе и в месте, где мы остановились. Чтобы я смогла посмотреть, как он научится двигаться в этом мире, моим самым большим делом стало просто перестать возиться с ним и позволить ему сделать это».

Однако не все проходило легко, очаровательно или бесконечно удивительно. Самая обычная задача, которую большинство из нас принимает как данность, способна полностью выбить его из колеи.

«Однажды я решил пойти и просто побродить по городу. А Лорри спросила меня: „Сможешь взять этот чек и отнести его в банк?“ Я говорю, мол, ладно. Она дает мне чек, я иду в банк и прихожу в ужас – я не знаю, как выглядит депозитная квитанция. И целая очередь людей смотрит на меня, как на идиота, потому что я задерживаю людей. Я просто развернулся и выбрался оттуда.

И вот я думаю – меня забили почти до смерти, я голодал, меня пытали практически всеми способами, способными свести человека с ума. Почему я волнуюсь из-за того, что не могу заполнить бланк банковского вклада?»

Лорри сказала: «Пока мы так долго находились в разъездах после освобождения, процесс исцеления Дэмиена приостановился. Только сейчас он действительно исцеляется, умственно и физически».

И он готов двигаться дальше. «Это дело сожрало половину моей жизни. Я не хочу больше ею разбрасываться».

За шесть лет, что я провел с этим делом – намного меньше, чем многие другие его участники, – я осознал, сколько времени и сил потребовалось, чтобы многие сторонники, знаменитости и эксперты попросту освободили трех явно невинных молодых людей. Речь даже не идет о том, что их оправдают или предадут суду настоящего убийцу.

Конечно, некоторые до сих пор придерживаются мнения, что троица из Уэст-Мемфиса – детоубийцы, а попытки их вытащить являлись обманом. Такие люди могут оказаться среди тех, кто все еще считает, что Стиви, Криса и Майкла убили приверженцы сатанинского культа.

После того как все было сказано и сделано, один из самых непристойных комментариев пришел от Джерри