— Пугающая пауза. Мира, фермер живой? К вам там стража не вылетела?

— Всё нормально. Я просто на глазах Макса завязала бантиком стальной прут. После этого он стал очень любезным и вежливо всё рассказал. Пару лет назад ферма Оуэна Ларса перешла в собственность банка. Как и почему, Макс не знает. Он сказал, что купил эту ферму полтора года назад.

— Нужно поговорить с соседями. Хм… Мира, лучше я сделаю это сам. Отлетите от фермы на пару километров на север. Там увидите лесок. Сверните туда и подготовьте приемник портала. Я к вам присоединюсь.

— Поняла. Жди.

После того как Мира вновь вышла на связь, Люк встал на портальный круг и активировал перенос. Через мгновение он оказался в знакомом лесу. Неподалеку расположились два пассажирских глайдера и десять прелестян.

— Куда полетим? — тут же спросила Мира.

— На ферму Джонса. У него под домом был бункер. Если кто и мог спастись во время налета пиратов, так это он. Но, Мира, полетим только ты и я. Остальным придётся подождать тут. Старик Джонс может позвать стражу, если увидит два глайдера с вооруженными крепкими хуманами.

— Это твоя планета, тебе лучше знать, — пожала плечами Мира.

— Ты за рулём, — сказал Люк, забираясь на пассажирское сиденье ближайшего глайдера. — Сейчас на дорогу, направо и через километр сверни налево.

Через десять минут полета вдалеке показался одноэтажный дом и ангары. Глайдер приземлился возле входа в дом.

На порог вышел крепкий коренастый мужчина в фермерском комбинезоне. Он держал в руках пороховое ружье и с подозрением разглядывал визитеров. Лёгкий бриз шевелил темные с проседью волосы.

— Дядя Джо! — радостно загорланил Ларс.

Мужчина встрепенулся, прищурился и ещё более внимательно всмотрелся в лицо парня. Его лицо разгладилось, ружьё опустилось дулом вниз. Он узнал.

— Люк! Ох! Кого я вижу⁈ Люк Ларс!

— Привет, дядя Джо, — с лица Люка, выбравшегося из глайдера, не сходила широкая искренняя улыбка. — Отлично выглядишь! Позволь представить мою жену, Миру.

— Ох, ну ты и шустрый малый! — Джонс прислонил ружьё к стене дома и полез обниматься с Люком. Разорвав радостные объятья, он продолжил: — Ну ты и вымахал! Прям вылитый медведь. А чего вы с оружием, — выразительно посмотрел он на кобуру. — В наемники что ли подался?

— Нет, дядя Джо. Перелетел в новую колонию на планету с двойной тяжестью. Там без мышц и оружия никак.

— И супруга оттуда? — с любопытством взглянул он на Миру.

— Дядя, ты как всегда догадлив. Я чего к тебе прилетел… Ты знаешь, что с дядей Оуэном? А то на нашей ферме чужие люди, знать ничего не знают.

— Ох… — печально опустил плечи Джонс. — Не хочу тебя расстраивать, но твой дядя пропал. Примерно два с половиной года назад на нашу планету напала большая эскадра пиратов. Они многих захватили в плен. Боюсь, что Оуэна продали в рабство.

— Это точно? — до хруста сжал кулаки Люк.

— Сам понимаешь, Люк, точно сказать нельзя. Тогда стояла полная неразбериха. Среди погибших Оуэн не числится, так что наверняка он попал в лапы этих тварей.

— Ну, хоть не мертв… — прошептал Люк.

Переборов смущение, Джонс нашел силы поднять глаза на Люка.

— Ну что вы стоите на пороге? Прошу в дом. Я вас накормлю, а ты расскажешь, как живёшь, чем занимаешься.

— Извини, дядя Джо. Нас ждут друзья. Я как-нибудь навещу тебя попозже. Надеюсь, что вместе с дядей Оуэном.

— Люк! — Джонс переменился. Он словно вытянулся, а голос приобрел стальные нотки. — Ты что задумал? Надеюсь, ты не собираешься заниматься глупостями? К примеру, соваться к пиратам?

— Посмотрим…

— Не стоит оно того, — недовольно качнул головой Джонс. — Дурень! Сам же голову сложишь!

— Джо, ты не понимаешь… Дядя Оуэн — мой единственный близкий человек. Я ему обязан всем. Я не смогу жить, зная, что где-то мой дядя превращается в овощ!

— Но, Люк, подумай, что ты можешь сделать? — пытался отговорить парня Джонс. — Брось эту затею! Ты же умный парень. Оуэн хвалился, что у тебя высокий интеллект. Что ты стал учёным. Кстати, разве это не так?

— Так. Я стал учёным и сейчас занимаюсь археологическими изысканиями в дальней колонии. Ладно. Джо, спасибо за рассказ и за совет, я постараюсь не делать глупостей.

— Надеюсь, — успокоился Джонс, считая, что сумел отговорить парня от безнадежной затеи. — Лучше подумай о семье. У тебя вон какая красавица жена.

Мира улыбнулась в ответ на комплимент и сказала:

— Спасибо, дядя Джо. Но я поддержу мужа во всём.

Попрощавшись с фермером, Люк и Мира улетели обратно в лес, где их дожидались другие охотники.

— Что будем делать? — спросила Мира.

— Я вернусь на Энтерпрайз порталом, а вы вернётесь обычным путем, чтобы не вызывать ни у кого подозрений. А потом… Кажется, я знаю, где может быть информация о дяде Оуэне…

Глава 28

Место действия: Империя Афра, сектор Сомал.

Время действия: трое суток спустя.

Джанго Фатсо с трудом умудрился усидеть на своем месте начальника орбитальной станции после шквала проверок и расследований, которые обрушились на его голову более двух лет назад. Он сто раз проклял своё опрометчивое решение оставить в живых рабов с пиратской посудины.

Джанго тогда пришлось подключить все свои связи и растрясти мошну на взятки людям в верхах империи. От нервов он даже схуднул на пятьдесят килограммов, но это не принесло ему радости. Такое похудение он мог пожелать только врагу. После этого ему пришлось проходить через дорогостоящее лечение, иначе слег бы от кровоизлияния в мозг.

Целый год станцию лихорадило от внезапных проверок всевозможных инстанций. Пришлось серьезно заняться усилением безопасности. Из-за этого он надолго остался без левых заработков и своих любимых деликатесов.

Но в последнее время жизнь начала налаживаться. Фатсо вновь начал проворачивать левые делишки, и на его стол стали возвращаться изысканные яства.

На столе начальника орбитальной станции дымились запечённые дикие птицы присты с планеты Прист. Редчайший деликатес. Присты имеют небольшие размеры и весят от трехсот до пятисот граммов. В запечённом виде их мясо тает во рту, а кости становятся мягкими