махнул рукой и направился к конюшням. По пути заглянул в типографию. Кое-как нашел свободного служащего. Усатый парень в рубашке с засученными рукавами нехотя покинул цех, а едва услышал, что меня интересуют недавние события, скороговоркой сказал:

– К сожалению, новости вы узнаете только в понедельник, когда выйдет свежий номер.

– Мне нужна статья про Хелен Дозо.

– Не только вам, сэр рыцарь. Старый номер теперь редкость. Тираж разошелся в один момент. – Клерк понизил голос. – А допечатку нам запретили.

Я нахмурился.

– Из-за Хелен Дозо?

– Разумеется, – ответил он.

– Что с ней случилось?

– Официально – ничего.

– Да что с вами всеми? – сказал я. – Я лишь хочу знать, что произошло. Это важно, поскольку повлияло на результат переговоров перед битвой, понимаете?

Логичные доводы не сработали, видимо, повлияла заниженная Харизма.

– Думаю, что с вами не хотят обсуждать эту тему, потому что вы из ордена. Как можно знать, на чьей вы стороне? Проводите внутреннее расследование или выискиваете болтунов?

– Я ничего не понял, но тебя запишу в болтуны, даже если это не так. Говори, что случилось, и все будет хорошо. Считай, что я провожу расследование.

Навык Суггестия повышен до 13

Характеристика Харизма повышена до 10

Клерк вздохнул.

– Все равно это не секрет. Просто повторю то, что и так знает каждый – это ведь не преступление, верно?

Я нетерпеливо кивнул, и клерк продолжил:

– Когда сэра Алена арестовали, мадам Дозо стала объектом ухаживаний многих рыцарей. Однако после случая с убийством сэра Отеса Вальяна всем стало понятно, что она может за себя постоять. Читали нашу статью "Львица или убийца"?

– Припоминаю. Она застрелила рыцаря из дедовского мушкета.

– Именно! То была сенсация. Однако позже мадам обратилась в полицию – в ее дом проникли воры и украли мушкет.

– Так-так, – сказал я с застывшим лицом.

– Слухи разлетелись по городу, и вскоре случилось то, что случилось.

Я молча смотрел на него до тех пор, пока он не сказал, отводя глаза:

– Ее изнасиловали.

– Кто?! – воскликнул я. Что же это за игра такая?

– Об этом не говорят, сэр рыцарь.

Последние слова он произнес с нажимом. Я прищурился и сказал:

– Раз не говорят, значит, известно, кто?

Клерк окинул меня оценивающим взглядом и сказал, снова выделяя слова интонацией:

– Приор Роана сэр Валантен Карбонно запретил распространять лживые слухи.

Понятнее и не скажешь. Я поблагодарил за информацию и ушел.

Вот как: стоило позаимствовать у женщины мушкет, как похотливый бритый кабанчик воспользовался положением и поимел ее. С ума сойти, что за квесты тут крутятся. Я припомнил воинственную, благородную Хелен и сравнил ее с жирным захребетником Валантеном. Гнусное чувство... Получается, я стал причиной череды неприятных, мягко говоря, событий.

Мелькнула странная мысль: сэр Ален с супругой, сэр Валантен, де Кола, Фабиан – эти и другие НПС казались более живыми и интересными людьми, чем Хаммер с Сашей или Генка. НПС живут в этом мире и реагируют на события по-настоящему: размышляют и чувствуют всерьез, отстаивают разные идеалы. А игроки занимаются квестами и прокачкой, не вдаваясь в судьбы жителей игрового мира.

Я – в том числе. Получается, с точки зрения здешних обитателей, я оголтелый карьерист, чернокнижник, лицемер, предатель, вор, убийца и еще черт знает кто. Беспринципное и деструктивное чудовище, оставляющее за собой шлейф из катастроф и личных трагедий.

Захотелось пойти и убить Валантена. Хоть что-то сделать в противовес своим деяниям. Понимаю, что он всего лишь НПС, но я-то не НПС! С этим недомерком второго уровня я справлюсь и одной рукой. Плащ инкогнито поможет скрыть убийство.

Минуту я стоял на распутье.

Но пошел к конюшне. Вдруг плащ не сработает и за стычку с братом-рыцарем меня выпрут из ордена? Перед самым повышением! Нужно быть идиотом, чтобы отвлекаться на виртуальные пустяки сейчас, когда необходимо решить реальные проблемы.

Выданный орденом буланой конь оказался в стойле, как я и надеялся. Вслед за размышлением пронеслась маленькая, но острая, как сюрикен, мысль: разве поведение людей в реальном мире отличается от поведения игроков здесь? Пример тому Роберт Германович, директор, по заказу конкурентов сливший нашу фирму в унитаз. Мысль вспорола мешок ассоциаций, и я, глядя между ушами коня на открывающиеся просторы, предался меланхоличным размышлениям.

В жизни каждый считает себя главным героем и бежит вперед, не обращая внимания на глубину мира и судьбы людей. Лишенные смысла, мы понимаем, что бежать незачем, и переходим на шаг. Не пытаясь разобраться в сеттинге и найти главный квест, мы вбиваем себе в голову условную таблицу статов и живем-поживаем, наполняя инвентарь приятными вещами. Иногда ввязываемся в квесты, но обычно целыми днями гриндим на привычной работе. Унылая бессмыслица без начала и конца.

Я чуть улыбнулся. Но настоящий интерес и смысл появляются, когда мы проникаемся правилами нашего мира и определяем себе принципы, то есть начинаем ролевую игру, становимся кем-то. А целеустремленного персонажа неминуемо